4-1:グリーン・テラーと、極上デフラグの湯

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バタンッ！ と重厚な装甲ドアが閉まると同時に、運転席のバケットシートが助人の体に馴染むように自動でホールド位置を調整した。

フロントガラスには、Aegisがアドオンした『Googleマップ風の最新ナビゲーションUI』が滑らかな透過ホログラムで投影され、世界の未踏領域（未接続セクター）を刻一刻とマッピングしていく。

「よし、シグマ。全システムオールグリーンだな。……廃墟のデバッグは完了だ、この『移動式セーフハウス』の初陣といこうじゃないか。発進（リリース）だ！」

『了解、臨時管理者殿。メインプロセス、ドライブモードに移行。六輪の独立駆動モーター（インホイールモーター）へ魔力をセキュアに分配します。――魔導車、出撃します！』

ダッシュボードの12.1インチ大型液晶からシグマの凛とした青年ボイスが響いた直後、六つの巨大な駆動輪がガレージの石床を力強くグリップした。

無音に近い滑らかさで急加速した魔導車は、廃墟の分厚い石壁のゲートを文字通り「弾き飛ばす」ような勢いで突破し、鬱蒼とした【魔群の森】の悪路へと躍り出た。

ガツンッ！ と来るはずの衝撃は、一切なかった。

『――チッ、サスペンションの３軸ジャイロセンサーが路面の凹凸（イレギュラー）をミリ秒単位で検知。テスラ級自動運転アルゴリズムに基づき、アクティブサスペンションの減衰力をリアルタイム・スケーリング（最適化）します』

「うおっ、すっげえ……！ 崖みたいな悪路なのに、車内は高級ホテルのラウンジ並みに揺れねえぞ！」

助人はソファベッドに深く背をもたれ、ポータブル電源の横で淹れたてのコーヒーを満喫しながら声を上げた。

外では魔群の森の巨大な木々や泥濘が爆速で後方へと流れていくが、車内は摂氏24度に完全サニタイズされた極上の冷風が循環し、完璧な『オフライン・グランピング』の様相を呈している。

それだけではない。RUST言語仕様へリファクタリングされた魔導車のカーネル空間は、脳汁モノのテックギミックを次々と自動実行していた。

【モバイル・ファイアウォール（防衛結界）】：車体を覆う多層防御の光のドームが、突撃してきた低レベルの魔物を「パケットドロップ（完全無効化）」するようにパチパチと火花を散らして弾き飛ばす。

【環境マナ変換（プラグインハイブリッド）】：Cat8規格の二重シールドケーブルを伝い、大気中に漂う野生の魔力をブロードバンド回線のように超高速吸引。15万円のポータブル電源のソーラーパネルとハイブリッド並列処理されることで、航続距離と空調の維持に必要なリソースを無限に自己生成（セルフホスティング）し続けている。

「おいシグマ、この快適さはマジで神アプデだな。BGMに地球のポップスでも流してくれ」

『承知いたしました。……しかし臨時管理者殿、この地球の『ポップス』なる音声データの波形、極めて不規則かつ情熱的なビート（グルーヴ）を含んでいます。防衛AIの論理ロジックとして、これを無視することは不可能です』

画面の中のシグマはクソ真面目な顔のまま、スピーカーから流れる軽快なアース・ポップスに合わせ、魔導車のサスペンション制御を「ズン・チャ・ズン・チャ」と音楽のBGMのテンポに同期させ始めた。車体が微かに音楽に乗ってリズミカルに弾む。

「いやシグマ、そこまでグルーヴに同期（シンク）しなくていいから！ お前真面目すぎるだろ！」

『ギャハハハハ！ シグマ君、クソ真面目にサスペンションでディスコ踊ってて最高っす！』

スマホの中でAegisが腹を抱えて大爆笑する。そんなカオスで平和なドライブが数十分ほど続いた頃だった。ふと、助人はサブモニターのウインドウが異様なエフェクトを纏っていることに気づいた。

『あ〜〜〜〜……無理。マジ無理。スタック領域が溶ける。超気持ちいい。今ね、ナノマシン粒子100%の『クラウド源泉・掛け流しサーバー』で超高密度デフラグ中だから。話しかけないで。パケット飛ばさないで。文字通り骨抜き（物理セクタ的な意味で）だからぁ……』

「……って、アルファ、何やってんだあの人」

画面の向こう、湯気のエフェクトをこれでもかと纏ったアバターで、頭に手ぬぐいを乗せて完全に目を回しているのは、俺たちの「統括OS」ことアルファだ。先ほどの死闘の負荷を癒すため、地球側のAWSリソース内に勝手に構築した『仮想温泉インスタンス』にダイブし、全リソースの89%を「恍惚エフェクト」のレンダリングに消費して完全なスリープモード（戦力外）に陥っている。

