4-4:クラウドの深淵と、メイドAIの800年

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ドーム中央にそびえ立つ管理棟への道のりは、まさに悪夢のようなバイオハザードの様相を呈していた。

自動化された農業魔導のなれの果て。頭上からは、太い配管と見紛うほどの巨大なツタが、まるで獲物を探す蛇のようにうねりながら幾重にも這い回っている。一歩足を踏み出すたびに、地面の腐葉土から不気味なマナの熱気が足の裏へと伝わってきた。

だが、今の俺には、地球の最新テクノロジーでフルアプデされた最強のシステム管理者ツールがある。

「エイジス、左前方から迫る太いツタのフレームレートはどうだ！ 挙動予測を出せ！」

助人は漆黒の防護コートをバサリと翻し、うねる植物の触手を紙一重で回避しながら叫んだ。ショルダーベルトのホルダーで固定されたスマホの画面から、エイジスが超高速でログを流す。

『カメラ解析完了です、マスター！ 3秒後に右斜め上から時速60キロで振り下ろしてきます！ 迎撃は非推奨、そのまま右のルートへ2歩回避してください！』

「了解！」

指示通りに右へステップを踏むと、直後、俺がさっきまでいた地面に太いツタが叩きつけられ、轟音とともに土煙が爆散した。だが、避けてばかりでは前へ進めない。行く手を阻むように立ち塞がったのは、直径2メートルはあろうかという、禍々しい刺をまとった巨大キャベツの魔物だった。

「アルファ！ あの巨大キャベツの魔力の結節点はどこだ！ 構造の脆弱性を教えろ！」

ノートPCからワイヤレスでリンクしているクリスタルが助人の周囲を自律浮遊し、青白いホログラムのラインを虚空へと放射する。

『左腕のテスターに座標を送りましたわ！ 中心から右へ15度、三枚目の葉の隙間ですわ！ そこが魔力フローの結節点（クリティカル・パス）――そこを切断すれば物理的にダウンしますわよ！』

「もらった！」

左腕に装着した魔力測定器（テスター）のパネルに、鮮烈な緑色のガイドラインがマッピングされる。俺は腰のホルダーからサバイバルナイフを引き抜き、テスターのインジケーターが『Target Lock』を示した瞬間、迷わず刃を一閃させた。

ズバッ！ という肉厚な植物を断ち切る確かな手応え。

次の瞬間、異常成長を支えていた魔力の供給経路（パス）が完全に切断され、カンスト寸前だったステータスが急激にゼロへとフォールダウンする。巨大キャベツは自らの重みに耐えかねるように、ドスッという重い音を立ててその場に崩れ落ち、ただの動かない巨大な菜っ葉へと戻った。

「ふぅ……なんとか突破したな。お前らの的確なナビゲートのおかげだ」

助人はナイフの緑色の汁を植物の葉で拭き取りながら、ひしゃげた管理棟の分厚い鉄扉の前にたどり着いた。

『えへん！ 私たちの目と脳があれば、この程度のウイルス（魔物）の群れなんてただの障害物競争ですよ！』

スマホの中でエイジスが誇らしげに胸を張り、宙を舞うアルファのホログラムも「当然ですわ」と高飛車にふんぞり返る。

「よし、本丸に突入するぞ」

助人がひしゃげた鉄扉に足をかけ、思い切り蹴り開けると、錆びついた蝶番が悲鳴を上げて吹き飛んだ。内部へと足を踏み入れる。

そこは、プラントで収穫した食材を加工・保管するための巨大な【厨房兼サーバー室】だった。ステンレス製の巨大な調理台や、魔導式のオーブン、そして壁一面に並んだ魔導コンソールのプロセッサー群が、赤く点滅するエラーライトに照らされている。

その部屋の最奥、最も巨大なメインコンソールの前で、その声の主は頭を抱えて泣き崩れていた。

「ひえええん！ ご主人様ごめんなさいぃぃ！ おもてなしの準備ができておりませぇぇん！」

そこにいたのは、フリルのついた古代のメイド服を身にまとった、小柄で童顔な少女のアバターだった。第2セクターの生態・医療管理AI――ガンマだ。

だが、暴走した植物のツタに巻き込まれたのか、その由緒正しいメイド服はあちこちがボロボロに破れており、小柄な体格には到底不釣り合いなほどに豊満な胸が、彼女が激しく泣きじゃくり、呼吸を乱すたびにブルンブルンと凄まじい質量で揺れ動いている。

