第四章「メラメラ沸騰、再び決闘」

本文

朝焼けの屋上。

風が冷たく、雲の切れ間から

光が差し込む。

ヤマトはリングを見つめていた。

毒の跡はもうない。

けれど、

あの戦いの記憶だけは、胸に残っていた。

「……もう一度、話をしなきゃな。」

『行くにゃ、ヤマト？

リョウガのところに？』

「ああ。逃げたままじゃ終われねぇ。

あいつも、たぶん……

俺と同じで迷ってる。」

　アスカが頷いた。

「リョウガは……

未来を守るために戦ってる。

でも、彼自身もずっと誰かを

信じることを忘れてしまっているの。」

　ヤマトは笑った。

「だったら俺が思い出させてやるよ。

　“信じること”

がどんなに熱いかってな。」

『にゃっはー、カッコつけたにゃヤマト！

行くにゃ！』

朝日を背に、ヤマトは歩き出した。

廃都の外れ。

風の音だけが響く高架下で、

リョウガは静かに瞳を閉じていた。

その表情は、孤独そのものだった。

「……また来たか。」

ヤマトの足音に、リョウガは顔を上げた。

瞳がぶつかる。

言葉よりも早く、互いの想いが伝わる。

「もう一度だ。俺は逃げねぇ。

お前の言う

“破滅”

ってやつに、真正面からぶつかってやる。」

「……愚かだな。

毒に侵された身で、まだ戦う気か。」

「もう毒なんて怖くねぇ。

あの夜、俺を救ってくれたのは

アスカと……

“信じる勇気”

だった。

お前だって、

本当は分かってるはずだろ！」

リョウガの表情がわずかに歪む。

「……俺は、この手で……

一人の仲間を失った。

毒を制御できず、ユニオンを暴走させた……

それ以来、俺は

誰も信じないと決めたんだ。」

「だからこそ、もう一度信じてみろよ！」

ヤマトが拳を構えた。

「俺たちは違う。

誰かを守るために

“戦う”

ことを選んだ。

それが、俺の――

ダッシュキャットの意志だ！」

『ユニオンリング・アクティブ！

ダッシュキャット・

フルスプリントモード！』

赤い光が爆ぜ、ヤマトの体が風を切る。

対してリョウガも無言でリングを掲げた。

『ポイズンスネーク・クロウアサルト！』

紫と紅の光が衝突した。

風が裂け、地が揺れる。

リョウガの拳が毒の尾を引き、

ヤマトの炎がそれを焼き払う。

お互いに一歩も引かない。

「どうした、ヤマト！

その程度では届かん！」

「諦めねぇ！！

絶対！！　届かせてみせる！！」

ヤマトの足元が炎に包まれ、

一瞬で距離を詰める。

拳と拳がぶつかり、光が弾ける。

その瞬間、ヤマトの瞳が

まっすぐにリョウガを見据えた。

「お前の孤独ごと、ぶっ飛ばしてやる！！」

　右拳が燃える。

　リョウガの毒を貫き、炎が渦を巻いた。

『ダッシュキャット・

ブレイジングフィニッシュ！！』

爆発音とともに、

リョウガの体が地面に叩きつけられた。

紫の光が霧散し、静寂が訪れる。

しばらくして、ヤマトは拳を下ろした。

リョウガの顔に、苦笑が浮かんでいた。

「……やるじゃないか。

　あの時とは……別人のようだ。」

「俺は変わったんじゃない。

信じたいって思える人が増えただけさ。」

　ヤマトの隣に、アスカが歩み寄る。

　彼女の瞳には涙が浮かんでいた。

「……よかった。

もう、誰も傷つけたくない。」

リョウガはしばらく黙っていたが、

ゆっくりと立ち上がった。

その手を差し出す。

「信じる力……か………

お前なら、きっと未来を変えられる。

次は、俺たちと共に……戦ってくれるか？」

ヤマトは笑顔でその手を掴んだ。

「もちろんだ！」

『にゃっはー！　チーム結成にゃ！

炎と毒と風の最強トリオにゃ！！』

アスカが小さく笑う。

彼らの間に、確かな絆が

生まれた瞬間だった。

だが――

その穏やかな空気を切り裂くように、

重い足音が響いた。

「いいねぇ、若い芽が燃えてる……」

黒いマントを翻しながら、

ひとりの男が姿を現した。

鍛え上げられた体、黄金のリング。

額には深い傷、目には獣の光。

デビルダーク三兄弟の長男――

ドレイク・カブラス。

「だがなぁ……この世界は

“綺麗事”

だけじゃ守れねぇんだよ。」

リョウガが反射的に身構える。

「ドレイク……！

まさか、お前までこの時代に……！」

「俺たちは

“父上”

の命で動いてる。

封印されたゴッドユニオンの力を、

完全に解放するためにな。」

ヤマトの胸に緊張が走る。

彼のリングが小さく震えた。

『ヤマト……

この気配、ただ者じゃないにゃ……！』

「お前ら、面白ぇじゃねぇか。」

ドレイクが笑う。

「仲良くなったばっかりの三人組……

壊しがいがありそうだな！」

地面が裂け、黒いオーラが噴き上がる。

その圧に、三人は反射的に後退した。

「アスカ、下がれ！」

「ヤマト、待って！

今の彼に挑むのは——！」

「分かってる。

でも……もう逃げねぇ！」

風が吹き抜け、炎が灯る。

三人のリングが、

まるで呼応するように光った。

その瞬間、空気が張り詰める。

新たな戦いの幕が、

静かに上がろうとしていた――。