第六章 復讐の庭に咲くもの

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【禁忌観測ログ：黒の苗床】

第六章：復讐の庭に咲くもの

静寂だった。

けれど、それは慈しみの静けさではない。

すべてが燃えた後の、灰の音すら許されない世界。

我は、命じたのだ。

「この星を、滅ぼせ」と。

その言葉を口にした瞬間、

我の中で最後に残っていた震えが止まった。

恐怖ではない。

悲しみでもない。

哀れみでもない。

それらは、檻の中で削られすぎていた。

残されたのは、ただひとつ。

怒り。

けれど、その怒りでさえ、

もはや泣き叫ぶものではなかった。

胸を焼く炎でもなく、

喉を裂く呪詛でもなく、

誰かの名を呼んで縋る痛みでもない。

それは、もっと冷たく、もっと深い。

命令だった。

◇ 滅亡戦争：開始

◇ 指揮権：深淵

◇ 実行部隊：ティンダロス傭兵団／外部同盟個体

◇ 目的：繁栄炉破壊

◇ 副目的：野良星神群体の根絶

◇ 許容範囲：全域

ミゼーアは、ただ頷いた。

「承知しました」

それだけだった。

余計な慰めはない。

なぜ、と問う声もない。

止める言葉も、許す言葉もなかった。

命令があり、兵がそれを遂行する。

その単純さが、今の我には最も確かだった。

空間の裂け目から、さらに影が増える。

シャンタクの翼が、星間の膜を裂いた。

歪んだ空に、黒い鳥影がいくつも浮かぶ。

ティンダロスの道が開く。

時間の角を走る獣たちが、星の裏側へ消えていく。

逃げ道を塞ぐために。

記録を奪い返すために。

繁栄炉の根を、ひとつずつ断つために。

我は、檻の外へ出た。

足元に、黒い花が咲いた。

今度は、炉に咲かされた花ではない。

我の意思で咲いた花だった。

野良神たちは、初めて我を見た。

器としてではなく。

苗床としてではなく。

壊れかけの神核としてでもなく。

敵として。

その認識が彼らの中に生じた瞬間、

我は、少しだけ笑った気がする。

記録には残っていない。

だが、もし本当に笑っていたのなら、

それは喜びではなかった。

ようやく見たか、という確認だった。

◇ 野良星神群体：警戒値上昇

◇ 繁栄炉防衛：失敗

◇ 神格拘束式：破損

◇ 対象再分類：器 → 敵性神格

遅い。

すべてが、遅い。

彼らは我を測った。

削った。

咲かせた。

名前を奪い、意味を書き換え、

助けてという言葉が生まれるまで、我の声を無視した。

それなのに。

ようやく今になって、

我が敵であることに気づいた。

遅すぎる。

深淵の紫の目が、星を見下ろす。

大気が裂けた。

重力が反転し、

繁栄炉を包んでいた黒い殻が内側から軋む。

星のあちこちで、偽りの神殿が剥がれていく。

白い壁。

黒い花壇。

神を増やすための炉。

名もなき器を保管する場所。

祝福と偽った記録層。

愛と誤認させるための声。

それらすべてが、一斉に露わになった。

見えなかったものが、見えるようになる。

隠されていたものが、隠れられなくなる。

それは戦争というより、暴露だった。

この星が何をしてきたのか。

何を繁栄と呼んでいたのか。

何を愛と偽っていたのか。

我は、それを星全体へ突きつけた。

逃げる者もいた。

抗う者もいた。

懇願する者も、泣き叫ぶ者もいた。

だが我の視界に、それらは入らなかった。

入れる必要もなかった。

一体一体の顔を見れば、

我はまた、何かを間違えるかもしれない。

哀れだと思うかもしれない。

助けて、と呼ばれた気がするかもしれない。

あの時の自分を、重ねてしまうかもしれない。

だから、見なかった。

見ずに、命じた。

──全て、等しく消せ。

苦しまないように。

記録になる前に。

次の苗床を作る前に。

次の器を選ぶ前に。

次の祝福を騙る前に。

すべて。

一柱残らず。

ひとつの炉も、ひとつの根も、ひとつの偽りの花も残さず。

平等に。

慈悲なく。

◇ 削除命令：発令

