第一章『たまたま拾って、戦って』

本文

「……はぁ、将来どうしようかな」

放課後の教室。

窓際の席で、明道ヤマトは

ぼんやりと夕焼けを眺めていた。

高校三年生、進路調査票は真っ白。

大学も、就職も、ピンと来ない。

「ねぇヤマト、またため息？」

隣の席の友人が笑う。

「卒業もうすぐなんだぞ。焦らねーと」

「……わかってるって。

けどさ、なんか、こう……

俺にしかできないことって、

ないのかなって」

自嘲気味に笑ったその時だった。

窓の外、校庭の隅で何かが光った。

「……ん？　あれ、何だ？」

放課後の陽射しの中、

淡い緑の光がちらちらと瞬いている。

ヤマトは無意識のうちに立ち上がっていた。

校門を抜け、茂みの奥へ。

そこに、

まるで呼び寄せられるように――

それはあった。

銀色に輝く小さな指輪。

中央の宝石には、

猫のような文様が刻まれていた。

「……指輪？　こんなとこに？」

　拾い上げた瞬間、指輪が淡く光る。

　そして、耳の奥に声が響いた。

『にゃっはー！　やっと見つけた！

オレのパートナー！』

「なっ、なんだ！？」

驚いて指輪を放り投げるが、

指輪は空中で止まり、

勝手にヤマトの右手の中指にはまった。

『オレは《ダッシュキャット》！

スピードなら誰にも負けにゃい

ユニオンだ！　よろしくな、ヤマト！』

「お、おい……俺の名前、なんで……！」

『心の声、ぜーんぶ聞こえるにゃ。

オレたち、もう

“繋がった”

んだにゃ！』

ヤマトは目を丸くした。

しかしその時、突如として地面が揺れる。

空から黒い煙が落ちてきた。

「な、なんだあれ——！」

黒い装甲の兵士たちが現れた。

胸には禍々しい蛇のマーク。

その中心に立つ、黒髪の青年が

冷たい目でヤマトを見下ろした。

「……“ユニオンリングの反応”。

まさか、一般人が使うとはな。」

「な、なんだお前……！？」

「リョウガ・グレイディー。

お前とそのユニオンを、監視する者だ。」

青年の指に光るリング。

そこから紫色の霧が立ち上り、

巨大な蛇の幻影がヤマトを睨んだ。

『にゃにゃっ！？

あれ、《ポイズンスネーク》だにゃ！？

ヤバい相手だにゃっ！』

「ポイズン……？　スネーク……？」

混乱するヤマトの前に、

さらに突風が吹き荒れる。

風の中から一人の少女が降り立った。

銀髪をなびかせ、

青白い光を放つリングを手にしている。

「やめて、リョウガ！

彼に手を出さないで！」

「アスカ……ブレイズリー。

お前も……無事、この時代に着いたか。」

少女――

アスカはヤマトの前に立つ。

「あなた、その指輪をどこで……？」

「え、あ……校庭で拾って……」

　アスカの顔が曇る。

「やっぱり……未来が動き始めた。

お願い、今すぐそれを外して！」

「え？　外すって……

でも外れな——」

指輪が光る。

ヤマトの手の中で炎のような風が舞い、

猫型の幻影が現れた。

『へっ、こいつら敵だな！？

いっちょやってやるにゃ、ヤマト！』

「ちょっ、待てって、

俺戦いとか無理——！」

だが、体が勝手に動く。

リングがヤマトの動きに反応し、

まるで導くように炎の軌跡を描いた。

『ユニオンリング・アクティブ！

ダッシュキャット、バーストモード！』

地を蹴った瞬間、ヤマトの姿が一瞬で

リョウガの背後に回る。

拳が炸裂し、風圧が弾ける。

「な……このスピードは……！」

リョウガは一歩退き、冷静に指輪を構えた。

「面白い。だがその力は、

制御できなければ毒に飲まれるぞ。」

『やばいにゃヤマト！

あいつの毒、触れたら動けなくなるにゃ！』

紫の蛇が襲いかかる。

ヤマトは反射的に飛び上がり、

校舎の壁を蹴って反撃に転じた。

火花と風が交錯する。

　――初めての戦い。

だがヤマトの中で、

何かが目覚めていく感覚があった。

「くそっ……

なんで俺、こんなに動けるんだ……！」

『それがオレたち

“ユニオン”

の力だにゃ！』

　拳と拳がぶつかり合い、閃光が走る。

　その瞬間、アスカの声が響いた。

「やめて二人とも！

ここで戦えば、未来が崩壊する！！」

　——風が吹き抜け、光が消えた。

戦いは、次の運命の幕開けを

告げる始まりに過ぎなかった。