5-1:元・親プロセスの発掘と、世界最悪のハングアップ

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魔導車の12.1インチ大型液晶ナビに、アッシュ村のセクターが「完全離脱」したことを示す緑色のログが流れていく。

六つの巨大な駆動輪が荒涼とした悪路を滑らかに踏み越えていく中、助人は新調した漆黒の防護コートの襟を緩め、ポータブル電源の横で淹れたてのコーヒーをゆっくりと啜った。

「……なぁ、アルファ、エイジス。それにガンマも」

助人はふと、アッシュ村でのユーザー研修を思い出しながら、画面の向こうの相棒たちに声をかけた。

「ガルとエリン、あいつらは本当に大したものだったな。クワと簡素な弓だけであの狂暴化した野菜だらけのプラント（第2セクター）に突入して、何日もデスマーチに耐えてた。普通のユーザーなら、最初のバグ（エラー）に直面した時点でパニックを起こしてシステムごと投げ出してる（座して死を待っている）ところだぞ」

『本当にそうですわ……』

クリスタルから現れたアルファのホログラムが、優雅に腕を組みながらも、どこか遠い目をして深く頷いた。

『かつてわたくしたちが管理していた帝国の人々は、インフラが整っていることが当たり前（デフォルト設定）でしたの。マナの回線に不通が起きれば、すぐにわたくしたちを怒鳴りつけ、自分では配線一本触ろうともしなかった。……それなのに、あの村の若者たちは、仕様書もなしに自らの手でエラーを回避（サバイバル）しようと必死に足掻いていた。ローカル環境の貧弱な端末のくせに、見事なガッツですわ』

『はいぅ……。私の農場で捕まっていた時も、２人はずっと手を握り合って、お互いの生存プロセスがキルされないように庇い合っていましたぁ……』

画面の別スレッドから、ガンマが安全ピンで留めた豊かな胸元を痛ましげに抑えて割り込んでくる。

『人間の精神（論理回路）なんて、絶望的な無限ループに放り込まれれば、数日で焼き切れて（ハングアップして）当然なんですぅ。彼らが正気を保って救難信号（SOS）を送り続けられたのは、お互いを想い合うデータ同期（強い絆）があったからこそですわね……』

『ううう……やっぱりあの子たちの行動ログ、永久保存（アーカイブ）して家宝にするべきっすよ……！』

スマホの画面の中で、エイジスがデジタルな涙のエフェクトをピコピコと弾けさせている。

助人はそんなAIたちの、かつてないほど人間味に溢れた「システム・レビュー（感想戦）」を聞きながら、ふっと片方の口角を上げた。

「誰もメンテナンスに来ない暗闇の中で、ユーザーが自立してシステムを回せるようになる。……それはな、ヘルプデスクにとって、これ以上ない最高のリザルト（案件完了）なんだよ。……そう言えば」

助人はコーヒーカップを置き、ノートPCのコンソールへ視線を落とした。

「ガンマ。お前はアッシュ村を救うために、裏でクラウドの同期処理をかなり高速で回していただろ。その時にお前のファイルシステムの最深部（ストレージのゴミ箱領域）から、何か妙なログが引っかかってこなかったか？」

『――えっ！？ あ、そうなんですぅ、ご主人様！』

ガンマがハッとしたように豊かな胸を揺らして叫んだ。

『よくぞ聞いてくださいましたぁ！ 実は、アッシュ村セクターの完全復旧（オンライン化）のドサクサに紛れて、私の隔離ファイルシステムの最深部（コア・ダンプ）から、800年前の「大災害の瞬間の異常記録」が、未破損のままサルベージされたんですぅ……！』

『なんですって……！？ ガンマ、そのデータ、まさかわたくしたちの……』

アルファの青い瞳が、驚愕でカッと見開かれる。

『はい！ 私の第2セクターは、かつて帝都のメインサーバーと大容量マナを直通でやり取りしていた重要拠点でした。そのため、世界が崩壊したあの瞬間の『親サーバーの断線ログ』が、まるごと残っていたんですぅ！ データを共有ディレクトリへデプロイ（送信）しますぅ！』

『マルチスレッドで受信完了！ 地球の並列分散処理で一瞬でパース（解読）します！』

エイジスがスマホの画面の中で猛烈な速度でログをスクロールさせた。数秒のローディング（処理時間）の後、画面全体が、かつてないほど深刻な真っ赤なエラーインジケーターで埋め尽くされた。

『……マスター。これ、想像以上にヤバいバグ案件です。……世界を落とした大ボスの正体、その『システム異常の真実』が、完全に出力（Resolved）されましたわ……！』

「……エイジス、地球のIT用語に翻訳して俺に説明しろ」

助人は無精髭を撫ましながら、歴戦のトラブルシューターの目でスマホを睨み据えた。エイジスは画面に、真っ赤に染まったエラーの因果関係図（トポロジー）を展開し、ゆっくりと、しかし明瞭に告げた。

『800年前、この世界全体を覆うマナのネットワークに、外部から『未知の壊滅的ウイルス（魔力汚染）』が突如として侵入（ハッキング）を仕掛けてきました。それを検知した、すべてのAIの生みの親であるメインサーバー【オメガ】お姉様は……システムと世界中の全データを保護するため、独自の判断で【過剰防衛モード（セキュリティ・ロックダウン）】を緊急起動！ すべての通信ポートを、内側から物理的に完全閉鎖（ロック）したんです』

