あいつら5人の異世界事情（一）〜午前0時の境界線

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あいつら5人の異世界事情（一）〜午前0時の境界線

【星降る夜のドライブ、あるいは未開の黒き森】

週末の深夜、ガタゴトと賑やかな音を立てながら、オンボロ中古車が曲がりくねった山道を走って行く。仲間たちとのキャンプを終え、街へ帰る深夜の帰り道だった。

車載の時計は午前0時丁度。街灯もない夜の峠道、頼りないヘッドライトの光だけが、うっそうと茂るガードレール沿いの木々を白く浮かび上がらせていた。

運転席でハンドルを握るのは佐藤 純。

普段はどちらかといえば一歩引いて周りを見るタイプの純。しかし今夜ばかりは緊張の面持ちで前方を見つめていた。何しろ、自分の命と、大切な仲間たちの命が、このいつ止まるかもわからない鉄の塊に委ねられている。

「純、次の二股のフォークを右だよ。その先が、街だって」

助手席から優しく声をかけるのは純の彼女。

狭い車内でスマートフォンを片手に、熱心にルートを案内中だ。純の緊張を察してか、わざと明るいトーンで話し、時折、彼の左肩をポンポンと叩いてこわばりをほぐしてくれる。純にとって、彼女のその気遣いと柔らかい笑顔こそが、どんな悪路でもハンドルを握り続けられる最大の支柱に他ならない。

一方で、後部座席はまるで修学旅行の夜のようなカオス状態。

「ちょっとみんな。さっきからこの車のエンジン音、リズムが変じゃない？ 排気系か点火プラグのどっちかが、ご機嫌斜めだと思うんだよね」

窓を開けて身を乗り出し、夜風を浴びながら心配そうに床下に耳を澄ませるのはオタク。

機械やシステムのことになると途端に早口になる彼は、今回のドライブ中も、ずっとスマホの簡易診断アプリで車の挙動を監視し続けていた。

「大丈夫だって！ ほら、こうやってみんなで手を叩くと、エンジンのガタゴト音とシンクロして楽しいよ！」

後部座席の真ん中でポジティブすぎる手拍子をして、純を笑わせようとするのはトラブルメーカー。

今回の「格安で最高の掘り出し物がある」という出どころの怪しい中古車を持ち込んできた張本人であり、グループのムードメーカー。どんな状況も面白いイベントに変えてしまう彼の不思議な才能は、仲間たちにとってかけがえのないものだ。

そして、その二人の騒ぎの隣で、シートに深く腰掛けたまま、腕を組んで静かに窓の外を眺めているのが無口。

めったに口を開かないが、その場にいるだけで不思議な安心感を与える男。がっしりとした体躯と長い手足は、普段から身体を動かすことを怠っていない証拠であり、仲間たちが困ったときにはいつも無言で一番重い荷物を持ってくれるような頼もしさがある。

純は、バックミラー越しに後ろの騒がしい面々を確認し、苦笑いを浮かべた。

「おいおい、本当にこの車、街まで持つんだろうな！？ トラブルメーカー、お前本当にこれ整備済みって言われたんだよな？」

「もちろん！ 『走る・曲がる・止まるは奇跡のレベル』って書いてあったよ！」

「奇跡のレベルってなんだよ！」

純がツッコミを入れたその瞬間、デッキから流れていたお気に入りの音楽がプツンと消えた。同時に、ダッシュボードの隙間から、白い湯気がふわりと立ち上る。

「ほら見ろ！ 冷却系だ！」

オタクがシートから飛び上がらんばかりに叫んだ。タイミングの悪いことに、車は街灯もまばらな、トンネルの中へ吸い込まれるように進入していく。

「あはは、なんかミステリーツアーっぽくなってきたじゃん！」

トラブルメーカーが窓の外を見てはしゃぐ。

「笑ってないで！ 純、どこか安全な場所に車を止めよう！」

オタクの焦る声。

「純、待って、前を見て！ トンネルの先が変だよ！」

スマートフォンの画面から顔を上げた彼女が、純の腕を強く引いた。

純は目を見開く。トンネルの奥から、車のヘッドライトの光を完全に吸い込むかのような、神秘的で禍々しい紫色の光が波のように迫ってきていた。

空間そのものが歪んでいるかのように、光はうねりながら押し寄せる。

「クソッ、止まれ！」

純は反射的にブレーキペダルを強く踏み込んだ。しかし、古いブレーキはすでに限界を迎えていた。ふかふかとした嫌な感触とともに、ペダルは何の抵抗もなく床まで沈み込んでしまう。

