第3章：封印レリーフの真実 -2

本文

光に包まれた瞬間、アレンの足元が消えた。

落ちているのか、浮かんでいるのかもわからない。

ただ、意識だけがどこかへ引きずられていく。

（……問え……）

（……己が求める知識の理由を……）

声が、霧の奥から響くように重なり合う。

アレンは目を開けた。

そこは――

見覚えのある部屋だった。

「……ここ、僕の……部屋？」

小さな机。

積み上げられた本。

窓から差し込む夕日。

アレンが幼い頃、毎日過ごしていた部屋だ。

「どうして……？」

部屋の中央に、幼いアレンが座っていた。

まだ小学生にも満たない頃の姿。

分厚い本を抱え、ページをめくるたびに目を輝かせている。

幼いアレンは、誰にも気づかれないように呟いた。

「もっと……知りたい……」

その声は震えていた。

孤独と渇望が混じった、切実な声。

アレンは胸が締めつけられるのを感じた。

「……僕は、こんな顔をしていたのか」

（問う者よ）

声が再び響く。

（なぜ、知識を求める）

幼いアレンが顔を上げた。

その瞳は、今のアレンと同じ色をしている。

「……知りたいからだよ」

幼いアレンは言った。

「知らないままなのが、怖いから。

　わからないままなのが、嫌だから。

　知っていれば……間違えないと思ったから」

アレンは息を呑んだ。

（問う者よ）

（それは“恐れ”か）

（それとも“渇望”か）

幼いアレンは答えられず、黙り込んだ。

アレンは一歩前に出た。

「……どっちもだよ」

声が止まる。

アレンは続けた。

「僕は、知らないことが怖かった。

　でも同時に、知ることが嬉しかった。

　わからないことを、わかるようになるのが……楽しかった」

幼いアレンがゆっくりと振り返る。

その瞳は、今のアレンをまっすぐに見つめていた。

「じゃあ、今の君はどうなの？」

アレンは答えを探した。

霧の中で聞いた声、門の問い、レリーフの光――

すべてが胸の奥で繋がっていく。

「……僕は、問い続けたい」

幼いアレンが瞬きをする。

「答えを知るためじゃない。

　“問い続けること”そのものが、知識なんだと思う。

　答えが一つだと思った瞬間、思考は止まる。

　でも、問い続ければ……世界は広がる」

部屋の空気が震えた。

（……理解した……）

（……問う者よ……）

（……汝の知識は、まだ始まりにすぎぬ……）

幼いアレンの姿が光に溶けていく。

アレンは手を伸ばした。

だが、その手は空を掴むだけだった。

「……ありがとう」

光が強まり、視界が白く染まる。

――次の瞬間。

アレンは地面に倒れ込んでいた。

「アレン！」

セリナが駆け寄り、肩を支える。

ミラも心配そうに覗き込む。

「大丈夫？　急に光に包まれて……」

アレンはゆっくりと息を整えた。

胸の奥に、確かな“理解”が残っている。

「……うん。大丈夫。

　試練は……終わったよ」

そのとき、封印レリーフが低く唸りを上げた。

壁の中央が光り、複雑な紋章が回転し始める。

霧が渦を巻き、レリーフの奥に“道”が開かれていく。

ミラが息を呑む。

「……開いた……！」

セリナはアレンを支えながら立ち上がる。

「アレン、行ける？」

アレンは頷いた。

「うん。行こう。

　この先に……“知識の核”がある」

霧の奥から、冷たい風が吹き抜ける。

アレンたちは、開かれた道へと足を踏み入れた。

その背後で――

霧の中に、別の影がゆっくりと姿を現す。

レオンだった。

彼の瞳は、アレンが開いた道を静かに見つめていた。