Deicide Desperado　－ディーサイド・デスペラード－　～神殺しの無法者～

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第７話　魔術師の命と罪

「やっと、落ち着いたみたい。今、眠ったわ」

少女の寝息が静かに響く。

ローズが毛布を直しながら囁くと、DDは小さく頷いた。窓の外には夜の帳が降り、魔素の気配もすっかり薄らいでいる。

「悪いな、ローズ。GGにも、迷惑を持ち込んじまったな」

そう言うDDの声に、ローズは静かに首を振った。

部屋にはカモミールの香がかすかに漂い、魔術的な防壁の音が、遠くに消えかけた風のように鳴っていた。

DDは、しばし少女を見つめたまま、重い口を開く。

「あの心臓……手に入れたのは、偶然立ち寄った村だった」

その声に、ローズとGGが顔を上げる。

DDは過去を掘り起こすように語り始めた。

「その村で、黒死の病が広がっていた。

聞けば、一人の魔術師が癒しを試みたらしいが――結局、病に倒れ、息絶えたと。

村人たちは彼を埋葬したそうだが……どうも引っかかってな。遺体を掘り返し、荼毘に付した」

DDの瞳が細められる。

「そして残ったのが――あの心臓だ」

「……ツヴェルフ、ね」

ローズが呟く。DDはゆっくり頷いた。

「フィーアが言っていた。“ツヴェルフは逃げる途中で力を使い果たした”と。

きっと彼は、死を悟ったうえで癒しを選んだんだろう。命の限界を、自ら燃やし尽くすように」

ローズは目を伏せて、静かに言った。

「優しい人だったんだね……」

「だが、それだけじゃない」

DDは声を低めた。

「人工魔術師計画の目的を考えると、あの心臓にはある程度の“魔力の蓄積”と“稼働限界”が組み込まれていたと考えるのが自然だ。

フィーアの暴走を見ても、それは明らかだ」

「つまり……殺しの道具として、完成していた可能性があるってこと？」

「ああ。だが仮に、魔術師を殺すまでを見込んでの魔力蓄積しかされていないとしたら、あの暴走で――」

DDは少女に視線を向ける。

「……フィーアの命は、もう長くないかもしれん」

言葉の端に、痛みがにじむ。

沈黙が訪れる。やがて、GGが重く口を開いた。

「帝国がそんな計画を進めてたなんてな……。冗談抜きで、他国に戦争でも仕掛ける気かよ」

「どっちにしても放っておけない」とDD。

「“ツヴェルフ”って名を持つなら、フィーアと、消息不明の2体を除いても――最悪、あと8体は存在していることになる」

ローズが唇をかみしめた。

「でも……魔術師って、そう簡単に殺せる存在じゃないわ。

私たちは、“天命”が尽きない限り、死ねない。そうでしょう？」

DDは短く息を吐き、視線を伏せる。

「方法ならある」

その一言に、ローズとGGの視線が鋭くなる。

「我々魔術師の“天命”は、生前に犯した罪の重さが具現化したものだ。

もしそれを断ち切るとすれば……自分の罪とともに、相手の罪も、背負って生きることになる」

静かに、しかし確かな決意をこめて語るDDに、ローズとGGは言葉を失う。

やがてGGが小さく呟いた。

「……“真なる罪の形シン・デューデ”ですか」

その魔術の名を口にした瞬間、空気がわずかに揺れた。

DDは答えなかった。だがその沈黙が、全てを物語っていた。

「……あなたは、実際に……魔術師を殺したことがあるのですか？」

GGの問いに、DDは淡々と返す。

「それは……今は関係ない」

話題を断ち切るようにして、彼は続けた。

「今はフィーアやツヴェルフの身元を調べる方が先だ。

もし帝国が“転生の可能性が高い死体”ばかりを選んで、人工魔術師に仕立てているのだとしたら――」

ローズが青ざめた声で呟く。

「それって……フィーアが、“重犯罪者”だったってこと……？」

部屋の空気が重く沈む。誰もが、否定したくて言葉を飲み込んだ。

ローズは、眠るフィーアの顔を見つめながら、小さく震える声で言った。

「……あんなに優しい子が……そんなはず、ないよ」

DDは静かに首を振った。

「まだ“可能性”だ。

だが、どんなに小さくても、その芽は――潰しておかねばならない」

その言葉は、部屋に冷たい現実を刻んだ。

少女の眠る呼吸が、静かに重なりながらも――その未来に、確かな不穏が潜んでいるのを、誰もが感じていた。