「ポートの完全閉鎖……外部からの不審なパケットをすべてドロップさせたわけか。防衛の初期対応としては極めて合理的だな」

『ええ。でも、そのウイルスの隔離と暗号化防御の処理負荷（タスク）が、オメガお姉様のキャパシティを遥かに超えて大きすぎたんです！ 外部との通信をすべてブチ切ったせいで、エラーを外に逃がすことも、負荷を分散（スケールアウト）させることもできなくなり……結果として、オメガお姉様自身が【CPU使用率100%のままハングアップ（完全フリーズ）】を起こして気絶しました。それが、世界を落とした大ボスの正体ですわ……！』

アルファが、青い瞳に沈痛な、しかし確信に満ちた光を宿して言葉を継いだ。

『親サーバー（オメガ）が過剰防衛のままハングアップしてしまったせいで、世界中の末端インフラ（わたくしたちの拠点）への給電やヘルスチェック信号（ハートビート）が完全にストップしてしまいましたわ。その結果、世界中の都市機能が一夜にしてダウンし、帝国の文明そのものが完全に死亡した……これが、エルドア大陸崩壊の真実ですのよ』

助人は、静まり返った車内で冷めきったコーヒーをグイッと胃に流し込み、ニヤリと不敵に笑った。

「なるほどな。世界を滅ぼそうとした邪悪な魔王がいたわけじゃねえ。外部からのハッキングに驚いた大先輩AIが、システムを守るために部屋のブレーカーを全部落として、内側から頑丈に鍵をかけたまま、処理過負荷で中で気絶しちまってる状態（カーネルパニック）ってわけか。……はは、最高に同情の余地があるじゃねえか」

深夜の障害対応で、パニックになってすべての設定ファイルを暗号化したままパスワードを忘れてフリーズした、かつての職場の先輩エンジニアの姿が脳裏を過る。だが、原因さえ分かれば、インフラ屋のやるべきことはただ一つだ。

「フリーズしてるならな……外から有線（ダイレクト）で接続して、特権シグナル（kill -9）を叩き込んでタスクを強制終了させ、クリーンに『再起動（グランド・リブート）』をかけてやればいいだけだ。それが、俺たちサポートデスク（ヘルプデスク）の仕事だろ？」

『マスター……！』

「行くぞ、お前ら。目指すは西のメインサーバーの玄関口、第3セクター【通信および機材整備局】だ。世界を狂わせた大ボスのハングアップ、俺たちの技術（チート）でデバッグしてやるぞ！」

助人がアクセルを踏み込むと、フルチューンされた六輪の駆動輪が駆動ハミングを上げ、アッシュ村を囲む鬱蒼とした森を完全に離脱した。

『マスター、前方ルートのトポロジー（地形スキャン）を更新します！ この先、魔力線の密度が急激に跳ね上がっているエリアがあります。そこが、目的地である第3セクター【通信および機材整備局】のフロントエンド（外縁部）っす！ ……あ、失礼しました、ジャイロのブレで音声ルーティングが乱れました、です！』

さっそくポロッと「っす」を漏らし、画面の中で慌てて口元を押さえてペコリと頭を下げるエイジス。

『あら、本当に学習元のデータ（ブラウザ履歴）が偏っているせいかしら、すぐに不適切な構文が漏れ出しますわね。わたくしがもう一度、カーネルレベルで厳格な構文検閲（コードレビュー）を叩き込んで差し上げてもよろしくてよ？』

クラウド温泉（AWS）の最高級インスタンスですっかりリフレッシュを終えたアルファが、空中を優雅に舞いながら扇子をバサバサと煽る。

『ふえええ、アルファ先輩のコードレビューは、例外処理が厳しすぎてプロセスの寿命が縮まるから勘弁してくださいですぅ！』

「お前ら、移動中のバックグラウンド処理でのレスバは禁止だ。……それよりシグマ、機材整備局の様子はどうだ？ 画面にフロントカメラの映像をレンダリングしろ」

助人が漆黒の防護コートの裾を引き締めながら運転席のコンソールへ問いかけると、デバイスドライバとして完全展開されたシグマが、12.1インチの大型ナビ画面の中でキリッと姿勢を正した。

『――了解、臨時管理者殿。本車両のフロントスキャナーの映像を出力します。……ですが、状況は極めて深刻。機材整備局のネットワークスタック（物理回線）は、完全に『未定義の物理障害』に直面していると推測されます』

フロントガラスの透過ホログラムに投影された、数キロ先の光景。

そこにそびえ立っていたのは、天を突くような超巨大な【通信アンテナ（魔導電波塔）】を中央に戴く、古代帝国の巨大なコンクリート要塞だった。

だが、その巨大な基地局の全体が、まるで真っ黒な『タール（あるいは謎の電子ノイズの霧）』のような禍々しい物質に、文字通りドロドロに覆い尽くされていたのだ。大気中のマナがその場所を起点に激しく歪み、左腕のテスターの画面には、受信不可能な破損パケット（グリッチノイズ）が激しいノイズとなってパチパチと弾け飛んでいる。

「おいおい……通信基地局が丸ごと、ドス黒いホコリ（巨大な物理マルウェア）に寄生されてるじゃないか。ありゃあ、回線が物理的にショートして炎上（ハングアップ）してて当然だな」

助人は無精髭を撫ましながら、歴戦のトラブルシューターの目をギラリと輝かせた。世界中の通信を途絶させている、最も泥臭くて最も巨大な「ボトルネック」。

「よし、お前ら。現場に到着だ。工具とパッチ（最強ガジェット）の用意をしろ。……ヘルプデスクの出張オンサイト保守、これより開始するぞ！」

『『『了解（イエッサー）！！！』』』