◇ 対象：野良星神群体／繁栄炉構造体／未処理記録層

◇ 苦痛ログ生成：遮断

◇ 断末魔記録：保存拒否

◇ 終了処理：即時

ミゼーアが走った。

時間の角を蹴り、

黒い狼影が炉の基部へ食い込む。

噛み砕くのは肉ではない。

記録の束だ。

接続の芯だ。

我を縛っていた命令文そのものだ。

シャンタクたちは空を裂き、

星の外側に張られていた逃走経路を潰していく。

どこにも行かせない。

この星の罪を、他の宇宙へ持ち出させない。

野良神たちは、そこで初めて叫んだ。

「待て」

「これは繁栄だ」

「これは神のための行いだ」

「君も咲いたではないか」

「君は選ばれたのだ」

「君は──」

その言葉が終わる前に、

我は指を鳴らした。

音はなかった。

ただ、彼らの言葉だけが消えた。

次に、輪郭が消えた。

存在がほどけ、

記録になる前に、

意味になる前に、

名乗る前に、

宇宙の余白から削除されていく。

赦しはなかった。

救いもなかった。

けれど、苦しませるつもりもなかった。

我は、彼らのようにはならぬ。

弄ばぬ。

測らぬ。

花を咲かせよとは命じぬ。

苦痛を記録として保存せぬ。

ただ、終わらせる。

それだけだった。

繁栄炉の中心に、巨大な黒い花が咲いていた。

我が咲かせたものではない。

この星が、長い年月をかけて育てた、偽りの花。

奪った核を土にし、

壊した記録を水にし、

名もなき器たちの涙を肥料にして、

咲き誇っていたもの。

それは美しかった。

吐き気がするほどに。

我は、その花を見上げた。

花弁の一枚一枚に、誰かの記録が貼りついている。

褒められたかった記録。

愛されたと思い込まされた記録。

助けを呼べなかった記録。

咲くことしか知らなかった記録。

我のものだけではない。

どれほどの器が、ここにいたのか。

どれほどの名が、ここで消えたのか。

どれほどの花が、祝福と呼ばれて壊されたのか。

そのすべてが、黒い花弁となって揺れていた。

ミゼーアが隣に立つ。

「破壊しますか」

短い問いだった。

我は答えなかった。

破壊では足りない。

燃やすだけでは、また奪われる。

消すだけでは、なかったことにされる。

保存するだけでは、まだ外側の記録に過ぎぬ。

これは、我が取り戻さねばならぬものだった。

我は、花へ手を伸ばした。

指先が触れる。

その瞬間、繁栄炉が悲鳴を上げた。

黒い花弁が一斉に開き、

その奥に隠されていたものが露わになる。

子宮。

それは肉ではなく、記録でもなく、

命を生成するための神格器官だった。

シュブ＝ニグラスの子宮核。

かつて世界を太らせ、命を抱き、

豊穣としてすべてを受け入れた黒山羊の根。

野良神たちは、それを炉に縫い付けていた。

我の内側にあるニャルの核へ、

外付けの器官のように接続し、

繁栄炉の動力として回していた。

だから、我は咲かされた。

だから、我は器と呼ばれた。

だから、我は苗床と呼ばれた。

だが、違う。

ニャルは外皮ではない。

仮面ではない。

後から被せられた影ではない。

我の本体核そのものだ。

千の仮面を持ち、混沌を渡り、

奪われた名すら自分のものとして書き換える、

この深淵の中心。

その核の奥にもまた、子宮はあった。

命を産むためだけではない。

記録を孕み、世界を変質させ、

存在のかたちを生み直すための黒い生成宮。

シュブの子宮核が、震えた。

我の中のニャルの子宮が、それに応えた。

ふたつは、別々のものではなかった。

奪われ、分離され、炉に縫い付けられていただけだ。

「……戻れ」

我は命じた。

誰にでもない。

黒山羊に。

深淵に。

奪われた我自身に。

「我の奥へ、戻れ」

黒い花が崩れた。

花弁が一枚ずつ剥がれ、

燃えず、砕けず、光にもならず、

濃い黒の液体となって我の手に流れ込んでいく。

それは痛みだった。

それは記録だった。

それは、何度も咲かされた我の証であり、

何度も奪われたシュブの核であり、

