大学の文化祭って大体何かに巻き込まれるよね⑤

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　演奏発表は大成功で幕を下ろした。

　ノルンは自前のギターをケースにしまい、満足そうにステージ裏を出ると家族が待っていた。

「ノルン、最高だったよ」

「素晴らしい演奏でした、ノルン様」

「おとーさん、かっこよかった！」

「パパ、すごかった」

　家族からも大盛況だ。

　ノルンは満足そうに顔をほころばせる。

「練習したからな、当然だ」

「そうやって照れないの」

「うるさい」

　ノルンが照れ隠しをするように言葉を遮る。

　事実なので、それ以上何も言えなかった。

「ところでクライドさんは？」

　ティファニアが辺りを見渡した。

「行ったよ」

「……どこへ？」

「待っている人のところへ」

　ティファニアが一瞬だけ目を丸くして、何かを察したようににっこりした。

「そっか」

　それ以上は聞かなかった。

「次はどこ行くの！？」

　アイシャがパンフレットを奪い取って広げる。

「順番に見ろ、破れる」

「やぶれないよ！」

　ティファニアがアイシャの手元を覗き込んだ。

「メイドカフェがあるよ。学生が出してるやつ」

「めいどかふぇ？」

「お給仕してくれるお店のことだよ。特別な衣装を着た学生が接客してくれるんだって」

「たのしそう！ いく！」

　アイシャが即断した。

　エニシャもパンフレットを覗き込んで、こくりとうなずいた。

「ノルンはどう？」

「大賛成だ」

　ノルンが軽く答えると、ティファニアが少し間を置いてから言った。

「実は私もシフト入ってるんだよね、このカフェ」

「……はぁ！？」

　ノルンが初めて動じた顔をした。

「聞いてないぞ」

「言ってなかったから」

　ティファニアがにこにこしている。

　完全に仕掛けてくるつもりだ。

「つまり今から向かう先に……」

「そういうこと。みんなにはもう伝えているから。ぜひ来てね、ご主人様？」

　ノルンがわずかに眉を動かした。

「行くしかないだろ、こんなの」

　ノルンは早歩きで会場に向かった。

　正直、誰よりも行く気になっていたかもしれない。

　メイドカフェは第一研究棟の一角に設けられていた。

　扉を開けると、黒と白を基調とした内装が広がっている。

　テーブルには小さな花が飾られており、入口には学生の手書きのメニューが書かれた看板が立てかけられていた。

　入口で出迎えた学生が、深くお辞儀をした。

「お帰りなさいませ、ご主人様、お嬢様」

　アイシャの目が輝いた。

「おじょーさま！？」

「そうですよ、お嬢様」

　学生が笑顔で答えると、アイシャは背筋を伸ばした。

　どういうわけか急に行儀がよくなった。

　エニシャはきょろきょろと室内を見渡してから、ノルンの袖を引いた。

「ここ、パパがよくいくところ」

「エニシャ、それは違うぞ……」

　セレスティアが小さく笑った。

　席に案内されてしばらくすると、奥から見知った顔が出てきた。

　黒いワンピースに白いエプロン。頭には白いカチューシャ。

　いつもとは違う格好をしたティファニアが、お盆を手に立っていた。

「お待たせしました。ご注文はお決まりですか、ご主人様」

　完璧な笑顔だった。

　ノルンが今まで見たことがないくらいには。

　アイシャが「おかーさん！！」と叫んだ。

「お嬢様、こちらではティファニアとお呼びください」

　ティファニアが笑顔のまま言った。

「ティファニア！！」

「はい、なんでしょうか？」

　エニシャがじっとティファニアを見ていた。

「……おかーさん、ちがう人みたい」

「そうか？」

「こっちのほうがいい」

　ティファニアがエニシャの前でくるりと一回転してみせた。エプロンの裾が揺れた。

「ありがとうございます、お嬢様」

　ノルンはメニューから目を上げなかった。いや、視線を合わせることができなかった。

「……そろそろオーダーしていいか？　これ以上は俺がもたない」

「もちろんです、ご主人様」

　ティファニアが向き直った。

　尻尾がわずかに揺れている。楽しんでいるのは明らかだった。

　オーダーはセレスティアがまとめて行ってくれた。

　ノルンはブラックコーヒーを、セレスティアはハーブティーを頼んだ。

　アイシャはメニューを指差しながら三つ頼もうとして、ノルンに一つに絞るよう言われ、苺のケーキを選んだ。エニシャはチョコのケーキを選んだ。

「では少々お待ちください」

　ティファニアが下がっていく。

　しばらくして、アイシャがノルンをつついた。

「おとーさん、おかーさんかわいい？」

「普段よりずっとな」

　セレスティアがまた笑いをこらえていた。

　注文が揃うと、ティファニアがお盆を持って戻ってきた。

　ひとつひとつ丁寧に置いていく。

　エニシャの前に苺のケーキが来たとき、エニシャが「ありがとう」と言った。

「どういたしまして、お嬢様」

　ティファニアが目を細めた。

　全員に行き渡ったところで、ティファニアが少し腰をかがめてアイシャに言った。

「お嬢様、よろしければ魔法をかけましょうか」

「まほう！？」

「はい。おいしくなる魔法です」

　アイシャがすぐに「かけて！」と叫んだ。

　エニシャもノルンを見上げてから、小さくうなずいた。

　ティファニアが二人のカップの前でゆっくりと手を動かし、小声で何かを言った。

　耳がぴくぴくと動いている。

「はい、完成です。どうぞ召し上がれ」

　アイシャが一口飲んで「おいしい！！」と叫んだ。

　エニシャはケーキをひと口食べてから、静かに目を細めた。

「……おいしい」

「よかったです」

　ノルンはコーヒーを一口飲んだ。

　何も言わなかったが、カップを置く手が、いつもより静かだった。