第4章：知識の核（コア） -2

本文

　光の柱が脈動を強めるたび、地下空間の空気が震えた。

　低い唸りが地面を伝い、壁面のレリーフが淡く明滅する。

　「アレン、離れろ！」

　セリナが叫び、アレンの腕を掴んだ。

　だがアレンは柱から目を離せなかった。

　光の奥で、何かが形を変えている。

　まるで情報そのものが生き物のように蠢いているようだった。

　ミラが計測器を見て青ざめる。

　「ダメ……数値が跳ね上がってる！

　　このままじゃ空間そのものが崩壊する！」

　レオンも眉をひそめた。

　「これは……制御不能だ。

　　何が起きている？」

　アレンは石板を握りしめ、柱の表面に刻まれた文字を必死に読み取ろうとした。

　だが、文字は次々と形を変え、意味を失っていく。

　「……文字が、書き換わってる……？」

　ミラが震える声で言う。

　「そんなはずない……石に刻まれた文字が変わるなんて……！」

　レオンが柱に近づこうとする。

　「これは“情報の再構成”だ。

　　もし制御できれば――」

　「レオンさん、近づかないで！」

　アレンが叫んだ。

　だがレオンは止まらない。

　「文明の遺産だぞ。

　　これほどの情報量……利用価値は計り知れない！」

　セリナがレオンの前に立ちはだかった。

　「下がって。

　　あなたが触れれば、何が起きるかわからない」

　レオンは苛立ちを隠せない。

　「触れなければ何もわからないだろう！」

　その瞬間――

　光の柱が爆ぜるように輝いた。

　「っ……！」

　アレンたちは思わず目を覆った。

　光が収まったとき、柱の周囲に霧が渦を巻いていた。

　ミラが叫ぶ。

　「霧が……再活性化してる！

　　この密度……外の霧とは比べ物にならない！」

　霧は柱から溢れ出し、まるで意思を持つかのように空間を満たしていく。

　壁面のレリーフが次々と光り、意味不明の紋章が浮かび上がる。

　アレンはその紋章を見て、背筋が凍った。

　「……これ、言語じゃない。

　　“情報の塊”だ……！」

　セリナがアレンを抱き寄せるようにして後退する。

　「アレン、危険よ！」

　だがアレンは首を振った。

　「違う……これは暴走じゃない。

　　“反応”してるんだ……僕たちに……！」

　レオンが霧に手を伸ばす。

　「なら、なおさら触れて確かめるべきだ！」

　「レオンさん、やめて！」

　アレンが叫んだ瞬間――

　霧がレオンの手に触れた。

　レオンの身体が一瞬硬直し、目を見開く。

　「……っ……！」

　セリナがレオンを引き戻そうとするが、霧が絡みつくようにまとわりつく。

　ミラが叫ぶ。

　「レオンさん、離れて！」

　レオンは苦しげに息を吐き、ようやく手を引いた。

　霧はすぐに柱へ戻っていく。

　レオンは肩で息をしながら呟いた。

　「……これは……知識じゃない……

　　“何か別のもの”だ……」

　アレンは柱を見つめた。

　光の脈動はさらに強まり、空間全体が震えている。

　「……この装置、僕たちが理解できるレベルじゃない。

　　文明の目的も……何を守ろうとしたのかも……」

　ミラが震える声で言う。

　「じゃあ……どうすればいいの？」

　アレンは石板を見つめた。

　石板の紋章は、柱の光と同じリズムで脈動している。

　「……わからない。

　　でも……一つだけ確かなことがある」

　セリナがアレンを見つめる。

　「何？」

　アレンはゆっくりと柱に手を伸ばした。

　「この装置は……“答え”を求めていない。

　　“問い”を求めてる……！」

　その瞬間、柱の光がアレンの手に反応し、空間全体が震えた。

　レオンが息を呑む。

　「アレン……何をした……？」

　アレンは柱を見つめたまま呟いた。

　「……まだ、始まったばかりなんだ。

　　この文明の謎は……ここだけじゃない」

　光が強まり、霧が渦を巻く。

　暴走は、まだ終わらない。