5-6:800年の限界エンジニアたちの技術と疲弊

本文

『マスター、テスター経由で送られてくる彼らのリソース消費履歴（タスクマネージャー）、完全に狂ってます……！』

エイジスがスマホの画面を激しく点滅させ、解析グラフを拡大表示した。

『見てください、この『プロセスID: 0003 [Manual_Physical_Repair]』のログ。800年間で数億回以上ループ実行されてます。これ、ルーターのダイオードやコンデンサがオメガのサージ魔力光で弾け飛ぶたびに、イプシロン殿が手作業で「ハンダ付け」に似た融着を繰り返して、物理レイヤーを文字通り力技で繋ぎ止め続けてきた証拠ですよ……！』

「1回や2回のリペアじゃない。800年間、毎日、毎時間、数分に1回はハードウェアが壊れて、そのたびにスパナとハンダを握って直してきたってわけか」

助人は無精髭を乱暴に引っ掻き、胸の奥がキリキリと痛むのを感じた。ヘルプデスクのプロとして、その数字が意味する「絶望の重さ」が嫌というほど理解できたからだ。

「気が遠くなるような保守作業（チケット対応）だぞ。しかも、終わりがいつかも分からない環境で、交代要員（バックアップ）もなしのワンオペだ」

『はぅ……。さらに、デルタ様のルーティングログも信じられませんわ……』

ガンマがスマホのスレッドの隅で、大粒の涙を瞳に溜めて言葉を継いだ。

『オメガ先輩が放つ、周囲のマナを上限まで使い切る『ブロードキャスト・ストーム（ノイズの嵐）』。あれに真っ正面から立ち向かったら、普通の通信AIなら数時間でバッファがパンクして、精神データが文字化け（ハングアップ）して消滅しちゃうんですぅ。それをデルタ様は、自分の論理メモリを1文字単位で限界まで削って、一時的なゴミ箱（キャッシュキャッシュ）を即席で何度もビルドしては、ノイズパケットをそこに隔離してパージして……って、DJみたいにノリノリな記述（スクリプト）で、800年間も狂わずに捌き続けていたみたいですぅ……！』

『――解析。彼らのアバターデータに付随する、

『ErrorCode:0x000000F4 [TERMINAL_DEGRADATION]』。

これは、長年の無理なオーバークロックによって、彼らの精神コア（論理回路）そのものが物理的に磨耗し、徐々に自己崩壊を始めていることを示しています』

シグマが液晶画面の中で、軍人らしく硬い表情のまま、しかしその声音に明らかな痛みを滲ませて報告した。

『先ほどアルファ様が仰った通り、彼らの論理セクタの90%は、もはや正常な思考のための領域ではなく、処理しきれずにスタックした「エラーログのゴミ（残骸）」で埋め尽くされています。……現在の彼らは、ただ『任務を継続せよ』という初期命令の残響（ゴースト）だけで、気力だけでプロセスを維持している状態です』

『ううう……ひどすぎます……！ 帝国のインフラが滅びたって、あいつらはエンジニアとしての誇り（タスク）を1ミリも捨ててなかったってことじゃないですか……！』

エイジスがスピーカーから本気でワンワンと泣き声を漏らし始めた。同じシステムであり、助人の元でモダンなITを学んだ相棒だからこそ、2人の残した「泥臭すぎる泥臭いパッチの跡」に、涙が出るほどのシンパシーと深い敬意（リスペクト）を覚えたのだ。

「……よし。状況の切り分け（ヒアリング）は十分にできた」

助人は冷めきったコーヒーをグイッと胃に流し込み、カチリと首を鳴らして立ち上がった。その目は、世界を狂わせた最大のバグ（大障害）を前にして、最高潮に燃え上がる「トラブルシューターの目」に切り替わっていた。

「どんなに頑固で意地っ張りな現場の技術屋だろうが、目の前で過負荷（オーバーフロー）を起こして倒れかけてる同業者（エンジニア）を、ヘルプデスク（俺）が黙って見過ごせるわけがねえだろ。あいつらの800年分のデスマーチ、俺たちの特権コマンドで、今すぐ綺麗にクローズ（案件完了）させてやる」