「嘘だろ、止まらない……！」

速度は落ちない。紫色のまばゆい光が、フロントガラス全体を覆い尽くしていく。

「みんな、伏せろ！」

純の叫びと同時に、後部座席では無口が瞬時に動く。その長い腕を大きく伸ばし、オタクとトラブルメーカーの頭を抱え込むようにして、シートの間にしっかりと固定。純はとっさに左手を伸ばし、助手席の彼女の体を座席に押し付けるようにして庇い、右手だけでハンドルを真っ直ぐに握り締める。

次の瞬間、オンボロ中古車は紫の光の渦へと完全に吸い込まれていった。

ガシャガシャと金属が軋む音が響き、まるで雲の上に飛び込んだような不思議なフローティング感が5人を包み、重力がめちゃくちゃにかき混ぜられるような激しい感覚の後、ドスン、という大きな衝撃が彼らを襲った。

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衝撃が収まったとき、あたりは驚くほどの静寂に包まれていた。

コンクリートの壁の匂いや、排気ガスの匂いは一切しない。鼻腔をくすぐるのは、雨上がりの土のような、濃厚な緑の匂い。

純はゆっくりと目を開ける。

フロントガラスの向こうに見える景色は、暗いトンネルの出口ではなかった。大人が十人がかりでも抱えきれないほどの大樹が幾重にもそびえ立つ、美しい、しかし見たこともない密林。葉の隙間から覗く紺碧の夜空には、大小二つの月が並んで怪しく輝いていた。

オンボロ中古車はボンネットがひしゃげ、フロントガラスは蜘蛛の巣状のヒビが入り、ラジエーターからは完全に蒸気も止まり、沈黙していた。

「みんな……怪我はないか……？」

純は声が震えるのを抑えながら、後ろを振り返る。

「う、うん……無口が守ってくれたから、僕は大丈夫。それよりここ、どこ……？」

オタクがメガネを直しながら、窓の外を見て呆然とする。トラブルメーカーも頭をさすりながら「ワオ……」と小さく声を漏らす。無口は静かに首を横に振り、自分に怪我がないことを純に伝えると、すぐに外の様子を窺って目を細める。

「純、私も大丈夫。純は？ どこか痛む？」

彼女が純の顔を両手で包み込み、心配そうに見つめてきた。

「ああ、俺もなんともない。奇跡的にな」

純はシートベルトを外し、立て付けの悪くなったドアを肩で押し開けて外に出る。ひんやりとした空気が肌を刺した。

仲間たちも次々と車から降り立ち、呆然と周囲を見上げた。二つの月、巨大な植物。どう考えても、ここは自分たちの知る地球ではない。

その時、前方の草むらがガサガサと大きく揺れた。

全員の身体が硬直する。

現れたのは、現代の動物図鑑には絶対に載っていない生き物。体長は優に三メートルを超え、狼のような鋭い四肢を持ちながら、その頭部からは美しくも鋭利な、淡く光る一本の角が生え出ていた。魔獣は低い唸り声を上げながら、じりじりと純たちとの距離を詰めてくる。

「嘘、だろ……」

オタクの顔から血の気が引いていく。

武器など何もない、完全な絶望的状況。しかし、彼らはただ恐怖に立ちすくむだけのタマではない。長年一緒に過ごしてきた絆と、無口の引き締まった身体能力による驚異的な力が、極限状態で火を噴く。

「無口、これ使って！」

トラブルメーカーが叫びながら、大破した車のトランクへ飛び込む。彼が掴み出したのは、キャンプの荷物に積んでいた、頑丈なアルミ製のペグ。

正確なコントロールで放たれたアルミ棒を、無口が振り返りざまに片手でキャッチ。

魔獣が鋭い咆哮を上げ、純と彼女を目がけて突進してきた。

『させない！』

無口が地を蹴る。しなやかな、無駄のない動きで魔獣の恐るべき突進をひらりとかわすと、手にしたアルミ棒を魔獣の踏み込んだ前足のすぐ前の地面へと深く突き立てた。

予想外の障害物に激突した魔獣は、勢い余ってバランスを崩し、巨体を地面に激しく打ち付けた。無口はその隙を見逃さず、相手の出鼻を挫くように、魔獣の目の前で大きく砂埃を跳ね上げて視界を奪った。

