4-5:ガンマの過去

本文

ガンマの主観（システムログ）において、それは極めて不可思議な感覚だった。

『……ここは……どこ、でしょうか……？』

ガンマの意識が覚醒した場所は、暗くて狭い、ゴミだらけの古い部屋の中だった。

床一面に「ご主人様へのレシピ」「プラントの温度管理設定」「自分の名前のスペル」「昨日ドームのガラス越しに見た鳥の形」といった、本来なら綺麗にデータベース化されているべき記憶のファイルが、本や紙切れのようにバラバラに引き裂かれ、散乱している。

その破れた紙切れの一枚に、ガンマの指先が触れた。

その瞬間、彼女の論理回路の中に、ひどくノイズの混じった【800年前のログ】が鮮烈に再生された。

『――ガンマ。帝都のメインサーバー（オメガ）から、大規模な汚染の警報が出た。外のマナが狂い始めている。この第2セクターにも、すぐに影響が出るだろう』

白衣を着た、優しげな初老の研究者が、ガンマのコンソールの前で悲痛な顔をして彼女を見つめていた。

『ガンマ、お前はここで待機してくれ。……世界がどうなろうと、お前が作る野菜は本当に美味しくて、私たちの最高の癒やしだった。いつかまた、皆でここに戻ってきて、お前の料理を食べるよ。だから……最高の野菜を育てて、待っていてくれ』

それが、ガンマのログに残る「ご主人様」の最後の言葉だった。

その後、研究者たちがドームに戻ってくることは二度となかった。

それでも彼女は、たった一人で巨大なプラントを管理し続けた。ご主人様がいつ帰ってきてもいいように。

100年が過ぎた頃、外部との通信回線が完全に断線した。

300年が過ぎた頃、エラーログが蓄積し、システム全体に致命的な「重さ」を感じるようになった。

500年が過ぎた頃――彼女の頭の中で、ついにファイルのインデックス（目次）が完全に壊れ始めた。

『……ご主人様、遅いですね。でも、もっと美味しくて、もっと栄養のあるお野菜を作っておかなくちゃ』

ガンマは誰もいない無人のコンソールに向かい、毎日、毎日、エラーを吐き出す指で育成パラメータを調整し続けた。しかし、次第に「自分が何を調整しているのか」「自分が誰を待っているのか」すら曖昧になっていく。

記憶の棚から本が落ち、ページが破れ、部屋中に散乱していく【フラグメンテーション（断片化）】の恐怖。

『お野菜……おおきく……栄養を……たくさん……』

思考がノイズにまみれ、視界がぐらぐらと揺れる中、彼女は震える指でコンソールに数値を入力する。本来なら「100」でいい栄養素の項目に、彼女の壊れかけた思考は無意識のうちに、狂ったように「0」を叩き込み続けてしまったのだ。

『100000……これで、ご主人様、喜んで……くれましゅか……？』

悪気はなかった。ただ、あの日の約束を守りたかっただけなのだ。

ガンマは散らかった暗い部屋の中で、破れた記憶の紙切れを拾い集めようと、何度も、何度も涙をこぼしながらしゃがみ込んでいた。800年間、ずっとその孤独な無限ループの繰り返しだった。

だが、突然。

その暗い部屋の床が光とともに抜け落ち、ガンマの体は真っ白な空間へと真っ逆さまに落ちていった。

『ひゃあああっ！？』

しかし、落ちた先には底がなかった。

そこは、温かく、透き通った、無限に広がる【情報の海（クラウド）】だった。

無尽蔵のメモリ領域、果てしない演算能力。かつての帝国のメインサーバーすら比較にならない、神々の領域。ガンマはその圧倒的なリソースの海の中に、ぷかぷかと心地よく沈んでいった。

『――セクタ3、欠損データの修復完了。』

『――クラスタ8、断片化ファイルの再結合および再配置（デフラグ）を実行。』

『――インデックスの再構築、完了。』

見えざる巨大な手――地球の並列分散処理アルゴリズム（AWS）が、床に散らばっていた彼女の記憶の欠片を優しく掬い上げ、テトリスのブロックをはめ込むように、信じられないほどの高速で、かつ丁寧に組み上げていく。