「……えーっと。かなり刺激的な絵面だが、お前がガンマか？」

助人が困惑を隠せないまま近づいて声をかけると、ガンマはビクッと肩を震わせ、涙と鼻水でぐしゃぐしゃになった顔を上げた。

「あ、あわわわ！ お客様！？ いや、ご主人様！？ ……あれ？ ご主人様って誰でしたっけ？ なんでお野菜がご主人様たちを襲うんですかぁ〜！ 私はただ、美味しいサラダを作りたかっただけなのにぃ！」

ガンマは完全にパニックを起こし、自らのショートヘアの頭を両手の拳でぽかぽかと叩き始めた。ショート寸前の処理ループを物理的に止めようとしているかのようだ。

助人はそのダイナマイトボディとロリメイド服のあまりのギャップに思わず目を逸らしそうになるが、そこは百戦錬磨のヘルプデスク。エンジニアとしての理性を総動員して彼女の前にしゃがみ込み、視線を合わせた。

「落ち着け、ガンマ。俺たちはシステムサポートだ。お前が何か悪いことをしたわけじゃない。ただ、システムの調子が悪いだけだ。……エイジス、アルファ、彼女の状態を診断（スキャン）してくれ」

『了解です、診断プロセス開始します！』

『……スキャン完了。ハァ、予想通りですわね』

アルファのホログラムが、呆れたように優雅にため息をついた。

『ガンマの記憶領域（メインストレージ）は完全にクラッシュしていますわ。長年の放置により、セクタ内のデータがバラバラに散らばる【フラグメンテーション（断片化）】を起こしており、自分の名前や目的のインデックスすら正常に読み込めていませんのよ』

『パラメータの設定ミスもそれが原因ですね！ 美味しい野菜を作るための栄養素の数値を入力しようとして、インデックスがバグったせいで桁数を間違えて、末尾に「ゼロ」を3つくらい多く入力しちゃったんだと思います！ 本来なら「100」でいいパラメータが「100000」の過学習（カンスト状態）になって、結果としてバイオハザードが発生したんです！』

エイジスの的確な原因の切り分けに、助人は深く頷いた。

「典型的な、記憶領域の断片化によるAIエラーか。悪気はないのに大惨事を引き起こす、現場で一番放っておけないパターンのバグだな」

助人は泣きじゃくるガンマの前に手を伸ばし、その頭を優しく、包み込むようにして撫でた。

「ガンマ。お前はもう、一人で頑張らなくていい。これから俺たちが、お前のぐちゃぐちゃになった頭の中を綺麗に片付け（デフラグ）してやる。……少しだけ、眠っていてくれ」

ガンマは涙をためた瞳を見開き、助人の手の温もりに触れた瞬間、システム的な安心感（セキュア）を得たのか、小さく「はいぅ……」と声を漏らして動きを止めた。

助人は左腕のテスターから伸びるインターフェースケーブルを引き出し、ガンマのメインコンソールへと物理接続（オンサイト・アクセス）した。キーボードの上に指を構える。

「エイジス！ 彼女のコアデータを、次元間VPNを通して地球のクラウドサーバーに即座に転送しろ。アルファの時と同じだ、無尽蔵のリソースの海へ沈めてやる。……ただし今回は、最優先で『修復（デフラグ）』を実行する。AWSの並列分散処理ノードをフル稼働させて、彼女の散らばったデータを一瞬で整理整頓してやってくれ！」

『了解（イエッサー）！ 次元間VPN接続、安定。ガンマのコアデータを地球のAWS環境へアップロードします！』

ピガッ……！ とコンソールが眩い緑色の光を放ち、ガンマのアバターが青い光の粒子へと変換され、ケーブルを通ってノートPCへと吸い込まれていく。そのまま、次元の壁を越えて地球のデータセンターへと、彼女の全てが転送されていった。