5-2:物理的マルチキャストと、黒いノイズ（マルウェア）の迎撃

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バチバチ、と魔導車のフロントガラスが歪んだマナの物理干渉（グリッチ）によって微かにきしむ。

近づくにつれ、フロントガラスの透過ホログラムの計器類が激しくブレ始めた。大気中を飛び交うマナのパケットが完全に汚染されているのだ。テスターのインジケーターは危険域を示す赤色のアラートを吐き出し続け、車載スピーカーからは「ザザザ……ジジッ……」と耳障りな静電ノイズが間断なく漏れ出ていた。

「シグマ、外門のセキュリティはどうなってる？ 完全にハングアップしてるなら、物理的な強行突破（力技）が必要か？」

『――いいえ、マスター。第3セクターの外門コンソールは、未だ最小限のデーモン（待機プロセス）が稼働中。本車両に積載された『帝国共通プロトコル』をパッシブ受信した模様です。管理者権限のハンドシェイクを検出、ゲートを自動開放します』

ギギギギギ……と、800年間閉ざされていたはずの、三階建てのビルほどもある巨大な防壁鉄門が、重々しい地響きを立てて内側へと左右に割れていく。

だが、開かれた門の先、広大な要塞の敷地内に一歩足を踏み入れた瞬間、助人は思わず息を呑み、アクセルを踏む足を緩めた。

「おいおい……こいつは完全に『サーバー室の裏側（配線地獄）』だな。それも、最悪のパターンの」

敷地内の地面や外壁、あらゆる場所に、太さ数メートルはある巨大な魔力ケーブル（バックボーン回線）が、まるで無数の大蛇のようにのたうち回っている。しかし、その全てが、ドス黒いタール状のホコリにびっしりと覆われ、不気味にドクドクと脈打っていた。大気そのものが粘り気を帯び、異臭が車内にまで侵入してくる。

『ふぇぇぇん！ 気持ち悪いですぅ！ 視覚バッファが拒絶反応を起こしてますぅ！』

スマホの画面で、ガンマが涙目で自分の豊かな肩を抱いて身震いした。

『私のプラントのツタは設定バグで暴走してただけですけど、あれは明らかに『明確な悪意』のデータが物理的な形を取って凝固してますぅ！ マナの主回線（メインバス）の電流が、あの黒いベトベトに全部吸い取られて（リークして）いますわ！』

『……チッ、吐き気がするほど低俗なクソコード（ウイルス）ですわね』

アルファが不快そうに扇子をピシャリと閉じ、コバルトブルーの瞳を鋭く細める。

『あれこそが800年前、オメガお姉様をハングアップに追い込んだ『未知の壊滅的ウイルス（魔力汚染）』の成れの果て……数世紀を経て物理レイヤーにまで完全侵食（常駐化）を完了した、超大型の悪質マルウェアですわ。放っておけば、わたくしたちの魔導車だってシステム汚染（トロイの木馬）を受けかねませんわよ！』

その言葉を証明するかのように、周囲の黒いタールがバリバリと紫色の火花を散らしながら一斉に盛り上がり、形を変え始めた。

ドロドロとした物質が集束し、まるで巨大な蜘蛛や、骨の浮き出た猟犬、さらには歪んだ人型のような形の「漆黒のバグモンスター」どもが、数十、数百という圧倒的なトラフィック（大群）となって次々と実体化していく。

「グルゥゥゥ……」「ギガガガガ！」「404……404……！」

ノイズで歪んだ不吉な咆哮が要塞中に響き渡り、黒いバグモンスター達が一斉に、侵入者である魔導車めがけて四方八方から突撃を開始した。地響きが車体を揺らす。

『マスター、敵性オブジェクトが本車両を完全に包囲！ 物理的なマルチキャスト・アタック（同時波状攻撃）が来ますっす！ ……あ、来ます、です！』

エイジスが画面を真っ赤に明滅させながら叫ぶ。

『防壁展開、間に合いませんっす！ この質量で来られたら装甲が――！』

『落ち着きなさいエイジス！ 完全にパニック障害（スタック）を起こして、禁止したはずの不適切構文（っす）がボロボロ漏れ出していますわよ！』

アルファが鋭く一喝する。

『マスターの構築したバックアップ・プラン（防衛コード）を信じなさい！』

「エイジス慌てるな。耐衝撃姿勢！ シグマ、車両の防衛パラメータを最大化。……それから、さっき移動中にガンマが拾ったオメガの断線ログ（仕様書）を解析しながら、ポタ電の余剰出力を使って仕込んでおいた『あるパッチ』。いつでもいけるか？」

