第3章「罪と風の狭間」

本文

　――風が、止まらない。

嵐のような音が響く荒野で、

アスカは立っていた。

対峙するのは、

黒衣の青年――

リョウガ＝グレイディー。

その目には光がない。

ただ、風を裂くような

冷たい静寂だけがあった。

「……お前、何者だ。」

リョウガの声は低く、鋭い。

アスカは拳を握りしめて言った。

「私は――

アスカ・ブレイズリー。

風のユニオン、

“ウインドイーグル”

の継承者。」

『ボクたちは、敵じゃないよ。』

ウインドイーグルの声が優しく響く。

だがリョウガは微動だにせず、

リングに視線を向けた。

「……風のユニオンリングか。

その力が、どれだけの

“時”

を壊してきたか知ってるのか。」

「壊してなんかない！

私は――！」

「“信じた”

結果が、滅びだったんだ。」

アスカの言葉を切り裂くように、

リョウガの声が冷たく響く。

その瞬間、空気が凍った。

⸻

リョウガが右腕を掲げる。

黒い蛇の紋が浮かび上がり、

風を圧し潰すように広がる。

『リョウガ……やめて！

その力は封印を――！』

ウインドイーグルの警告が響く。

だが、リョウガは止まらなかった。

「封印？

もうそんなものに縋る時代じゃない。

力を持つ者は、責任を取るだけだ。」

アスカは胸の奥が痛んだ。

　――あの声。

怒りではなく、“悲しみ”に似ていた。

「責任なんて……

一人で背負えるわけない！」

アスカが叫ぶと、風が爆ぜた。

両腕に風の輪が生まれ、

翼のように広がる。

「――ウインド・ストリーム！！」

烈風が黒蛇の影を切り裂く。

リョウガの外套が裂け、

灰の風が渦を巻いた。

しかし、彼は一歩も退かなかった。

掌を開き、黒い毒を風に乗せる。

「時の毒――

《クロノ・ヴェノム》。」

空間が歪み、風が止まった。

アスカの身体が重く沈む。

『アスカ！　逃げて！

その風は

“時”

を喰う！』

「う……ぐっ……！」

身体の周りに黒い紋様が走る。

視界が滲み、心臓が鈍く痛む。

まるで、自分の時間が少しずつ

削れていくようだった。

⸻

リョウガは表情を変えず、

彼女に歩み寄った。

「……だから言った。

力は、持つほどに孤独になる。」

「あなたは……間違ってる。」

「間違い……？」

「力を使うのが怖いのは、みんな同じ。

でも、誰かを想うから使うんでしょ！」

アスカの瞳が涙で滲む。

それでも、まっすぐに

リョウガを見ていた。

「あなたが

誰かを守りたかったように……！」

一瞬、リョウガの瞳が揺れた。

それは、ほんの刹那。

だがその揺らぎを、

風が確かに感じ取った。

『今だ、アスカ！

風で流れを変えるんだ！』

「……うん！」

アスカは両手を広げ、残る力を解放する。

風が逆流し、時の毒を吹き飛ばした。

白い光が弾け、リョウガを包み込む。

⸻

爆風が収まったあと。

リョウガは膝をついていた。

だが彼の表情は、怒りではなく……どこか

“懐かしさ”

に似ていた。

「……その風……昔、誰かが使ってた。」

「誰か？」

「いや……もう、思い出せねぇ。

時が……削ったんだ。」

リョウガは立ち上がり、背を向けた。

「行け。

この場所はお前の世界じゃない。」

「……あなたは？」

「俺は……封印者だ。

“時”

の罪を見張る、それだけの存在だ。」

『リョウガ……君、

本当は――』

ウインドイーグルの声を遮るように、

リョウガは空を見上げた。

「……風が吹くな。

昔も、誰かにそう言った。」

その声は、寂しさに満ちていた。

⸻

突然、空に風の裂け目が再び現れた。

青白い光がアスカを包む。

「これは……？」

『時の流れが戻ってる！

アスカ、今のうちに――！』

アスカはリョウガを見た。

「あなたも一緒に！」

「俺には……帰る場所なんてない。」

彼は微かに笑った。

その微笑みが、痛いほどに悲しかった。

「お前の風が……いつか誰かを救うなら。

それで十分だ。」

「――っ！」

光が強くなる。

アスカは涙を堪え、手を伸ばした。

しかし、その手は届かなかった。

風が一気に巻き上がり、

彼女の身体を包む。

その刹那、リョウガの声が微かに届いた。

「……ありがとう。

お前の風で、少し……

思い出せた気がする。」

アスカの視界が白く染まり、

次の瞬間――

彼女の姿は消えた。

⸻

風が静まる。

リョウガは空を見上げた。

指に嵌めたリングが淡く光る。

『……また、風が

“時”

を動かしたな。』

「……あいつ、まっすぐすぎる。

だからこそ……怖ぇんだよ。」

リョウガの背に、風がひとすじ吹いた。

それはまるで、誰かの

“手”

のようだった。

⸻

　――光の中。

アスカは目を開けた。

見覚えのない空。

けれどどこか懐かしい。

「ここ……どこ？」

『風が導いたんだ。

リョウガの

“いた世界”へ。』

アスカは息を呑んだ。

「じゃあ……彼の時間を……私が？」

『うん。

でも、ここからは

“君の選択”だ。』

アスカは指輪を握りしめ、

空に向かって小さく呟いた。

「もう一度……風を吹かせる。

今度は、あの人の止まった時間を。」

風が吹いた。

その風は、まっすぐ

リョウガのいる方へ――。