3-4:定時退社と環境クレンジング

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「タイムアウトか。でかいし、めちゃくちゃ頑丈そうだぞ！」

助人は三十七歳のおっさんであることも忘れ、少年のように目を輝かせた。

ガレージの奥に鎮座する巨大な漆黒の金属車両へ駆け寄り、運転席の重い装甲ドアを渾身の力でこじ開ける。

車内はうっすらと分厚いホコリに覆われていたが、座席は上質な革製でゆったりとしており、後部には大人が三人は足を伸ばして寝転がれるほどの広い居住スペース――地球で言うところの、最高級キャンピングカー仕様の空間が備え付けられていた。

「最高じゃないか。よし、さっそくエンジン（炉心）をかけてみようぜ！」

助人は浮き足立って運転席に乗り込んだ。

コンソールの中央にある、車のハンドルのような形状をした未知の魔導具や、起動ボタンらしき美しい水晶パネルを、手当たり次第にパタパタと叩いてみる。

「……あれ？」

数秒待っても、計器類は一切光らない。

それどころか、スターターの駆動音一つ、マナの励起するハミング一つ聞こえてこず、車内は静まり返ったままだ。

「おかしいな。アルファ、これどうやって起動するんだ？ 何か管理者パスワードでもいるのか？」

助人が助手席に置いたノートPCの画面に向かって尋ねると、最新ファームウェア（お嬢様ボイスパッチ）を適用されたアルファが、画面の中で冷ややかに、精度を欠いたようなトーンで告げた。

『……マスター・イセ。喜ぶのはまだ早いですわ。見たところ外装の装甲は無事ですが、システム的には完全に沈黙（ハングアップ）していますわよ』

「沈黙って、具体的にどういう状況だ？ エラーログの解析（アナリティクス）を頼む」

『まず、車両の魔導炉心（メインバッテリー）と駆動部（モーター）を繋ぐ、最も重要な【魔力伝導線】が経年劣化で完全に断線（物理レイヤーの破壊）していますわ。さらに、制御機構のキャッシュ（記憶領域）にも８００年分のエラーゴミが溜まりすぎ、ソフトウェア的にも完全にクラッシュしています。……つまり、現状のこれはただの「重くて巨大な、動かない鉄の箱」ですわ』

「ハードウェアの物理断線と、ソフトウェアのクラッシュのコンボか……」

助人は運転席の背もたれに深く寄りかかり、ふぅ、と大きく息を吐き出した。

そして――ニヤリと、不敵に笑う。

「まあ、800年も野ざらしにされてたレガシーシステムだ。いきなり一発で動く方がおかしいか。……よし、車の修理（トラブルシューティング）は明日にしよう！」

『えっ？ あ、明日、ですの……！？』

「ああ。今日はもう歩き疲れたし、想定外の有害プロセス（魔狼の群れ）の強制隔離（LRAD駆除）までやった。現場の定時（夕方）はとっくに過ぎてるんだから、これ以上のサービス残業はしない主義だ。労働基準監督署のいない異世界だからこそ、セルフ労務管理（36協定遵守）を徹底しないと命の物理層が持たないからな」

助人はあっさりと運転席から降り、リュックと１５万円の超大容量ポータブル電源を魔導車の広い居住スペースへと運び込んだ。

「何事も、まずは落ち着いてローカル作業ができる『安全な検証環境（拠点）』を整えるのが先決だ。Aegis、さっき中央制御室で出した10件のエラーログのリストをもう一度スマホにパイプライン転送しろ」

『了解しました、マスター！ 現在保留中（Pending）のバックログを表示します！』

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【第4セクター中継施設：現在発生中のインシデント（エラー10選）】

1. 【外部通信アンテナ】：帝都メインサーバーとの接続タイムアウト（100%切断）

2. 【生体認証システム】：登録管理者の生体信号を完全ロスト（Null）

3. 【自動防衛ゴーレム】：全12機のOS起動失敗、およびアクチュエーター固着

4. 【魔力循環パイプ】：第3地下区画での深刻なマナ漏洩（リーク）検知

5. 【予備電源装置】：魔導蓄電池の完全枯渇、および物理的破損

6. 【冷却水循環ポンプ】：第2バルブの物理的固着によるハングアップ

7. 【魔導炉心温度】：推奨動作温度を20%下回るコールド状態

8. 【防衛結界システム】：出力低下（※原因：供給電圧不足）

9. 【空調・換気システム】：吸気フィルターの物理的詰まり（塵埃100%）

10.【格納庫（ガレージ）扉】：認証システムのフリーズ（デッドロック）

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ショルダーベルトのスマホ画面にリストが明滅する。

「さっきのトリアージでは後回しにしたが……まずは9番の【空調・換気システム：吸気フィルターの物理的詰まり（塵埃100%）】を直すぞ。この施設、さっきの魔狼どものアンモニア臭とカビの匂いがキツくて、このままじゃ安眠できないからな」

『同感です。空気の滞留は、機材の排熱効率を下げるだけでなく、マスターの健康（メンタルヘルス）にも深刻なデバフを及ぼします！』

「だろ？ ＰＣの冷却ファンとおんなじだ。ホコリが詰まってるなら、物理的にサニタイズ（掃除）してやればいい」

助人はスマホのフラッシュライトを頼り、ガレージの隅にあった「空調システム」と思われる巨大な吸気ダクトに近づいた。

網目状の金属カバーを覗き込むと、そこには８００年分のホコリと魔物の抜け毛が、まるで分厚いフェルト生地のようにこびりつき、空気の流れを100%遮断していた。

「うわぁ……こりゃひどい。俺の持ってるブラシじゃ埒が明かないな」

助人は少し考えて不敵な笑みを浮かべ、再びスマホを構えた。

「Aegis。さっき施設の入り口で撃った『広域排斥魔法（アンチウイルス）』のコードを少し弄れるか？ 魔術の殺傷・威嚇周波数を完全にデチューン（減速変換）して、マナの熱量を100%運動エネルギーへと一括変換しろ。スマホの振動子を最大振幅で駆動させる要領で、『ただの局所的な物理突風（超強力エアダスター）』としてリビルドするんだ」