「純、今のうちに！ 車のダッシュボードを！」

背後からオタクの鋭い声が飛ぶ。彼は怯えるどころか、車のエンジンルームから漏れ出る奇妙な光の粒子を凝視した。

「この世界の未知のエネルギー……おそらく『魔力』のようなものが、車の電子基板とリンクして、別の物質に変換され始めてる！ ナビのシステムが生きてるはずだ！」

純は頷き、彼女を背中に庇いながら、壊れたダッシュボードをこじ開けた。

オタクの読みは狂っていない。

月の光が降り注ぐ未知の森の中で、彼らの目の前にあるオンボロ中古車が、温かい青い光を放ち始めた。バッテリーに残っていたわずかな電力が、この異世界の魔力と綺麗に混ざり合い、化学反応を起こし初めていた。

その光は破裂することなく、彼らの周囲を円状につつみこみ、優しい防衛結界のような光の壁を作り出した。近づこうとした魔獣が、その光の壁に触れた瞬間、嫌がるように跳びのいて森の奥へと去っていく。

「助かった……のか？」

純が深く息を吐き出す。

役目を終えた車は、静かに光の粒子となってサラサラと消えていった。しかし、車が消え去った地面の中心には、一つの奇妙なオブジェクトが残されていた。

それは、車のナビシステムの基板と車の中にあった純のスマートフォンがこの世界の魔力でとろとろに溶け合い、再構築された、手のひらサイズの丸みを帯びたスマートフォンのような形のクリスタル。

純が恐る恐るそれを拾い上げると、液晶画面の代わりにクリスタルの滑らかな表面へ、柔らかな光の文字が浮かび上がった。

【異世界ナビゲーションシステムを起動しました】

【現在地：星降る黒き森・辺境域】

【ステータス：全メンバー生存】

【メインクエスト：安全な帰還ルートの確保】

【通信機能：メンバー間リンクを確立しました】

「本当に……みんなで帰れるよね、純」

彼女が純の隣に立ち、少し冷たくなった純の手を、自身の両手でそっと包み込む。彼女の瞳には不安の色があるが、純を信じる強い光が灯っていた。

「ああ、約束するよ」

佐藤 純は、手の中のクリスタルを強く握り締め、夜空の二つの月を見上げた。

「この5人で、何があっても、絶対に元の世界へ帰ろう」

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【国家の陰謀と、離ればなれの試練】

車の消失後、5人はクリスタルに表示されるナビゲーションの指示に従い、未開の黒き森を徒歩で進んだ。道中、遠くから魔獣の咆哮が響くたびに息を潜め、夜は交代で見張りを立てながら、決して気の抜けない二日間を過ごした。それでも無口の警戒心とオタクのクリスタル解析による先読みのおかげで、大きな衝突は免れ、険しい道なき道を歩くこと二日、ようやく目の前に現れたのは、中世の気風を残す巨大な城塞都市。

しかしそこは、冷酷な政治の陰謀が渦巻く場所でもあった。

異世界人である5人の存在は、瞬く間に帝国の知るところとなる。帝国は得体の知れない異邦人を危険分子とみなし、即刻捕縛せよという命令のもと、兵たちが5人を追い始めていた。

「純、後ろ！」

悲鳴が響いたときには、すでに周囲を帝国の魔導騎士団に包囲されていた。無数の魔法の鎖が地面から伸び、容赦なく5人の間を隔てていく。無口が拳を突き出し、トラブルメーカーが割って入ろうとするが、魔法による強烈な閃光が視界を奪った。

