第3章：封印レリーフの真実 -3

本文

霧の奥へ続く道は、まるで地中深くへ吸い込まれるように暗かった。

アレンたちは慎重に足を進める。

壁面には古代文字がびっしりと刻まれ、淡い光を放っている。

「……この文字、全部“問い”だ」

アレンは壁を見上げながら呟いた。

ミラが驚いたように目を見開く。

「問い……って、質問文ってこと？」

「うん。

　“なぜ世界はこうあるのか”

　“なぜ知識は失われるのか”

　“なぜ人は問うのか”……

　ヌーラナ文明は、答えよりも“問い”を残したんだ」

セリナは周囲を警戒しながら言う。

「つまり、この道そのものが“試練の続き”ってことね」

アレンは頷いた。

「そうだと思う。

　ここは“知識の核”へ続く道……

　文明が最後に残した“問いの集積”なんだ」

そのとき――。

背後から足音が響いた。

アレンたちが振り返ると、霧の中からレオンが姿を現した。

その後ろには、疲れ切った表情のハロルドと隊員たち。

「……やっぱり、君たちが先に進んでいたか」

レオンは静かに言った。

セリナが即座にライフルを構える。

「ここから先は通さない」

レオンは両手を上げ、敵意がないことを示した。

「争うつもりはないよ。

　ただ……見届けたいだけだ」

ハロルドが前に出る。

「レオン、なぜ止める？

　この先には“力”があるはずだ。

　文明を超える知識が！」

アレンは首を振った。

「違う。

　この文明は“力”を求めて滅んだんだ。

　知識を支配しようとした結果……」

ハロルドは苛立ちを隠せない。

「知識は力だ！

　利用してこそ価値がある！」

アレンは壁に刻まれた文字を指差した。

「見てください。

　ここに書かれているのは“問い”ばかりです。

　答えはどこにもない」

レオンが壁に手を触れ、静かに言った。

「……本当だ。

　問いだけが残されている」

アレンは深く息を吸った。

「ヌーラナ文明が残した“真の鍵”は……

　答えじゃない。問い続ける姿勢そのものなんだ。

　知識は固定した瞬間に死ぬ。

　でも、問い続ければ……生き続ける」

壁の紋章が反応し、強く輝き始めた。

ミラが息を呑む。

「アレン……壁が！」

レオンはアレンを見つめた。

その瞳には、悔しさと、どこか納得したような光が混じっている。

「……君は、本当に“理解”しているんだな」

アレンは首を横に振った。

「理解なんて、まだ全然。

　でも……問い続けることなら、できる」

その瞬間、壁の中央がゆっくりと開き始めた。

霧が渦を巻き、奥から冷たい風が吹き抜ける。

セリナがアレンの肩に手を置く。

「行くわよ。

　ここが“知識の核”の入口ね」

アレンは頷いた。

胸の奥に、確かな決意が宿る。

「うん。

　この先に……文明の真実がある」

レオンは一歩下がり、道を譲った。

「行けよ、アレン。

　僕は……まだ自分の答えを見つけられていない」

アレンはレオンを見つめた。

その表情には敵意も優越感もない。

ただ、静かな理解だけがあった。

「レオンさんも……いつか、わかると思います」

レオンは苦笑した。

「そうだといいな」

アレンたちは開かれた道へと足を踏み入れた。

霧が揺れ、光が差し込み、

その奥には――

巨大な地下空間が広がっていた。

壁一面に広がる紋章。

中央には、脈動する光の柱。

ミラが震える声で言った。

「……これが……“知識の核”……」

アレンは石板を握りしめた。

「行こう。

　ヌーラナ文明の真実を……確かめるために」

こうして、アレンたちは“文明の核心”へと踏み込んだ。