第1章：霧のジャングルへ -2

本文

「間違いない……ヌーラナ語です」

ミラが息を呑む。

「本当に……？」

アレンは指で文字をなぞりながら読み上げた。

「『Nahara lunā nu-ta』……“霧の中に知識の起源が眠る”」

セリナが眉をひそめる。

「知識の起源……。この霧と関係が？」

アレンは石板を慎重に持ち上げ、裏面の摩耗した線を観察した。

「……ヌーラナ語であることは間違いありません。 しかも、この文は“霧”と“知識”を同列に扱っている。 これは……普通の碑文ではありません」

ミラが身を乗り出す。

「どういう意味？」

アレンは首を振った。

「まだ断定はできません。ただ、霧が自然現象ではない可能性が高い。 詳しい推理は、夜に整理してから話します」

セリナが短く頷く。

「では、先へ進みましょう。ここで立ち止まるのは危険です」

アレンは石板をバックパックに収め、再び霧の奥へと歩き出した。

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そのとき、霧の奥から足音が近づいてきた。

「よう、こんなところで会うとはな」

霧の中から現れたのは、レオン・ガルシア。

陽気な笑みを浮かべているが、その目は獲物を狙う獣のように鋭い。

後ろには、元軍人のカミラ・ローウェン、そして古代文明研究者のハロルド・ヴェインが続く。

「アレン君、また会ったね」

ハロルドが薄い笑みを浮かべる。

セリナが一歩前に出た。

「接触は不要です。道を開けてください」

レオンは肩をすくめた。

「別に争う気はないさ。ただ、同じ目的地に向かってるだけだ」

「あなたたちが先に行く理由はありません」

セリナの声は冷たいが、感情的ではない。

アレンは、レオンたちの視線が自分に向けられていることを感じた。

彼らはアレンの知識を利用しようとしている――それは明白だった。

「まあまあ、仲良くしようぜ。ジャングルは危険なんだ。協力した方がいい」

「協力の意思はありません」

セリナが即答する。

レオンは笑いながらも、目だけは笑っていなかった。

「じゃあ、せいぜい気をつけるんだな。ここは……“知識のない者には危険”らしいからよ」

ハロルドがアレンに意味深な視線を送り、三人は霧の奥へ消えていった。