第三章「記憶の竜界」

本文

――光も、音も、風さえもなかった。

ただ、揺れている。

どこへ落ちていくのかも分からないまま。

アスカは、ふっと目を開けた。

そこに広がるのは

“世界”ではなく、“記憶の断片”。

色を持たない光の粒が漂い、

彼女の足元には海のような

鏡面が広がっていた。

「……ここは……？」

「夢の中だろうな。」

隣に立つリョウガの声も、

少し遠く響いている。

彼の輪郭も淡く滲んでいた。

「竜の記憶……。そう言ってたわね。」

アスカは空を仰ぐ。

そこには

“竜”

がいた。

だが、それは恐ろしい姿ではない。

星雲のような光の鱗を持つ、

美しい存在だった。

『――人よ、なぜ我らを恐れる。』

声が直接、心の奥に届く。

痛くはない。

ただ、

胸の奥が締めつけられるような響き。

「あなたが……ゴッドドラゴン……」

『我らは破壊の象徴ではない。

ただ、進化の境を越えるために生まれた

“試練”だった。』

竜の瞳が、静かに彼女たちを見下ろす。

その奥には、かつての

“世界”

が映っていた。

景色が動く。

白い砂の大地。高く伸びた塔。

そして、天から降る

“創世の光”。

竜が群れを成して飛ぶ。

だが、その光が地に触れた瞬間――

竜たちは苦しみ、崩れ落ちた。

『人は、光を手にした。

だが、それは

“神”の力だった。

力が秩序を越えるとき、

竜は鎖となる。』

「……あなたたちは、

人を止めるために戦ったのね。」

アスカの声は震えていた。

『止めたかったわけではない。

人と共にあろうとした。

だが、彼らは我を恐れ、封じた。』

その言葉が落ちた瞬間、

アスカの心にチクリと痛みが走る。

自分たちは

“封じる側”

の血を引いている――

その現実。

リョウガが低く言った。

「……だからこそ、今も

“試して”

いるのか。」

『そうだ。

風の継承者、闇の守護者――

お前たちのような存在が、人と神の

“橋”

になれるのかを。』

アスカが顔を上げる。

その目には恐れよりも、

悲しみが浮かんでいた。

「……あなたは優しいのね。」

『優しさなどではない。

我はまだ――

信じているのだ。

滅びではなく、共存という未来を。』

その瞬間、光がまた強くなる。

アスカは思わず手で目を覆った。

風が逆流する。

空が裂ける。

『――目覚めの刻が近い。

封印は完全ではない。

第三の環が開かれる前に、

“闇の反動”

が動く。』

「闇の……反動？」

『かつて封じられた竜たちの力を、

“利用”

しようとする者がいる。

その者はまだ眠っているが、

もうすぐ目を覚ます。』

リョウガが険しい表情になる。

「誰だ、それは。」

『……“ヴェルザーク”。

竜の力を奪い、

世界を再構築しようとした者。』

「ヴェルザーク……」

アスカがその名を繰り返した。

聞いたことのない名なのに、

なぜか心がざわめいた。

『彼は、人と神の狭間に生まれた

“歪み”。

竜の記憶に取り込まれた魂。

だが、今も

“外側”

から我を狙っている。』

声が遠のいていく。

世界が再び崩れ始める。

光が剥がれ、闇が覆い――

『選べ。風の継承者よ。

守るか、壊すか。

――竜はそれを見届ける。』

最後の言葉と共に、

二人の身体は強い風に包まれ、現実へと引き戻された。

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――アストリア地下第七層。

アスカが目を開けると、リョウガが隣で息を整えていた。

周囲は変わらない。けれど、空気だけが

“生き返って”いる。

「……戻ってきた？」

「ああ。だが、あれは夢じゃない。」

アスカは無言で頷いた。

そして、祭壇の中心――

金の円盤を見た。

そこには、竜の瞳がひとつ、ほんの一瞬、

“こちらを見た”。

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その頃――。

アストリア外縁軌道上。

閉鎖された軍事衛星群の一角で、

誰かがゆっくりと目を開けた。

黒い髪が無重力の中で揺れる。

赤い瞳が、機械の光を反射して淡く光った。

「……また、夢を見た。

竜の記憶か。

いや――

“奴ら”

が夢を見ているのかもしれんな。」

周囲のパネルに、無数の古代紋章が浮かぶ。

その中心に刻まれた名は、ただ一つ。

VERZARK（ヴェルザーク）。

「風の継承者……闇の守護者……お前たちの

“選択”が、封印を壊す。

ならば俺が――

“新しい神”になろう。」

手を伸ばすと、

掌の中に小さなリングが浮かび上がった。

その表面には、竜の翼を模した意匠が輝いている。

「封印の神を再起動する。

始めよう、ゴッド・ドラゴン・プロジェクト。」

無数のモニターが点滅し、

封印データが赤く染まっていく。

――竜の試練は、まだ終わっていない。