第二章「封印の呼び声」

本文

地下七層――。

音が失われたような静寂の中を、

二人の足音だけが連なっていた。

照明は切れて久しい。

風すらも届かない。

それでも空気が動いている気配がする。

まるで、この奥に

“生き物”

がいるかのように。

「……この匂い、覚えてる？」

アスカが小声で言った。

「石と金属の焦げた混ざり……。

あの時の

“祠”

と同じだ。」

リョウガの声は低いが、警戒の棘が混じっていた。

「封印を支える

“竜骨構造”

が残ってるわね。

でも、ここまで来て感じる

“圧”

……生きてるみたい。」

アスカは手を伸ばし、壁に触れる。

ざらついた感触の奥で、かすかに熱が返ってきた。

「……呼吸してる。」

「まるで、

夢の中で寝返りを打つみたいだな。」

リョウガは周囲を見渡す。

視線の先、壁に走る古代語の痕跡が

淡く光り、それが現代の配線システムと

絡み合っていた。

「レインディアが残した補強か。」

「技術者たちが

再封印のために繋いだんだと思う。」

「封じたはずの

“神”を、

いまの文明が生かしている……皮肉だな。」

アスカは微かに笑う。

「人って、結局

“無くす”

ことができないのよ。

怖がっても、知りたくなる。」

「お前も、その一人か。」

「もちろん。」

彼女は振り返り、風で髪を押さえた。

「――だから来たのよ。

怖くても、見届けたいから。」

リョウガはその目を見つめた。

昔と同じ強さ。

けれど、あの頃よりも

柔らかい光を宿している。

「……なら、俺は

“見届けるお前”を守る。」

「守る、ね。珍しく素直。」

「年を取った。」

「嘘。顔は変わってない。」

「傷は増えた。」

アスカは一瞬だけ沈黙し、

その後、微笑んだ。

「でも、その傷があってくれて良かった。

あの頃のあなたを、覚えていられるから。」

彼は何も言わなかった。

ただ、一歩前に出て、照明弾を撃つ。

光が闇を切り裂き、広い空洞を照らした。

そこには――

無数の竜の彫刻が絡み合うように組まれた

“祭壇”

があった。

中心には、金色の円盤。

その縁に、古代文字が刻まれている。

「……ドラゴニック・コード。」

リョウガが呟く。

「聞いたことがある。

竜の遺伝子を模した封印言語。」

「コードって、まるで

“命令”

みたいね。」

「そうだ。神々は

“存在を保つ”

ための命令文を残した。

――それを

“破る”ことが、

再生を意味する。」

「つまり、これは……」

「“再起動”の鍵だ。」

二人の声が、同時に止まる。

胸の奥で何かが波打つ。

『……聞こえるか。』

不意に、空気が震えた。

冷気ではない。

皮膚の裏側を撫でるような、記憶の感触。

アスカは反射的に顔を上げる。

「リョウガ、いまの――！」

「分かってる。……誰かが中にいる。」

『封印とは、眠りではない。

思考の奥で、夢を見ているだけだ。』

声は静かで、深く、

どこか哀しい響きを持っていた。

「あなたは……ゴッドドラゴン……？」

アスカの問いに、返事はなかった。

ただ、祭壇の円盤が低く唸る。

金の表面に走る紋様が、

まるで心臓の鼓動のように

明滅を繰り返す。

『……目覚めの風が、吹いた。

この封印に触れたのは、また

“お前”か。』

リョウガがアスカの肩を掴む。

「下がれ。反応が強い。」

「ダメ、逃げたら完全に開くわ！」

アスカは風を集中させ、

リングを掲げた。

蒼い光が彼女の周囲を包む。

『……その風、覚えている。

我を封じた

“風の継承者”の血。』

「なら、聞いて！

――あなたは、

なぜ今、目覚めようとしているの！？」

『創世の光が、均衡を破った。

光は善ではなく、秩序の鎖だ。

そして、鎖が解ければ……』

「……滅びる。」

リョウガの言葉が、竜の声に重なった。

『その通り。

人が創世を手に入れた時、

我らは再び

“試練”

として立ち上がる。』

「試練……」

『それが、竜の定め。

――選べ、風の継承者。

お前の風は、誰のために吹く？』

声が途絶えた瞬間、

金色の円盤から、眩い光が弾ける。

風が、上と下を逆にした。

視界が反転し、足場が溶け、空が崩れる。

「アスカ！」

「リョウガ、掴まって――！」

二人の指先が触れる寸前で、

光が炸裂した。

時間の軸が折れ、空間が裏返る。

そして、すべての光が――

ひとつの

“目”

に吸い込まれた。

その瞬間、二人は

“記憶の竜界”

へと引きずり込まれる。

光と影の狭間、神の夢の中――。