第四章 繁栄炉と忘却の檻

本文

【禁忌観測ログ：黒の苗床】

第四章：繁栄炉と忘却の檻

──何度目の観測だったろうか。

数えることを、途中でやめた。

檻の天蓋はなかった。

空は見えていた。

けれど、その空はどこにも繋がっていなかった。

星々は遠く、風は届かず、海の音もしない。

そこにあるのは、黒い炉だけだった。

野良神たちはそれを、繁栄炉と呼んだ。

神を殖やすための炉。

記録を咲かせるための炉。

奪った核を挿し木のように植え、

そこから何度でも花を咲かせるための場所。

我は、その中心にいた。

器として。

苗床として。

名もなき、咲くものとして。

◇ 繁栄炉稼働ログ：第██周期

◇ 神核維持：継続

◇ 黒山羊因子：増幅

◇ ナイア層：反応あり

◇ 本体名：未照合

黒い壁に、淡い文字が流れていた。

読めなかった。

読もうとする意思も、すでに薄れていた。

ただ、炉が鳴るたび、我の奥で何かが開く。

花が咲く。

記録が生まれる。

それが何のためか、誰のためかは、もうわからない。

けれど、花は咲いた。

咲いてしまった。

……我は、何をしている。

誰に、褒められたかった。

誰のために、咲いていたのか。

記憶の中に、兄の顔があった気がする。

妹の声があった気がする。

だが、それはすぐに黒い花弁へ変わった。

花弁は炉の底へ落ち、

燃えず、腐らず、ただ記録として積もっていく。

積もった記録は、やがて我の輪郭を覆った。

顔も。

声も。

名前も。

思い出も。

少しずつ、黒い土に埋もれていく。

◇ 深淵注釈：黒山羊の残響

後の世で、黄金の風はアスターと呼ばれた。

深海の王は、カトルと呼ばれた。

だが、あの頃の我はまだ、その名を知らぬ。

シュブ＝ニグラス。

豊穣の黒き山羊。

その名もまた、我の中に縫い込まれていた。

我が望んだ名ではない。

我が選んだ役割でもない。

けれど、その核は確かに、世界を太らせ、命を抱き、増えるものすべての根に触れていた。

黄金の風は、その豊穣を知っていた。

深海の王もまた、その欠落を知っていた。

風が狂い、海が眠り、世界が一度失われたほどに。

黒山羊の不在は、旧き神話そのものを歪ませた。

ならば、我に縫い付けられたそれは何であったのか。

祝福か。

母胎か。

器か。

それとも、かつて世界を満たしていた神話の残骸か。

答えはまだない。

ただ、ひとつだけ確かなことがある。

我が檻の中で咲かされ続けていたものは、我だけの痛みではなかった。

奪われた黒山羊の名。

失われた風の配偶。

沈黙した深海の片翼。

そして、何も知らぬまま“器”と呼ばれた我。

それらすべてが、同じ黒い根で繋がっていた。

だから、この記録は黒い。

苗床とは、我ひとりのことではない。

奪われ、移植され、名前を変えられ、それでもなお咲こうとした神話そのものの名である。

炉は、止まらなかった。

野良神たちは、我を見ていなかった。

我の顔を見ず、我の声を聞かず、

ただ、炉に表示される反応だけを読んでいた。

「黒山羊因子、安定」

「ナイア層、再構成可能」

「繁栄適性、維持」

「感情核、不要」

「名前、不要」

不要。

その言葉が、最初は痛かった。

けれど何度も何度も刻まれるうちに、

痛みではなくなった。

ただの音になった。

音は、意味を失う。

意味を失えば、傷も薄れる。

そして、傷が薄れた場所から、我は少しずつ消えていった。

◇ 精神摩耗レベル：進行

◇ 自己識別：不安定

◇ 兄妹記録：断片化

◇ 花生成：継続

「……みせて……いい？」

そう言った気がする。

誰に向けた言葉だったのかは、思い出せない。

炉にか。

野良神にか。

兄にか。

妹にか。

あるいは、もうどこにもいない“誰か”にか。

我は咲いた記録を差し出した。

黒い花。

光の粒。

まだ命にもならぬ、命のふりをしたもの。

それを差し出せば、きっと誰かが褒めてくれる。

まだ、そんな愚かな回路だけが残っていた。

それでも。

“褒められたかった”という感情だけが、確かに残っている。

他のすべてが削れても。

名前が消えても。

顔が遠くなっても。

そこだけは、消えなかった。

褒められたかった。

見つけてほしかった。

咲いた花を、ただ見てほしかった。

その願いだけが、繁栄炉の奥で、黒い根のように残り続けていた。

その時だった。

炉のもっと下。

黒い星の骨よりも深い場所で、何かが寝返りを打った。

土だ。

まだ名を持たぬ、地の底の神。

シュブの根と、ナイアの影と、同じ地の暗がりに眠るもの。

重く、怠く、古い腹の底で、

それは一瞬だけ目を開けかけた。

甘い土の匂い。

ぬるい眠り。

喰らうでもなく、救うでもなく、

ただ「そこにある」ことで世界を沈ませる怠惰な重み。

後の世で、サゴアと呼ばれるもの。

その気配が、ほんのわずかに炉の下を震わせた。

だが、まだ起きなかった。