乱戦の中、純と彼女は、3人の仲間たち（オタク、トラブルメーカー、無口）と強制的に分断され、帝国の地下深くにある大牢獄へと連行されて行った。

薄暗く、ひんやりとした地下牢。純は壁に背を預け、隣で小さく息を吐く彼女の肩を抱き寄せた。

「すまない、守れなくて」

「ううん、純のせいじゃないよ。それに、私、不思議と怖くないの。だってあいつら、絶対に私たちを置いていかないでしょ？」

彼女は、悪戯っぽく微笑んでみせる。純はその強さに救われる思いで、彼女の手を強く握り締めた。

「ああ、あいつらが外から仕掛けてくるなら、俺たちは中から応える。ここでじっとしてるわけにはいかないからな」

その頃、城下町の路地裏に潜伏していた3人もまた、怒り以上に強い闘志を燃やしていた。

無口は静かに自らの拳を布で巻き直し、鋭い視線を城の天守へと向ける。

トラブルメーカーは「ちょっとお城の警備をかき回してくるよ。派手なやつ仕込んどいたからさ！」と不敵な笑みを浮かべ、集めてきた現地のガジェットを弄ぶ。

そしてオタクは、手に入れた古い魔導書を前に、一睡もせずに目を血走らせていた。

「この世界の魔法、ただの論理回路じゃん！ プログラミングと同じ、ハッキングできる！」

オタクの驚異的な頭脳が、異世界の魔法理論を爆速でアップデートしていく。

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決行の夜。

5人の絆は、離れていても完全にシンクロしていた。

まず城壁の周囲に、トラブルメーカーが仕掛けた、ありとあらゆる仕掛けが連鎖的に作動し、大爆音とともに城内は大混乱に陥った。警備の兵たちが右往左往する中、正面の頑丈な城門の前に無口が立ちはだかる。しなやかな肉体を躍動させ、見事な体術と規格外の膂力で、迫り来る兵たちを無言で次々と無力化。

同時に、地下牢の魔法障壁が激しく明滅。

「純、今だ！」

オタクの声が、純の持つクリスタルから響いた。クリスタルが持つメンバー間の通信機能が、ここでも確かに働いている。オタクが城の魔力供給源に現代のバグを流し込み、セキュリティシステムを完全にクラッシュさせた結果だ。

牢の扉が解錠される。純は彼女の手を引き、混乱する地下通路を駆け抜けた。立ち塞がる看守の攻撃を純がかわし、彼女が落ちていた杖で隙を作る。二人の完璧な連携で地上へと這い上がると、そこにはすでに突破口を開いた無口と、笑顔のトラブルメーカー、そして息を切らしたオタクが待っていた。

「待たせたな、純！」

「ああ、最高のタイミングだ」

再会を果たした5人は、互いの無事を確かめ合うと、迫り来る追手を背に、この世界の根幹へと続く未知の領域へとさらに突き進んでいった。

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【世界の真実と、神への挑戦】

帝国を後にし、ナビゲーションシステムが指し示す最終目的地へと辿り着いた5人。そこは、世界の最果てに佇む、空間そのものが歪んだ「星の核」と呼ばれる古代の天空神殿。

神殿の中央には、巨大な光の球体が浮かんでおり、世界のすべての防衛システムを司っていた。オタクは、クリスタルを神殿の祭壇に接続し、流れてくる膨大なデータを解析し始めた。

オタクが画面を睨みつけて解析を進める間、異様な空間に退屈したトラブルメーカーは、神殿の床に転がる不思議な魔力石の欠片を拾い集め、手持ちのガジェットと組み合わせて怪しい即席手榴弾をこしらえ始める。

その最中、画面に映し出されるログを読み進めるオタクの顔から、完全に表情が消えた。

「純、罠だ！ 僕たちはこの世界を維持するための『生贄』として呼ばれたんだ！この世界は、エネルギーの枯渇でとっくに限界を迎えている。」

その言葉に応えるように、光の球体が激しく脈打ち、そこから性別のつかない、淡い光をまとった高次元の存在——この世界の「神」が姿を現した。

『対象の認識を「生贄」に確定。システム維持のため、5名の生命エネルギーの全回収を開始します』

神の、感情の一切ない声が神殿に響く。同時に重力が急激に増し、5人はその場に膝をつかされそうになる。

「ふざけるな」

押し潰されそうな圧迫感の中、真っ先に声を上げるのは純。彼は地面を這いながらも、じりじりと立ち上がる。

「見ず知らずの他人のために、俺たちの命をタダで諦めろって？ 世界の都合なんて知るか！ 俺たちは、誰も欠けずに、5人全員で帰るって約束したんだ！」

純の叫びに、仲間たちの目が再び鋭さを取り戻した。

「そうだよね！ 僕たちの未来は、僕たちのものだ！」

オタクがキーボードのようにクリスタルを叩き、神の防衛プログラムに対して、現代の論理バグを猛烈な勢いで流し込み始めた。

『警告。システムへの不正アクセスを検知。迎撃シークエンスを開始します』

神が手をかざすと、無数の光の矢が降り注ぐ。しかし、トラブルメーカーが「神様相手に大暴れなんて、一生に一度の特等席じゃん！」と叫びながら、落ちていた盾を構えて光の雨の中を恐れずに疾走。神の予測を完全に裏切るその無鉄砲な動きが、神の注意を一時的に逸らした。