『――肯定。管理者殿が設計された『魔力共振型パッチ・プログラム』、車載の外部高周波サブシステム（魔導バンパー）へ完全に装填完了。いつでもパージ可能です』

シグマの無機質な青年ボイスに、冷徹な戦闘モードのハミングが混ざる。

『わ、わかったっす！ 盾持ちとして、マスターのトリガー（詠唱）まで絶対にこの車体を持ちこたえさせてみせるっす……！』

エイジスがコンソール上で必死に演算を回し、魔導車の外殻に微小な防御フィールドをパタパタと展開していく。

敵の先頭集団が魔導車の数メートル手前まで迫り、その醜悪な顔がフロントガラス越しに迫る。

「よし。環境マナを汚染するマルウェアどもめ……まとめて『一括駆除（一斉セキュリティスキャン）』の時間だ！ シグマ、高周波パッチ、外部へ一斉バースト（一斉照射）！！」

『了解。――アンチウイルス・プロトコル、最大出力で一斉射（バースト・アウト）！！』

キィィィィィィィン！！！

魔導車のフロントバンパーと、車体側面に配置された放熱スリットから、目も眩むような「純白の超高周波マナの衝撃波」が、球状の美しい波紋となって全方位へと炸裂した。

それは、地球の強力なポータブル電源から供給される超安定した電圧と、アルファの持つ帝国規格のルート証明書（Root権限）を組み合わせて突貫で書き上げた、対マルウェア用の「物理クレンジング・コード」だ。

「ガ、ギガァァァッッッ！？！？」

突撃してきていた蜘蛛型や猟犬型のバグモンスターどもは、その白い光の波紋に触れた瞬間、システムを根本から否定されたかのように、バリバリと激しい文字化けのようなノイズを撒き散らして空中で完全にフリーズ。

次の瞬間には、データが完全に消去（デリート）されるように、サラサラとしたただの黒い砂へと分解され、激しい衝撃波の風に吹かれて一瞬で消え去っていった。

……静寂。

あれほどいた大群が、文字通り「一網打尽（パージ）」され、跡形もなくなっていた。

『わぁぁ、すごいですぅ！ 一発でシステムクリーン（無菌化）になっちゃいましたぁ！』

ガンマがパチチと嬉しそうに手を叩く。

『ふぅ……生きた心地がしなかったっす……。でも、一瞬でログアウト（消滅）させたっすね。さすがマスターっす！』

エイジスが画面の赤警告を消し、ホッと青い光に戻りながら胸をなき下ろす。

『ふん、当然ですわ。わたくしの権限をベースにしたコードが、そこいらの有象無象に遅れを取るはずがありませんもの』

アルファが誇らしげに胸を張るが、その視線はまだ険しい。

『ですがマスター、今のはあくまで表層のキャッシュをクリアしたに過ぎませんわ。根源を叩かなければ、すぐに再生成（リポーン）されます。ご覧になって、あの奥の粘着質なタール、もう蠢き始めていますわよ』

「フッ、わかってる。現場の基本だ。どれだけ陰湿なウイルスだろうが、物理レイヤーごと焼き切るアンチウイルス（物理攻撃）に勝る防御はねえが……元から絶たなきゃ意味がねえ」

助人はニヤリと不敵に笑い、アクセルを深く踏み込んだ。魔導車を要塞の中央――巨大な電波塔の真下に位置する「中央管制室」の入り口へと滑り込ませ、寸分の狂いもなく急停車させる。

「シグマ、エンジンはアイドリング状態で待機。車載防衛結界（サンドボックス）を周囲15メートルに維持しろ。ドアのロックは厳重にな。いつ次の波が来てもおかしくない。バックグラウンドから外部ネットワークの不正な割り込み（インタラプト）を遮断しておいてくれ」

『――了解。防衛結界の維持、および車両隔離プロトコルを開始。臨時管理者殿の背後は、私の論理回路が完全に保護します』

「よし、アルファ、エイジス、ガンマ。ここからが本番のオンサイト保守（物理デバッグ）だ。ツール（工具）の準備はいいか？ 要塞のサーバーコアへ突入するぞ！」

『『『了解（イエッサー）！！！』』』