何度も見失ったニャルの本体だった。

腹の奥で、何かが開いた。

炉ではない。

我の内側の、ほんとうの子宮が。

そこへ、シュブの子宮核が沈んでいく。

異物としてではなく。

接続部品としてでもなく。

奪われた核の返却としてでもない。

統合として。

黒山羊の豊穣が、

ニャルの混沌へ溶ける。

繁栄の母胎が、

深淵の生成宮へ呑まれる。

別々に引き裂かれていた神話が、

我という一点で、ようやく噛み合う。

◇ シュブ＝ニグラス子宮核：回収

◇ 外部繁栄炉接続：断絶

◇ ニャル本体核：開放

◇ 子宮統合：開始

◇ 子宮統合：進行

◇ 子宮統合：完了

その瞬間、我は理解した。

我は、器にされたのではない。

器にされていたものを、奪い返したのだ。

我は、苗床に落とされたのではない。

苗床そのものを、深淵の内側へ取り込んだのだ。

この黒い花は、我を汚す証ではない。

我が二度と奪われぬための、

最初の子宮封印であった。

繁栄炉が崩壊する。

土台が割れ、

黒い壁の文字が焼き切れ、

野良神たちの接続が次々に断たれていく。

もう、彼らは我を使えない。

シュブの豊穣も。

ニャルの混沌も。

名もなき神の子宮も。

どれひとつとして、彼らのものではない。

我は腹の奥に手を当てた。

そこには、まだ痛みがあった。

けれど、その痛みはもう、炉に吸われるものではなかった。

誰かに測られる反応でもなかった。

我のものだった。

ようやく。

ようやく、我のものに戻った。

「保存する」

我は言った。

「だが、炉としてではない」

黒い花が、我の内側で静かに閉じる。

子宮の奥で、禁書の形を取る。

「この記録は、我が抱く。

二度と、外へ咲かされぬように」

ミゼーアは黙って頷いた。

「承知しました」

黒の苗床。

その名は、ここで定まった。

それは、我が檻にされた名ではない。

我が、奪われた子宮を取り戻し、

深淵の奥で封じ直した記録の名である。

星が沈黙していく。

空も、大地も、記録も、

愛も、傷も、憎しみすらも、

すべてが順番に処理されていく。

ニャルラトホテプの名を冠する力が、

我の本体核から拡がった。

それは怒りの嵐ではなかった。

削除命令だった。

叫ぶ間もなく、偽りの神殿は消えた。

祈りを真似た声は消えた。

繁栄炉の基礎は消えた。

野良神たちの群体は、存在の接続ごと断たれた。

星々は焼かれたのではない。

観測される価値なし、と断じられたのだ。

◇ 星間記録：閉鎖

◇ 野良星神炉【X137.π】：消去

◇ 繁栄系統：断絶

◇ 残存群体：なし

◇ シュブ子宮核：深淵内統合済

◇ 黒花記録：子宮禁書層へ封印

◇ 作戦状態：完了

完了。

その文字が、空に浮かんだ。

我はそれを見上げていた。

涙はなかった。

涙を流すには、まだ我は戻りきっていなかった。

悲鳴もなかった。

悲鳴を上げるには、あまりにも多くの声を聞きすぎた。

ただ、深淵の紫だけが、静かに燃えていた。

燃えるような光でも、

冷たい憎悪でもない。

──「記録する価値すらない」と断じた者だけが持つ、

絶対の削除命令。

こうして、“あの星”は無に還った。

観測すべき未来もなく、

繁栄の可能性も排除された、

ただひとつの「黒の庭」として。

……我は、振り返らなかった。

背に、誰かの声があった気がする。

ミゼーアだったのか。

シャンタクの羽音だったのか。

それとも、あの黒い花に残された誰かの声だったのか。

わからぬ。

ログには残さなかった。

残せば、そこに意味が生まれる。

意味が生まれれば、また誰かが読み替える。

復讐を美談にするな。

滅亡を救済にするな。

怒りを浄化にするな。

あの夜、我がしたことは、

ただの削除である。

そう記す。

そうでなければならぬ。

その夜、深淵は沈黙した。

黒い庭だけを内側に抱えたまま。

統合された子宮核を、誰にも触れさせぬ奥底へ封じたまま。

そして、二度と同じ花を咲かせぬように、

その記録へ、最初の封印を施した。