第三章「信じる勇気、助ける誓い」

本文

――夜の冷たい風が、

彼の頬を撫でていた。

アスカの腕の中で、ヤマトは動かない。

胸の奥の鼓動が、ゆっくりと、

遠ざかっていく。

「ヤマト……ヤマト、

お願い、目を開けて……！」

その声は、誰に届くこともなく、

夜の闇に吸い込まれていく。

紫の毒紋がヤマトの腕を走り、

淡く光っては消えるたびに、

彼の命が削られていくのを感じた。

『アスカ……ヤマトが……もう……』

「黙って、ダッシュキャット。

　……まだ、終わってない。」

涙が頬を伝い落ちた。

けれど、その手は震えながらも、

ヤマトの頬を包み続けている。

自分の世界を救うために来た。

それが使命だった。

未来を変えるため、

誰かの死を受け入れないため。

けれど――

まさか、こんな形で

「命」を奪われる恐怖と向き合うなんて。

「……嫌よ、もう誰も失いたくない。」

　その声は、夜の静けさに溶けた。

　遠くで、リョウガの足音が止まる。

「……俺は、忠告したはずだ。」

振り向いた先で、彼は静かに立っていた。

表情は冷たく、それでいてどこか

痛みを隠しているようだった。

「お前たちの

“絆”

は、毒に勝てない。

ユニオンリングは――

人を救うためのものじゃない。」

「じゃあ何のためにあるの！？

戦うため？　奪うため？

そんなの、間違ってる！」

アスカの叫びが、夜空を裂いた。

彼女の声は震えていた。

怒りよりも、悲しみの方が強かった。

「私、未来で見たわ……！

人がユニオンを兵器として扱う世界を。

その地獄を止めるために、

私はここに来たの！

なのに……

あなたも、同じ道を歩こうとしてるの？」

　リョウガの瞳が、かすかに揺れる。

「……俺も、誰かを救おうとした。

だが

“力”

は、必ず誰かを傷つける。」

「それでも……！」

アスカは泣きながら言葉を絞り出した。

「それでも、誰かを信じることで

救える命があるって、私は信じてる！」

沈黙。

リョウガは何も言わず、

ただ一度だけ目を伏せると、背を向けた。

「……好きにしろ。

だが、その選択の代償は、

お前自身が払え。」

足音が遠ざかる。

残されたのは、息を失いかけた

ヤマトの寝息だけだった。

夜明け前。

アスカは震える手で通信端末を開いた。

「お父さん、聞こえる……？　博士……！」

『アスカ……！　生きていたか。

状況を教えなさい。』

「ヤマトが……

ポイズンスネークの毒に……」

『……最悪の毒だ。

あれはユニオンと宿主の絆を断ち、

精神を蝕む。』

「……そんな……」

視界が滲んだ。

『ひとつだけ方法がある。

　“リメディ・コア”

という解毒結晶を手に入れることだ。

だが、それはデビルダークの拠点に

保管されている。』

「……行くわ。」

『待て、アスカ。君ひとりでは——』

「行くの。」

　アスカはきっぱりと遮った。

「ヤマトを救いたいの。

どんな未来が待っていても、

彼を失いたくない。」

『アスカ……君は変わったな。』

「……そうね。

あの人に出会って、初めて

“信じる”

ってことを知ったから。」

通信を切る。

指輪を握ると、

ウインドイーグルの声が柔らかく響いた。

『アスカ……怖い？』

「ええ、怖いわ。

でも……それ以上に、

誰かを信じることが怖くなくなったの。」

　風が舞う。

　アスカの瞳に決意の光が宿った。

デビルダークの拠点。

錆びついた鉄骨と黒い霧が漂う

空間の中で、アスカは息を潜める。

「……あった。」

　鉄の台座の上に、青く輝く結晶。

　それが《リメディ・コア》。

　だが、その前に立ちふさがる影が一つ。

　鋼の爪を持つ男――

ドレイクの部下、《バロス》。

「お嬢ちゃん、

死に場所を探しに来たのか？」

「違う。

……生きる希望を取り戻しに来たの。」

　バロスが鼻で笑う。

「希望なんて、弱者の妄想だ。」

「それでも信じるわ。

誰かを信じることが、

弱さじゃないってことを。」

ウインドイーグルが羽を広げた。

『行こう、アスカ。

君の風は、誰かの命を運ぶ風だ。』

「――ウインドイーグル、アクティブ！」

　風が弾け、二人の戦いが始まった。

だがアスカの瞳は、敵ではなく――

ヤマトを見ていた。

どんなに殴られても、

立ち上がった少年の背中を。

痛みが走るたび、

彼の声が聞こえる気がした。

『あきらめんな、アスカ……！』

「……あきらめない！」

風が吹き荒れる。

アスカの涙が、光の粒となって宙を舞った。

「ヤマトが生きる未来を、

私はこの手で掴む！

私は、ヤマトを信じる！」

突風が炸裂し、バロスの身体を吹き飛ばす。

床に転がるケースから、青い光が零れた。

「――見つけた！」

アスカはそれを掴み、胸に抱いた。

「待ってて、ヤマト……

今、助けるから……」

朝。

光が差し込む屋上。

アスカは《リメディ・コア》を

ヤマトの胸に押し当てた。

「お願い……彼を……」

結晶が淡く光り、

毒紋がゆっくりと消えていく。

ダッシュキャットが歓声を上げた。

『にゃあっ……

ヤマトの心拍が戻ったにゃ！』

「ヤマト……！」

　ヤマトの指が微かに動く。

　そして――

「……アスカ……泣いてるのか？」

その声を聞いた瞬間、

アスカは堪えきれず彼を抱きしめた。

「当たり前よ……

あなたが死にかけたのよ……！」

「ごめん……

でも、ありがとう。

お前が信じてくれたから、

帰ってこられた。」

アスカは微笑み、涙を拭った。

「信じたのは、私だけじゃない。

あなたのユニオンも、未来も、

全部あなたを信じてる。」

ヤマトは静かに立ち上がり、拳を握った。

「……もう一度、リョウガと話す。

戦うためじゃなく、分かり合うために。」

「それがあなたの

“信じる勇気”

なのね。」

『にゃはっ！

やっと本気の顔になったにゃ、ヤマト！』

朝の風が、二人の髪を撫でた。

その風は優しく、

まるで未来へ導くように吹いていた。

　――どんな運命が待っていようと、

信じる心だけは、もう誰にも奪わせない。