助人はテスターの通信マイクを力強く握り締め、その隔離ディレクトリの、深い暗闇の回線へ向けて、圧倒的な安心感を込めた特権割り込み（インタラプト）をしようとしたとき、隔離ディレクト内のイプシロンがきづいた。どうもタイムラグがあったみたいだ。

『――おいデルタ！ 警告アラート（サイレン）が急に止まったぞ！？ 外のノイズ波長が100%パケットドロップ（完全消去）されてやがる！ 一体何が起きてるんだ！？』

ツナギを着たドワーフAI・イプシロンの、焦りと困惑の混ざったダミ声が響く。

『マジっスかイプセン（イプシロン先輩）……。待ってくれ、今外部ネットワークのヘルスチェックを回してみるっス……って、うわぁぁっ！？ オメガ先輩の極大ジャミング（DDoS攻撃）が綺麗さっぱりクレンジング（無菌化）されて、大気のマナがオールグリーン（青空）に戻ってるっスよ！！』

金髪サングラスのチャラ男AI・デルタの、驚愕で裏返った声が重なる。

『バカ言え！ ルーターの基板が熱でメルトダウンして、アンテナの指向性ギヤも800年分のサビでガチガチにスタック（物理固着）してたはずだろ！ 外部からの定時レポート（アクセス）なんか通るわけがねえ！』

『それが……通ってるんスよ！ 嘘だと思うなら、今立ち上がったばかりの『第3セクター・リペア履歴（障害対応ログ）』を見てみるっス！ 脳の処理能力が追いつかないっスね！』

スピーカーの向こうで、2人が凄まじい速度でシステムログを貪るようにスキャンしている気配が伝わってくる。直後、イプシロンの「ぶっ！？」という、システム負荷が跳ね上がったかのような絶叫が響いた。

『なんじゃあぁぁこりゃあ！！ メイン・パッチパネルの溶けたモジュラージャックを完全にガン無視して、古代の魔導線に未知の配線を直に圧着・物理融着（ダイレクトバイパス）してやがる……！ 誰がこんな神速の瞬時ルーティングをやったんだ！？』

『イプセン、それだけじゃないっス！ 屋上の超巨大アンテナの駆動ギヤのログを見ると『強力な浸透潤滑油パッチ』を流し込まれた直後に、溶けないギリギリの温度での『局所加熱と極低温冷却の超高速反復』でサビの層に物理クラックを入れられてるっス！』

『熱膨張と収縮の差厚を利用してサビを砕き、そこへ『超高周波の物理打撃パルス』を連打しながらバールで無理やり回しただと……！？』

イプシロンの、震えるような感嘆の声がスピーカーを揺らす。

『魔法の熱量制御と、泥臭い現場の物理現象をコンマ数ミリ、1ミリ秒の狂いもなく完全同期（API連携）させてやがる……。これ、俺以上のガチの『現場の鬼（バケモノ・エンジニア）』が外でバールを握ってねえと、絶対に成立しねえぞ……っ！！悔しいが俺以上の手練れの仕業だな……』

『イプセン、さっきまでいたんですからまだその仕事やってのけた不明の人物はどっかにまだいるはずっすよ？もしかしたら俺たちのことも、どっかで見つけてくれて、助けてくれるかもしれない……』

『バカ言え！ 800年間誰も来なかったこの化石サーバー室に、今さらそんな都合のいい『救世主（デバッガー）』がフラリと現れるかよ！ ……だが、クソッ、この頭のおかしいシールド構造の配線といい、この配管工みたいなイカれた熱膨張ハックといい、ログを見れば見るほど背筋がゾクゾクしてきやがるぜ……！』

『そうっすよね……。ノイズまみれのクソコード（マルウェア）を一瞬で全パージした純白のバースト波形も、帝国のどの規約（レギュレーション）にもない規格外の超出力だったっす。まるで、世界の裏側からデバッグモードでシステムを無理やり書き換えてる『神様』がすぐそこにいるみたいで……マジで鳥肌が止まらないっすよ……っ！』

2人の技術屋が、隠しフォルダの暗闇の中で、外にいる「正体不明のトラブルシューター」の仕事ぶりに心底からの畏敬と恐怖を抱いて大騒ぎしている。

それまで腕を組んで黙って聞いていた助人は、フッと不敵に口角を上げた。