平和を望むなら戦いに備えよ

本文

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コロシアムの観客席は異様な静けさに包まれていた。レベリオーの溶解液が床を焦がし、蒸気が立ち込める。武舞台の中央に横たわるのはサイバ。左肩は腐食され、腹部は大きく欠損し、右太腿が大きく抉られ、左脚部は逆方向に折れ曲がり、大量のエーテル血液が白い床を広範囲に染め上げていた。

そして、レベリオーは勝利の雄叫びを遠く長く轟かせた。

ー

霧深い岸辺。遠くにぼやける灯火。穏やかな水流が足元を濡らす。

『ここは……？』

気がつくと、サイバは、向こう岸の見えない川のほとりに立ち尽くしていた。

『オレは……戦って……敵……！ 敵は！？』

戦闘態勢を構え、周囲を警戒する。

『幻覚(ビジョン)か！？』

エーテルを集中させ、視覚センサを鋭敏に……。出来ない？

違う。エーテルが働かない。

『どういう……ことだ……？』

「迷子かい？」

二周は確認した背後でしわがれた声が聞こえた。飛び退って距離を取る。

「おお、どうした。まだ活きが良いが」

飛び退った場所の背後で、また同じ声。すぐに怪異の類と判断して、慎重な対応に切り替えた。

『……貴方は……？』

「アタシかい？ 名乗るような名前はないがねえ。今のアンタには、『死に神』とでも名乗っておこうか」

『ここは？』

「おや、死に神と名乗っても察しないとは。鈍感なボウヤだね。じゃあ、ハッキリ宣告させてもらうよ。アンタは死んだのさ」

瞬間、脳裏にコマ送りの映像が高速で走り抜けた。

レベリオーと戦い、敗北するサイバの姿。まるで他人事のように。では、『オレ』は？ ここにいるオレはいったい何者なんだ？

「タマシイ、というヤツだね」

サイバのアイデンティティが揺さぶられる。それは

「論理的ではないかね？」

『』

「ロボットやアンドロイドはタマシイを持っていないと？」

『』

「現にアンタはココに居るじゃあないか」

『』

「ココに来れたってことが、アンタにタマシイがあることの証拠さね」

『……』

「どうするかい？ このまま、向こう岸に渡りたいかい？ それとも、何かやり残したことでもあるかい？」

ある。

それには、はっきりと答えられる。オレは、オレには、戦わなければならない相手がいる！

「じゃ、帰んな。また、来たくなった時来るんだね。そんときゃあ、この老いぼれにタップリ話を聞かせておくれ」

サイバは川に背を向けて歩いた。一歩を踏み出した瞬間―

「……！？」

サイバは勢いよく跳ね起きた。肩と脚が痛むが、破損箇所は修復途中。問題無い。戦える。着地。視界に入ってきたのは倒れたレベリオーの残骸。そして――リングの真ん中に佇む銀髪の影。白と黒のマントを翻す女性。彼女は振り返ると微かに微笑んだ。

「随分と遅いお目覚めね。サイバくん」

「ノクス……殿？」

殿堂チャンピオンの名を観客が声を限りに叫んでいる。

〈ノ・ク・ス！〉〈ノ・ク・ス！〉

司会アナウンスが混乱している。

「え、えと……ショ、勝負アリ！ 勝者は……」

試合の終了が宣言されるとすぐに女性の整備士が武舞台に駆け上がってきて、サイバに応急処置を施し始めた。

サイバは自身でも身体を検証する。致命的な損傷は、ない。

オレは……死んで……生き返った……！？

一方――

コロシアムの最高所――尖塔に立つ深紅のローブ姿。フードから覗く細い顎。その顎をウォロは片手で掴み、深く熟考していた。

「……何が起こった？」

彼の手元の水晶板。そこにはたった今の映像、サイバが倒れ、レベリオーの溶解液で融解していく様子が記録されていた。しかし突然映像が乱れ、気がつくとサイバは“何もなかったかのように”立ち上がり、レベリオーの残骸の上でノクスと対峙していた。

「因果律違反……いや再構築？ だが……、魔法でも機械でも、ない……？？？」

ウォロはふと空を見上げる。雲間から降り注ぐ月明かりが妙に蒼かった。それを見て彼は小さく呟く。

「！？ 時間の流れがズレているな。フウム。面白い……」

踵を返し塔を降りていく。ローブの裾がひらりと舞い踊った。

―

「大丈夫だ、歩ける」

そう言って担架ドローンに乗るのを遠慮するサイバを無理矢理押し込む整備士のリーゼ。勢い武舞台に登ったものの、自分にできることは何一つなかった手持ち無沙汰に、何気なく周囲を見渡すセレナ。

リング上に残されたレベリオーの残骸が目に止まる。その中心に奇妙な光があることにセレナは気づく。平たい楕円形の媒体。表面に無数のデータラインが蠢いている。

セレナはそれを拾い上げた。

「？……これは……？」