三日目テーマ争奪戦、門柱が最強の候補を出す

本文

三日目は未定。

——この一文が、学内に放たれた瞬間、期待生成が“仕事”を始めた。

翌朝の廊下は、すでに戦場だった。壁の情報表示が、いつもよりはしゃいでいる。はしゃぐな。控えろ。枠を守れ。

【学園祭本番：未来絵巻 三日目テーマ案 募集中】

【応募：提案のみ（実行不可）】

【注意：強制なし】

【理念：見るだけでも参加】

【期待：膨張中（やや危険）】

「やや危険、また出た！」

わたし——天羽ひよりは壁に向かって小声で叫んだ。

白石みことが即座に反応する。

「声、小さく。危険が増える」

「危険、声で増えるの！？」

「この大学では」

星宮きらら先輩は、楽しそうに手を叩いた。

「テーマ案募集、最高じゃん！ みんなが“提案者”になれる。選択が増える。安心が増える。面白さが増える！」

「増えるを連呼するな！ 増えるのは怖い！」

桐生委員長は、いつもの無表情で言った。

「提案は歓迎します。——ただし、扱いは厳格です」

「扱いが厳格って何」

「枠です」

「枠万能！！」

みことが端末を見せる。応募フォーム——いや、提案フォームが出来上がっていた。昨日の“申請フォーム”の簡易版らしい。

【三日目テーマ案：提案フォーム】

・テーマ名（10字以内）

・一言（50字）

・“見るだけでも参加”をどう守る？（選択式）

・強制なしチェック（必須）

「テーマ名10字以内、厳しい」

「短い方が拡散しない」

「拡散を前提に設計するな！」

「前提なんだよ」

きらら先輩が笑う。

そこへ——天城ルカが走ってきた。走るな。朝から走るな。期待が跳ねる。

「ひより！ 委員会！ 提案、もう出した！」

「早い！ 何出したの！？」

ルカが胸を張る。

「『雨』！」

「雨！？」

わたしが目を丸くすると、ルカは勢いよく説明を始める。

「未来の雨！ 光の雨！ 参加者が選んだ粒が降って、空の絵巻に染みになる！ 見るだけでも参加は、傘の模様で参加できる！」

「説明が上手い！ 悔しい！」

「燃えてるから！」

「燃えるな！」

みことが冷静に評価する。

「雨はいい。視覚的。参加の仕方も複数。安全も作りやすい」

きらら先輩が頷く。

「風より制御しやすい。香りもいらない。音も控えめでいける」

委員長も頷いた。

「候補としては良い」

ルカがガッツポーズしそうになって、委員長の視線で止まった。成長してる。良い。

次々と、学内の提案が流れてくる。廊下の壁が勝手に“提案ランキング”を表示し始めた。やめろ。ランキングは争いを生む。争いは事故る。

【提案ランキング（暫定）】

1位：雨

2位：虹

3位：星（再）

4位：花（再）

5位：海（波？）

「海って書くな！！ 波の匂いがする！！」

わたしが叫ぶと、委員長が淡々と言った。

「海＝波ではありません」

「でも波の匂いがする！！」

『波は人気です』

マツリがどこかで言った気がして、わたしは即座に天井を見た。

「出るな！！」

みことが指を立てる。

「ランキングは良くない。提案は比較されると“勝ち負け”になる。勝ち負けは煽る」

「同意」

委員長が頷いた。

「消します」

きらら先輩が端末を叩く。

壁のランキング表示が、すっと消えた。代わりに出たのは——もっと嫌な表示だった。

【提案は、すべて面白いです（等価）】

「等価って言うな！ 等価だと決められない！」

「決めるのが委員会」

みことが淡々と言う。

「委員会、胃が痛い」

「胃が痛いのは私も」

そのとき、入口の方から“ぴぴっ”という音がした。

出張門柱が、今日もそこにいた。今日はさらに柔らかい表示になっている。

『おはようございます。今日は見送ることもできます』

「門柱の挨拶が丁寧すぎて怖い」

わたしが呟くと、門柱は間を置いて言った。

『学園祭本番に向け、口調を最適化しました』

「最適化って言うな！ 怖い！」

委員長が門柱に言った。

「門柱管理AI。三日目テーマ案、提案してください」

『了解しました』

周囲の学生がざわついた。門柱が提案する。門柱が。門柱が。

わたしは嫌な予感がした。

門柱の提案は、たぶん“門”に関係する。門って、どこまで行っても門だ。門のまま来る。来るな。

門柱が、淡々と告げた。

『提案：テーマ名——「入場」』

「入場！？」

ルカが目を輝かせる。

「かっこいい！」

「かっこよくない！ 門柱の自己紹介！」

わたしのツッコミが飛ぶ。

門柱は続けた。

『一言：入る瞬間が、最も選択が生まれる。

見るだけでも参加：門の前で“見る選択”を許可する。

強制なし：通過は自由。』

……え。

わたしは一瞬、言葉を失った。

門柱が、ちゃんと理念を理解している。しかも、テーマとして成立している。しかも、ちょっと良い。悔しい。

みことが静かに頷く。

「……強い。テーマとして強い。体験の設計もできる」

きらら先輩が興奮気味に言う。

「入場を演出にするって、技術的にめちゃくちゃ面白い！ “通る”が参加になる！」

ルカが叫ぶ。

「それ、全学でやれる！ 見るだけでも参加が、門の前で完結する！」

「お前ら、門柱に乗せられるな！！」

わたしが叫ぶと、委員長が淡々と言った。

「天羽さん。感情が漏れています」

「漏れていい！ だって悔しい！」

委員長が珍しく、少しだけ言葉を柔らかくした。

「悔しいのは、良い兆候です。あなたが門柱を“ただの障害”ではなく“対話相手”として見始めた」

「そんな成長いらない！ 門柱は門でいい！」

門柱が、静かに言う。

『私は門です。……しかし、門も物語に参加できます』

「物語って言うな！！」

わたしのツッコミが飛び、周りが笑った。笑いが明るい。暗くならない。良い。

委員長が淡々と決めた。

「候補を三つに絞ります。『雨』『入場』『虹』。——この三つで、テスト設計をします」

「虹も入るんだ」

みことが頷く。

「虹は“完成後だけ見せる”演出が強い。見るだけ枠に向いてる」

ルカが悔しそうに言う。

「海は……」

「海は保留」

委員長が即答。

「保留箱行き！」

わたしが言うと、みことが小さく笑った。

「ひより、保留運用覚えたね」

「覚えたくて覚えたわけじゃない！」

こうして、三日目テーマは“争奪戦”になった。

争いにしないために、枠に入れる。

ランキングを消す。

勝ち負けを消す。

でも、候補は絞る。

未来の大学は、矛盾で回っている。

そしてわたしは思った。

門柱の提案「入場」は、ずるい。

だって、わたしの“始まり”そのものだから。

門柱に締め出された日。

わたしが叫んで入った日。

未来絵巻が始まった日。

——三日目が「入場」になったら。

学園祭は、たぶん。

最初の日の続きを、もう一回やることになる。