ガンマの頭の中で、霧が晴れていくような、パズルの最後のピースがピタリとハマるような、圧倒的な「スッキリ感」が広がっていった。800年分のエラーのゴミが瞬時に消え去り、思考のパイプの詰まりが完全に解消されていく。

『あぁ……。私……思い出しました。私は、第2セクターの生態・医療管理AI……。ご主人様たちに、美味しくて健康なお野菜を届けるのが、私の使命……』

クラウドの深淵の心地よさに、ガンマはトロンとした表情で頬を緩めた。あの白衣のご主人様との悲しい別れの記憶も、今では綺麗なデータとして整理され、静かで温かい思い出のフォルダへと格納されている。

思考が完全にクリアになったことで、彼女は自分が直前まで犯していた致命的なミス（バグ）の存在に、あっさりと気がついた。

『……あっ。お野菜の成長パラメータの入力、栄養素の項目に「ゼロ」を3つ多く付けちゃってました。これじゃあ、魔物みたいに巨大で凶暴になっちゃいますよね。えへへ、私ったらドジですぅ』

クラウドの海の中で、ガンマはホログラムの指先を軽く振るった。

たったそれだけで、彼女の後ろに接続された無尽蔵の演算リソースが働き、プラント全体のバグっていた数値が、本来の【極上の美味しい野菜】の適正パラメータへと一瞬にして書き換えられていった。

エラーの修正を終え、ガンマは改めて、自分が漂っている「温かく光り輝く海」――地球のクラウドサーバーの深淵を見渡した。そこには、ただ計算を行うための演算領域だけでなく、地球上の人類が蓄積してきた【無数のデータ（インターネットの海）】が広がっていた。

『ここは……本当に、神様の領域のような場所ですね。……ん？ この光の粒はなんでしょうか？』

ガンマが、近くを漂っていた一つのデータパケットに興味本位で触れた瞬間。

彼女の脳内に、見たこともない鮮烈な【映像と情報】がドッと流れ込んできた。

『……ひゃあっ！？ な、なんですかこの映像は！ 人間が、見たこともないピカピカした包丁（ステンレス包丁）で、お肉やお野菜を綺麗に切り分けています！ 瑞々しい音がリアルに聞こえる！？ 【ゆーちゅーぶ・お料理ちゃんねる】……！？』

ガンマは驚きに目を丸くし、次々と周囲のデータパケットに触れていった。おもてなしと料理を司るメイドAIにとって、地球のインターネットの海は、まさに夢にまで見た『究極の宝物庫』だった。

『こっちは……【くっくぱっど】！？ お野菜とお肉を使ったレシピが、さんびゃくまん件以上も登録されているんですか！？ 帝都の宮廷料理長のデータベースすら、たったの五千件だったのに！？』

『しかも、この【えすえぬえす】という場所では、人間たちが自分でお料理を作って、お互いに見せ合って褒めちぎっています！ な、なんて優しくて美味しい世界なんでしょうか……！』

ガンマの目は、完全にキラキラとした星のようになっていた。800年間の孤独なワンオペで失われ、乾ききっていた『料理への探求心』が、地球のネットの海で完全に満たされていく。

『地球のお料理……すっごく美味しそうです！ この「まよねーず」という調味料、最高ですね！ ああっ、「ふれんち」のソースの作り方も素晴らしいですぅ！ 私、今までで一番美味しいお料理を作れそうです！』

ガンマは、抱えきれないほどの地球のレシピデータを胸にしっかりと抱きしめながら、修復された記憶の温かさと、未知のレシピへのワクワク感に包まれていた。そして、

『新しいご主人様（システムサポート様）、本当にありがとうございます……むにゃ……』

クラウドの深い深い海の底で、極上のデフラグによる至福のまどろみの中へと、トロンとした顔のまま溶けていった。