『なるほど、圧縮空気での物理ブロー清掃ですね！ お安い御用です、物理演算プロトコルを即席リファクタリング……コンパイル完了、いつでも射出できます！』

「よし。異世界式エアダスター、実行（エンター）！」

助人がスマートフォンのスピーカーを吸気ダクトの網目に密着させて画面をタップすると――バンッ！！ という鋭い破裂音と共に、指向性を極限まで高められた突風がダクトの中へと吹き荒れた。

ボロボロと剥がれ落ちる、８００年分のホコリと毛玉の巨大な塊。それらは一瞬にして外へと繋がる排気口の向こうへ、文字通り「一括消去（パージ）」されていく。

『……空調システムのフィルター詰まり解消を確認。換気機能、正常に再起動（リブート）しましたわ』

アルファの報告と同時に、施設内の通風孔から「ゴォォォォ……」という心地よいインテークの風の音が鳴り始めた。

ドーム内に淀んでいた獣の不快な臭いが徐々に吸い出され、森の夜の澄んだ冷たい空気が、最適なトラフィックで循環していく。

「よしっ、これでサーバー室のエアフロー（空気循環）は完璧だ。あとは……俺の『寝床』のセットアップだな」

助人は満足げに頷き、魔導車の後部（居住スペース）に戻った。

石造りの硬い床とは違い、ここにはクッション性のある広いソファベッドが備え付けられている。持参したタオルで車内のホコリを綺麗に拭き取ると、ポータブル電源を座席の中央にどっしりと鎮座させた。

そこから太いType-Cケーブルを伸ばし、ノートPCとスマートフォンを完璧なエンジニア配置でセッティングする。仕上げに、USB接続の小型LEDランタンを車内の天井に吊るした。

パァッ……と、温かみのあるオレンジ色の光が、無骨な魔導車の車内を優しく照らし出す。

「……どうだ、お前たち」

助人はふかふかのソファベッドにゴロンと寝転がり、ポータブル電源から供給される無限の電力で煌々と輝くノートPCの画面を見上げた。

「空調の効いた安全な施設（ファイアウォール内）、ふかふかのベッド（開発環境）、そして最強の電源と通信環境。……控えめに言って、最高の引きこもり拠点（マイルーム）が完成したぞ」

『……全く、貴方という人は。８００年前の国家第一級古代施設を、ただの快適な仮設検証環境（マイルーム）としてハッキングするなんて、どんなセキュリティ設計（仕様）を想定すればそんな挙動（おこない）に行き着くのですの……』

ノートPCの中からアルファが呆れたような声を出すが、高精細化したその合成音声には、どこか安堵の響きが混じっていた。

『お疲れ様です、マスター！ 通信遅延ゼロ、ポータブル電源のバッテリー残量85％。完璧なオフライン・グランピング環境の構築、成功ですね！』

エイジスもスマホの画面で嬉しそうに緑色のインジケーターを点滅させている。

「ああ。今日はゆっくり休んで……明日は一日かけて、この『鉄の箱（魔導車）』の断線修理とキャッシュクリアをやってやるよ」

助人はふかふかのソファベッドでぐーっと大きく伸びをした。

「……と、その前に。残業終わりの『夕飯』にしようぜ。腹が減ってはトラブルシューティングもできないからな」

起き上がった助人がリュックの中を探ると、そこには地球から持参した残り二つのカップラーメンが入っていた。

「……いや、ダメだ。カップ麺の手軽さには惹かれるが、こいつらは完全に通信も補給も絶たれた時のための『最後の非常食（冗長化リソース）』だ。できれば使わずにとっておきたい」

助人はカップラーメンをリュックの奥底にしまい込み、代わりにサバイバルナイフとスマホを手にした。

「よし、完全現地調達で異世界メシを作るぞ！ Aegis、アルファ、お前たちの『API連携・異世界毒味システム』の出番だ」

『お任せください、マスター！ スキャン・スレッドを常時待機（リスン）させます！』

『……はぁ。この私、古代帝国の最上位管理AIを、ただの食材の品質保証（テストエンジニア）に使うなんて、本当に罰当たりな男ですわ』

文句を言うアルファをよそに、助人はスマホのライトを頼りに、施設の入り口付近――先ほど防衛結界（ファイアウォール）を再起動させ、安全が担保された内側を探索し始めた。

すると、エントランスのすぐ脇、分厚い石扉の影に「それ」は転がっていた。

さっき入り口の至近距離で、助人の放ったポタ電直結・100%オーバードライブの音波パケットを脳幹にモロに喰らい、逃げ出す間もなくシステムエラー（ショック死）を起こした、あの巨大な魔狼の死体だ。

「ビンゴだ。サーバー室を不法占拠したウイルスの、これが『駆除済みのログ（残骸）』ってわけか」

助人はライトの光の中で丸々と肥えた魔狼の死体を見つめ、不敵にサバイバルナイフを抜いた。

「よし、このバグ肉（エラーミート）を物理解体して、今夜のディナーのメインアセット（食材）にしてやる！」