第二章「毒にやられてお気の毒」

本文

夕陽が沈み、校舎の影が長く伸びていた。

風が止み、静寂の中で、三人は向かい合う。

「……まだやる気か、リョウガ！」

ヤマトが叫ぶ。

右手のリングからは赤い光が揺らめき、

熱を帯びている。

『にゃー……

ヤマト、あいつ本気だにゃ。

気を抜くな！』

対するリョウガは一歩前へ。

紫のオーラが足元から立ち上り、

瞳に冷たい光を宿していた。

「お前は知らない。

この世界がどれほど脆いものかを。」

「なに言ってんだよ……！

世界がどうとか知らねぇけど、

いきなり襲いかかってきて正義ぶるなよ！」

「正義……？」

リョウガが微かに笑う。

その笑みは哀しみに近かった。

「俺は正義など信じていない。

ただ——

破滅を止めたいだけだ。」

「破滅……？　何を言って——」

「やめて、ヤマト！」

アスカが叫んだ。

その声には切実な焦りがこもっていた。

「彼は……未来を知っているの。

未来の、滅びの光景を！」

「滅び……未来！？」

　ヤマトが目を見開く。

リョウガは静かに指輪を掲げた。

紫の煙が渦を巻き、

蛇の幻影が頭上に現れる。

『ポイズンスネーク・アクティブ——』

「お前がその指輪を使えば、未来が歪む。

アスカが来た意味も、すべて無になる。」

「そんなこと……俺が使ったくらいで

世界がどうにかなるわけ——！」

「なるのよ、ヤマト！」

　アスカの叫びが夜空に響いた。

「未来では《ユニオンリング》が

戦争の道具になっていた。人はユニオンを

“兵器”

と呼び、奪い合い、殺し合った。

私はそれを止めるために、過去へ来たの！」

ヤマトは言葉を失った。

アスカの目は真剣だった。

彼女は未来を背負ってここに立っている。

しかし、リョウガは冷たく言い放つ。

「だが遅い。もう歯車は回り始めている。

あの指輪が

“選んだ”

時点で、この時代もまた

滅びへ向かっている。」

紫の霧が濃くなり、空気が重くなる。

『来るにゃ、ヤマト！

こいつの毒、マジでヤバいにゃ！』

「……上等だ！」

ヤマトは右手を構え、リングが光る。

『ユニオンリング・アクティブ！

ダッシュキャット、ブレイズモード！』

光の尾を引いて、ヤマトの体が疾走する。

地面を蹴り、

一瞬でリョウガの懐へ飛び込む！

「うおおおおおッ！！」

拳と拳がぶつかる。

火花と毒気が弾けた。

ヤマトの炎が空気を裂き、

リョウガの毒がそれを包み込む。

紫と赤、二色の光が夜空に螺旋を描いた。

「速い……が、軽い。」

リョウガの拳が逆に突き出され、

ヤマトの腹にめり込む。

「ぐっ……！」

『ヤマト、下がるにゃ！

毒が拡散してるにゃ！』

息を整える暇もなく、

紫の霧が地面に広がる。

触れた草が黒く枯れていく。

「こんなもん……っ！」

ヤマトは再び突撃しようとするが、

アスカが腕を掴んだ。

「待ってヤマト！　彼の毒は

“ユニオンの力”

をも蝕むの！

このままじゃ

ダッシュキャットまで——！」

「けど……俺が止めなきゃ、

誰が止めるんだよ！」

ヤマトの叫びに、アスカは唇を噛む。

その目に、一瞬の涙が光った。

「リョウガ！

ヤマトは敵じゃない！

彼は——

未来を変える希望よ！」

「希望？

希望など、もうこの世界にはない。」

　リョウガの瞳がわずかに揺れる。

「俺は

“未来”で見た。

人が互いを殺し、

ユニオンが泣き叫ぶ地獄を。

お前の父——

ユウゴ・ブレイズリーが

作った技術が、全てを壊した！」

アスカの顔が蒼白になる。

「嘘……そんな、父が……！」

リョウガが手を上げる。

『ポイズンスネーク・

ブレイズ・バースト！』

毒の竜巻が巻き起こる。

その中心で、

ヤマトは再び前へと飛び出した。

「くっそ……

負けてたまるかよ！」

『そうだにゃヤマト！

速さで突破するにゃ！』

ヤマトは地を蹴り、風のように舞い上がる。

拳に炎を纏わせ、一直線に突っ込んだ。

「うおおおおおッ！」

「無駄だ。」

毒の蛇が絡みつく。

ヤマトの腕に走る鋭い痛み。

毒が血に混ざり、体を蝕んでいく。

『ヤマトっ！？

ダメだにゃ、その毒は——！』

「やめてリョウガぁぁぁ！！」

アスカの悲鳴が響く。

リョウガは一瞬、手を止めた。

だがその一瞬の迷いが、

戦場の空気を変える。

ヤマトの拳が彼の頬をかすめた。

炎が散り、風が巻く。

そして、ヤマトの身体がふらりと揺れた。

「……っ、体が……動かねぇ……！」

『ヤマト！？

ダメだにゃ、毒が心臓に回ってるにゃ！』

膝をつくヤマトに、

リョウガは静かに言った。

「だから言ったろう。

人は、力に溺れる。

その指輪が、お前の運命を決めた。」

ヤマトの視界が滲む。

耳の奥で、アスカの泣き声が遠く響いた。

「ヤマト！

お願い、しっかりして！」

　ヤマトは力なく笑う。

「……俺、まだ……やること……

いっぱい……あるのに……」

『にゃ……にゃあ……

ヤマト、起きるにゃ……！』

意識が、闇に沈んでいく。

夜空の星が滲み、音が遠のく。

そして最後に見えたのは——

アスカが涙を流しながら、

ヤマトの体を抱きしめる姿だった。

風が止まり、紫の毒霧が静かに消える。

リョウガは拳を握りしめた。

「……これが、宿命だ。

誰も抗えはしない。」

　——そして夜は、

静かに更けていった。