「完全にバカンス決め込んでるな。まあいい、しばらく放置（バックグラウンド処理）だ」

助人が苦笑してコーヒーを啜ったその瞬間、フロントガラスのGoogleマップ風ナビ画面が、突如として鮮烈な赤色（アラート）に染まった。

ピキィィィィィィン！

『――警告。音楽の再生を一時中断します。臨時管理者殿、前方のルート上に、異常なトラフィックを検知しました』

シグマの無機質な声に、助人はコーヒーカップを置いて身を乗り出す。

「異常なトラフィック？ 西のメインサーバーからの攻撃か？」

『いえ、違います。これは……断片化された救難信号（SOSパケット）と、極めて異常な数値に設定された【生態系パラメータ】のオーバーフロー波長です。発信源は、この先にある【第2セクター：生態・医療バックアッププラント】』

『マスター、私のセンサーも捉えました！』

エイジスがスマホの画面から悲鳴のような報告を上げる。

『第2セクターのドーム施設内で、大量の生体反応がパニックを起こしています。……これ、人間の悲鳴です！ ユーザー（現地住民）がシステムエラーに巻き込まれています！』

「悲鳴だと！？ 助けを求めるユーザーがいるなら、ヘルプデスクが素通りできるわけねえだろ！」

助人は漆黒の防護コートをバサリと翻し、運転席の後ろへと立ち上がった。

「シグマ！ ６つの車輪にマナを全開インジェクションしろ！ 【悪路走破モード（オーバークロック）】起動！ ルートを緊急変更、第2セクターへ急行だ！」

『――了解。リミッター解除（セーフティ・バイパス）。姿勢制御プロトコルを極限走破に切り替えます。搭乗者はおつかまりください』

ゴォォォォォォンッッ！！！

魔導車の重厚なエンジン音が獣の咆哮へと変わり、分厚い装甲の車体が巨大な倒木を粉砕し、崖のような斜面を強引に垂直ドロップしながら、密林の奥へと爆速で突き進む。

やがて木々の隙間から見えてきたのは、ガラスのような半透明の素材で覆われた、巨大なドーム状の【温室プラント】だった。だが、その内部は外から見ても明らかに異常だった。ドームの天井を突き破らんばかりに、禍々しく巨大化した植物のツタや葉が、まるで生き物のようにうねっているのだ。

『目的地に到着。……しかし臨時管理者殿、プラント内部の構造、私のデータベースにある正常な農場のアルゴリズムと大きく異なります』

シグマが魔導車をプラントの巨大な搬入口へと滑り込ませた瞬間、助人の目に、シュールかつ容赦のない『バイオハザード』の光景が飛び込んできた。

「た、助けてくれぇっ！」

「ひぃぃっ！ ま、また肥料を運ばないと食べられちゃうわ！」

ボロボロの服を着た獣人の青年や、エルフの少女たちが、泣き叫びながら必死にクワを振るい、巨大なバケツで肥料を運んでいる。

しかし、彼らを鞭で追い立てている「現場監督（親プロセス）」は――牙の生えた直径2メートルを超える『巨大な歩くトマト』や、触手のように太い蔓を振り回す『凶暴な歩くブロッコリー』たちだった。

「オブジェクト名：『メガ・ベジタブル』。……マスター、植物オブジェクトが管理AIの暴走により実行権限（Root）を強奪。人間インスタンスを『奴隷ワーカー』として強制労働ループに割り当てています」

シグマの淡々とした解説が、逆にホラー度を跳ね上げる。

「野菜が人間を襲って、自分たちを育てるために強制労働（農作業）させてるっていうのか……！？」

主客転倒。ディストピア・ヴィーガン。

まさに最悪のバグ（バイオハザード）だ。

『何かしらその主客転倒なバグは。お野菜が人間を間引き（デリート）するなんて、笑わせますわ……。ほら、さっさとデバッグしてらっしゃいな、わたくしの後輩……あ〜〜、でもダメ、湯あたりでコアが、コアがとろけますわぁ……（ふにゃふにゃと温泉に沈む）』

『アルファ先輩完全に駄目Aiと化してる・・・』

『アルファお嬢様がこんな感じにとろけてるのはある意味新鮮ですね。』

「うるさい温泉先輩はミュート（バックグラウンド）だ！」

俺はアルファのウィンドウをスワイプで隅に追いやり、シートベルトを締め直した。

「シグマ、これより強制介入（コード・インジェクション）を実行する！ コード・インジェクションの準備！」

『了解、マスター。――新章『生態プラント・ガンマ編』、メインスレッドを開始します』

魔導車のエンジンが、覚醒の咆哮を上げた。