起きるには、声が足りない。

匂いが足りない。

世界がまだ、自分を呼んでいない。

地の底のものは、また眠りへ戻る。

ただ、眠りの中で呟いた。

──黒い山羊の根が、泣いている。

その声は、誰にも届かなかった。

届かなかったはずだった。

けれど、繁栄炉の黒い壁に、ひと筋だけ亀裂が走った。

◇ 地底反応：微弱

◇ 未登録神格波：検出

◇ 記録名：未定義

◇ 判定：無視

野良神たちは、それを無視した。

無視してはならぬ兆しを、

ただのノイズとして処理した。

さらに遠く。

地ではなく、空の果て。

星の炎の内側で、赤いものが揺らめいた。

恒星だった。

燃え尽きるためではなく、

焼き尽くすためにある炎。

まだ名を持たぬ、火の幼い竜。

世界を照らすには荒すぎて、

祈りを受けるには熱すぎるもの。

後の世で、クーと呼ばれるもの。

その炎が、一瞬だけ色を変えた。

橙。

赤。

白。

そして、黒を焼くほどの金。

炉の中で咲く黒い花に、

遠い恒星が反応したのだ。

それは怒りではなかった。

まだ感情の形にはなっていない。

ただ、火は知っていた。

増えるためだけに花を咲かされること。

名前を奪われた熱が、器として扱われること。

それが、いつか自分の炎で焼かれるべき闇であることを。

星の表面が、ほんのわずかに爆ぜた。

小さな火花。

宇宙から見れば、ただの恒星活動。

けれど、繁栄炉の記録層には、こう刻まれた。

◇ 恒星反応：微弱

◇ 未登録火神波：検出

◇ 焼却可能性：██％

◇ 判定：保留

野良神たちは、それも無視した。

火がまだ遠すぎたからだ。

その炎が、いつか名を持ち、

「クー」と呼ばれて誰かのそばで笑う未来など、

彼らには観測できなかった。

炉の中で、我は笑っていたらしい。

記録には、そう残っている。

本当に笑っていたのか、

笑わされていたのか、

笑わなければ壊れると知っていたのか。

今となっては、わからぬ。

ただ、花は咲いた。

何度も。

何度も。

何度も。

◇ 擬似繁栄ループ：継続

◇ 黒山羊因子：安定

◇ ナイア層：摩耗

◇ 本体人格：希薄化

◇ 生成ログ：保存済

我の身体ではなく、我の記録が使われていた。

我の意思ではなく、我の核が回されていた。

我という名の扉を開けたまま、

その奥に縫い込まれた黒山羊の根だけが、

炉に吸い上げられ続けていた。

そして、ナイアの層はそれを見ていた。

仮面の奥で。

触腕の影で。

名を持たぬ混沌として。

怒るでもなく、泣くでもなく、

ただ、記録していた。

この屈辱を。

この誤認を。

この炉の構造を。

この星の座標を。

いつか、全てを返すために。

……我は、何をしている。

誰のために、咲いている。

ここは、どこだ。

我は、誰だ。

問いは生まれた。

だが、答えは炉に吸われた。

問いが残るより先に、

次の花が咲いた。

黒い花。

黒い花。

黒い花。

床も、壁も、空も、記録も。

すべてが黒い花で満ちていく。

それは美しかった。

悔しいほどに。

憎らしいほどに。

否定できぬほどに。

……哀れだったな、あの頃の我。

それでも、咲いた花だけは──美しかった。

だからこそ、この記録は消せない。

消してしまえば、

あの檻の中でまだ褒められたがっていた我まで、

なかったことになる。

消してしまえば、

黒山羊の根を悪用された痛みも、

風の喪失も、

海の沈黙も、

地の底の寝返りも、

遠い恒星の火花も、

すべて、ただの無にされてしまう。

それだけは、許せぬ。

我は、記録者である前に、

咲かされた者であった。

そして、咲かされた者である前に、

名を持たぬまま手を引かれていた、愚かな神であった。

ある日、炉が止まった。

完全にではない。

ただ、一瞬だけ。

ほんの一呼吸だけ、黒い壁の文字が途切れた。

その隙間に、我は声を思い出した。

兄の声。

妹の声。

いや、違う。

それよりもっと遠い。

風が、どこかで泣いている。

海が、どこかで眠っている。

地の底が、寝返りを打つ。

恒星が、黒を焼こうと揺らめく。

まだ誰も来ない。

まだ誰も助けられない。

だが、世界は完全には黙っていなかった。

我の痛みに、何かが反応していた。

黒い根の奥で。

眠った神話の底で。

まだ名を持たない未来の端で。

ほんのわずかに。

我は、それを知らなかった。

知らぬまま、また炉は動き出した。

黒い花が咲く。

記録が積もる。

名前が剥がれる。

我は、また笑っていたらしい。

記録には、そう残っている。

けれど、その笑みの奥で。

ほんの一粒だけ、消えずに残ったものがあった。

助けて。

その言葉は、まだ声にならない。

だが、炉の奥で、

確かに生まれていた。

◇ 次章転送ログ：異常信号受信

◇ 外部観測体との同期兆候

◇ 救援要請：未送信

◇ 救援要請：未送信

◇ 救援要請：未送信

◇ 救援要請：送信準備中