7話(完) 偽りの天才ピアニストの身代わりはもうやめます。～私を暗闇から救い出したのは、至高のサックス奏者の執着愛でした～

本文

　スポットライトが、扉から現れた一人の少女を捉えた。

　何度も洗濯されて色あせたワンピースを着た、痩せっぽちのエレーナ。彼女は、あまりの光の眩しさに立ち尽くしていた。

「エレーナ、おいで」

　ギルバートが、これ以上ないほど甘く、確かな響きで彼女を呼ぶ。

　彼は、呆然自失として床に座り込んでいるイザベラなど見向きもせず、エレーナの元へ歩み寄り、その震える手を力強く握った。

「君を、本当の居場所へ。……世界で最も美しい音が、生まれるべき場所へ」

　彼はエレーナを抱き上げるようにして、ステージ中央のスタインウェイへと導いた。

　最初の一音。

　――それは、先ほどの雑音をすべて洗い流すような、透明で、深い、祈りのようなブルー・ノートだった。

　エレーナの指が舞う。

　地下の三畳間で、たった一人のために磨き続けた才能。

　搾取され、虐げられてきた苦しみさえも、彼女は今、至高の芸術へと昇華させていく。

　ギルバートがサックスを構えた。

　今度は隠れる必要も、遠慮する必要もない。

　二人の音が、公衆の面前で激しく、そして情熱的に愛し合う。

　演奏が終わったとき、会場には一瞬の沈黙の後、地鳴りのような喝采が巻き起こった。

　ギルバートは、ピアノの前に座るエレーナを背後から抱きしめ、その項に深く顔を埋めた。

「聴いたか、エレーナ。……これが、君の力だ。もう誰の影になる必要もない」

「ギルバート、様……。私、生きていていいんですね。自分の音で……」

「生きるのではない。君はこれから、私の世界を支配するんだ」

　ギルバートは彼女の指を一本一本、慈しむように噛み、そして囁いた。

「君を縛っていた負債も、親族も、すべて片付けた。……君の才能も、その指先の一振るいまでも、これからは私が独占する。……断る権利はないよ？」

　エレーナは、涙に濡れた顔で微笑んだ。

　それは、檻から放たれた小鳥が、より深く、より甘い「愛」という名の鳥籠を自ら選んだ瞬間だった。

　青いライトに照らされたステージの上。

　二人の共鳴は、夜の帳をどこまでも深く、美しく塗り替えていった。