【第三部：アリスの変化と試練】第15話：心の扉を開ける時

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アリスは儀式の後、修道院の廊下をふらふらと歩いていた。全身に残る余韻を感じながら、彼女はふと呟いた。

「はぁん、こりゃあたし、もはや天にも昇る心持ちでありんすなぁ……」

それもそのはず。修道院長の愛あるお仕置きの快楽を知り、それを他のシスターたちにも分かち合うべきだという神の啓示を受け取ったのだ。

「お仕置きの素晴らしさを広めることこそ、あたしの使命でありんす！」

そう決意したアリスは、まず手始めに美しい女性神父のもとへと向かった。神父は厳格で有名な人物だったが、その美貌は修道院中の憧れの的だった。アリスは花魁らしく、しなやかに歩きながら神父のもとへ近づく。

「おぉ、神父様……こんな夜更けに、お独りで寂しゅうござんすな？」

神父はアリスを睨みつけた。

「アリス、私は忙しいのだ。遊びに付き合っている暇はない。」

しかし、アリスはにっこりと微笑みながら、艶めかしく神父の肩に手を置いた。

「そんな冷たいことをおっしゃりんすなぁ。あちきは、ただ神父様に真の愛の尊さをお伝えしたくてねぇ……」

そう言うと、アリスは神父の耳元で囁いた。

「お仕置きの快楽に身を委ねれば、神の愛がもっと深くなるってもんでありんすよ……」

神父はその言葉に一瞬息を呑んだが、すぐに顔を赤らめながら怒鳴った。

「な、な、何を言っているのだ！私はそんなものには興味がない！」

しかしアリスは、目を細めて笑いながら手を神父の腕に絡ませた。

「まぁまぁ、そんなお堅いこと言わずに。さぁ、一度試してみんしゃい？」

神父は逃げようとしたが、アリスの巧みな話術と色香にすっかり翻弄されてしまう。そして気づけば、修道院長の特別なお仕置き部屋へと連れていかれていた。

部屋に足を踏み入れた瞬間、神父は目を丸くした。そこには修道院長が、まるで舞台女優のような貫禄で立っており、手には愛情たっぷりの「聖なるお仕置き棒」（実はちょっと曲がった木の棒）が握られていた。

「さあ、神父。神の愛を体で感じなさい！」と修道院長が宣言すると、神父は慌てて後ずさり。

「ま、待ってください！私、こんなの初めてで……！」

だがアリスがすかさず神父の背中をポンと押す。

「大丈夫でありんすよ、一度味わえばクセになるんでさぁ！」

そして次の瞬間、「パンッ！」という軽快な音とともに、神父は飛び上がった。

「ひゃあっ！何！？ これが神の愛！？」

修道院長は満足そうに頷きつつ、さらに一撃。

「そうよ、これは愛の洗礼！ ほら、もう一発！」

「ひぃぃっ！ 痛いのか気持ちいいのか分からないですぅ！」と神父はじたばた。しまいには「お仕置き棒」を奪おうと手を伸ばすが、逆にバランスを崩して転がり、アリスの足元にコロンと倒れてしまう。

アリスは扇子をパタパタさせながら笑いものぞ。

「ほぉら、神父様ったら、すっかり愛に目覚めなすったようで？」

神父は真っ赤な顔で「もうやめてくださいぃ！」と叫ぶが、その声にはどこか楽しげな響きが混じっていた。

こうして、神父もまたお仕置きの快楽（と若干の混乱）を味わうこととなった。

翌朝のミサでは、アリスが説教を行い、シスターたちに向かって堂々と語った。

「皆々様、神の愛をより深く理解するには、愛あるお仕置きを受けることが肝要でありんす！あちきはその道を歩み、神父様も修道院長様も、その素晴らしさをお知りになりんした！」

シスターたちはざわめいた。

「そ、それは本当ですの？」

「神父様が……？！」

神父は顔を真っ赤にして説教台の後ろで震えていたが、時折「あの棒の感触が……」と呟いては自分で驚いて首を振っていた。修道院長は満足そうに頷き、こう呟いた。

「これで修道院は、より愛に満ちた場所になるわね……」

こうしてアリスの伝道活動は大成功を収め、修道院は今までにないほど熱気に満ちた場所となったのであった……。 （続く）