その隙を突いて、無口が地を割るような勢いで跳躍。限界まで鍛え上げられたその肉体から放たれた渾身の一撃が、神の周囲に展開されていた障壁に強烈な亀裂を入れた。

「オタク、今だ！」

純の叫び。

「いっけえええ！」

オタクがクリスタルに力を込めると、神の身体が激しくノイズを起こして完全にフリーズした。

動けない神を前に、オタクはそのクリスタルを純に返す。純はそれを彼女と共に握り締めた。二人の手が重なり、元の世界へ帰りたいという強い、純粋な願いが一つになる。その瞬間、クリスタルが、これまでにない太陽のような黄金の輝きを放った。

【エラー：世界の規定システムを書き換えます】

【ファイナルクエスト：強制帰還ゲートを開放します】

まばゆい光の奔流が神殿全体を包み込み、絶対的な理が崩壊していく音が響いた。

神殿が崩壊する中、クリスタルは元の世界の記憶を呼び覚ますように、眩い光を放ちながらスマートフォンの形へとシュルシュルと巻き戻り始めた。純がそれを手の中にしっかりと収めた瞬間、視界が光で満たされた。

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【崩落する世界の果て、最後の回廊】

光の柱に包まれた5人が降り立ったのは、しかし元の世界ではなかった。

目の前に広がるのは、無限に続く廃墟の回廊。かつて神殿の内部だったと思われる石造りの通路が、天井も床も壁も、まるで世界そのものが解体されるかのようにゆっくりと崩れながら、暗い虚無の中へと落ちていく。足元の石畳は数メートルの幅しかなく、すぐ脇は底の見えない漆黒の闇。

「帰還ゲート……まだ開いてないのか」

純は元の姿に戻ったスマートフォンを握り締めた。表面に浮かぶ文字は激しく点滅し、まともに読めない。

【警告：帰還ゲートの安定まで残り——%】

【世界崩壊カウントダウン：進行中】

【推奨行動：回廊の最深部にある座標点へ到達せよ】

「要するに、走れってことだ！」

トラブルメーカーが真っ先に駆け出す。

5人は崩れゆく回廊を全力で駆け抜ける。一歩踏み込むたびに、周りの石畳が次々と虚空へと落ちていく。足を止めたら終わり。純は道を切り開きながら、走る彼女の手を引いた。

「右の壁が崩れる！」

オタクが叫んだ瞬間、回廊の右側が丸ごと虚空へと崩落。5人の走る道が、一気に半分の幅に削られる。

「細い！ でも行ける！」

トラブルメーカーが笑いながら先を走る。その後ろで、無口が無言のまま振り返り、さらに崩落した瓦礫が後続の彼女に降り注ぐ寸前、その大きな掌で瓦礫を叩き落とした。

前方の回廊が、突然、深い断絶に阻まれた。幅にして約十メートル、とても跳び越えられる距離ではない。対岸にはかろうじて残った石造りの橋桁が、今にも落ちそうに揺れていた。

「渡れる？」

純の問いに、無口は無言で答える。彼はその場に腰を落とし、仲間たちの視線を一身に受けながら、両手を互い違いに組んで踏み台を作った。

「行くよ！」

トラブルメーカーが最初に無口の手を蹴って跳んだ。信じられないほどの跳躍で橋桁を掴み、対岸へと強引に走破。続いてオタクが「僕、こういうの苦手なんだけど！」と叫びながらも、無口の踏み台から全力で跳び、トラブルメーカーに手を掴まれて引き上げられた。

「次、君だ」

純は彼女の手を取り、目を合わせた。

「絶対に離さない」

「うん、絶対に」

二人は同時に踏み込んだ。無口の踏み台から放たれた二人の身体が、断絶の虚空を越えて橋桁へと飛んだ。純が先に掴まり、彼女の手首を片手で掴んで引き上げる。対岸にいたトラブルメーカーとオタクが二人の腕を引き、4人が橋桁に立った。

最後に、無口だけが残っている。

「無口！」

純の叫び。無口は立ち上がり、断絶の向こうの仲間たちを静かに見渡すと、ふっと小さく笑う。それから助走もなく、ただ爆発的な脚力だけで、彼は断絶を越えた。純とトラブルメーカーが左右から腕を掴み、橋桁に引き上げた。

「……ありがとよ」

純の短い言葉。無口はいつも通り、無言で頷いた。

回廊の先に、巨大な扉が見えた。すでに扉の周囲から黄金の光が漏れ出し、縁が崩れながらも、かろうじてその形を保っている。しかし扉の前には、神の最後の防衛本能が生み出したのだろう、崩壊した神殿の欠片を繋ぎ合わせた巨大なゴーレムが、行く手を遮って仁王立ちしていた。

「時間がない。あれを抜けなきゃ扉も崩れる」

純がスマホを握り締める。

「任せて」

ここでトラブルメーカーが、神殿の待ち時間に作っておいた、あの魔力石の即席手榴弾を取り出した。全員が目を丸くする。

「いつの間に……」

「暇だったから！」

彼は躊躇なくそれを投げつけた。狙い通りの爆発がゴーレムの右腕を吹き飛ばし、体勢を崩した巨体に、無口が正面から突っ込む。渾身の体当たりがゴーレムの胸部を砕き、崩れかけた回廊の端へと押し込んでいく。

「今だ、走れ！」

5人は全力で扉へと駆け込んだ。ゴーレムが轟音とともに虚空へと落ちていく音が、背後で響いた。

扉に触れた瞬間、黄金の光が5人を包んだ。

スマートフォンの画面に、静かな文字が浮かぶ。

【帰還座標を確認しました】

【全メンバー：生存】

【ゲートを開放します——】

世界が白く染まった。

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【凱旋、そして日常へ】

激しい目眩と、世界が反転するような感覚が収まったとき、静寂が訪れた。

純はハッと目を開ける。

目の前にあるのは、美しい神殿でも、二つの月が浮かぶ夜空でもない。薄暗いコンクリートの壁、湿った空気、そして黄色いナトリウム灯の光。そこは、あの夜に迷い込んだ、あのトンネルの中。

気がつけば、5人はトンネルの路肩に、身を寄せ合うようにして立っていた。あのオンボロ中古車は、異世界の森でその役目を終え、とうに光の粒子となって消え去っていた。ただ、路肩のコンクリートの上を、5人のスニーカーだけが、何事もなかったかのようにしっかりと地面を踏みしめていた。

純は慌てて手元のスマートフォンの画面を見た。時刻は「午前0時01分」。

異世界で長い時間を過ごし、神にまで挑んだはずなのに、こちらの世界では一分すら経っていない......。

「あれ……？ 戻って、きた……？」

隣りから、オタクの呆然とした声が聞こえた。彼は自分の手を何度も握ったり開いたりしている。

「うわ、本当だ！魔力の気配が全然ないや！スマホの電波もバリバリに入ってるよ！」

トラブルメーカーがスマートフォンの画面を掲げて大騒ぎ。その隣で無口は、ふぅ、と長く溜め込んでいた息を吐き出し、いつもの静かで優しい青年の表情に戻っていた。

「純……」

隣から、震える声。

純が横を見ると、彼女もまた、夢から覚めたような潤んだ瞳で純を見つめていた。

二人の視線が交わった瞬間、言葉は必要ない。過酷な異世界を駆け抜け、互いの存在だけを信じて生き抜いたあの記憶は、決して幻などではない。二人の手には、あの世界で何度も何度も握り締め、互いを支え合い続けた温もりが、今も消えずに残っていた。

「帰ってきたんだね。私たちの、世界に」

「ああ、帰ってきた。誰一人欠けずに、全員そろってな」

純は彼女を優しく引き寄せて、その身体を強く抱きしめる。彼女も純の背中に手を回し、愛おしそうに何度も頷く。

後ろの2人は、相変わらず賑やかだ。オタクは「あっちの魔法理論、論文に書けたらノーベル賞なんだけどな」とブツブツ溢し、トラブルメーカーは「ひとまずトンネルを出ようぜ！次はどこにドライブ行く？あ、でも車ないか！」と笑いながら無口の肩を叩いていた。無口は困ったように苦笑いしながら、歩き始めた。

明日になればまた、ありふれた日常と、ちょっとした現実の課題が待っている。

それでも純の胸には、何ものにも代えがたい自信と絆が満ちていた。この5人なら、これからどんな未来が訪れても、きっと笑って乗り越えていける。

純はポケットからスマートフォンを取り出しチラリと見た。

画面には、旅立つ前には絶対に存在しなかったはずの一枚の写真。

二つの月の下で、5人が肩を組んで最高の笑顔を浮かべていた。

純はその写真をじっと見つめ、それからゆっくりとポケットにしまった。

前を向くと、仲間たちがトンネルの出口へ向かって歩き出していた。

その向こうに、見慣れた夜の街の明かりが、静かに輝いていた。