5-8:あらたなの生き残りプロセス

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「しっかりリフレッシュできたみたいだな。……さて、お前たちがそこまでして、自分たちを囮にして最前線で防衛戦を続けていた理由を聞かせてもらおうか」

助人がスマホの画面越しに問いかけると、2人は温泉から上がり、真剣な表情で頷いた。

『……さすがアニキ、鋭いッスね。実は、俺たちがここで外向けに大暴れして、オメガ先輩の攻撃を引きつけてたのには、重大な理由があるんス』

デルタがホログラムのコンソールを展開し、一つの細い、今にも途切れそうな通信プロトコルを表示した。

『俺たちの最後の相棒である、セキュリティとハッキング担当のAI【ゼータ（Ζ）】。あいつを……オメガ先輩のメインシステム内部に【単独潜入】させるためだったんスよ！』

「なんだと……！？ ハッカーAIが、大ボスの内側に潜り込んでるってことか！」

助人は思わず目を見開いた。アルファも驚愕の声を上げる。

『ゼータが！？ あのダウナー系の引きこもりハッカーが、たった一人でオメガの内部に！？』

『おうよ』

イプシロンが悔しそうに拳を握りしめる。

『あいつは普段、自分の専用サーバー室から一歩も出てこねえ筋金入りのルート引きこもりAIなんだがな……。800年前の大災害の時、オメガ様がハングアップした瞬間、あいつは「外がバグまみれでうるさいから、ちょっとオメガ先輩の様子（コード）を見てくる」って吐き捨てて、たった一人で敵の極大トラフィックの渦へダイブしやがったんだ。……いや、正確には『たった一人』じゃねえ。あいつ、もう一人、とんでもないお荷物を抱えたまま飛び込みやがったんだよ』

「お荷物？ 他にも生き残りのAIが中にいるのか？」

『そうなんスよアニキ！』

デルタがホログラムの画面をスワイプし、ゼータの通信ログの横に、もう一つの小さな、しかし規則正しい波形を並べた。

『第3セクターのデータ分析・統計担当AI、【イータ（η）】。特徴的なツインお団子ヘアで、いつも感情の起伏が薄くて淡々と確率を計算してる、メカニカル系なマイペース女子ッス。あいつも一緒にオメガ先輩の中に捕まってるんスよ！』

『まあ……！ イータも一緒なのですか！？』

アルファがホログラムの扇子で口元を覆い、青い瞳をパチパチと動かした。

『あの子はシステム内のログ統計やアナリティクス（分析）の専門職ですわ。ただ戦闘力やハッキング能力はゼロの、完全な非戦闘系AIですわよ！？』

『そうなんですぅ！ イータちゃん、昔からいつも感情が読めない無表情な顔で、「アルファ統括のレスバが勝利する確率、12.5%」とか、失礼だけどめちゃくちゃ正確な統計（データ）を出す可愛い子だったんですぅ……！』

ガンマが豊かな胸元をきゅっと抑え、心配そうに画面を見つめる。

『そんなデータ分析特化の子が、オメガ先輩のバグの嵐（暗闇）の中に放り込まれたら、一瞬で消去（デリート）されちゃいますぅ！』

『だからこそ、あの引きこもりナード（ゼータ）のクソ根性が爆発したんだよ！』

イプシロンが太い声を響かせ、ツナギの胸を叩いた。

『大災害の瞬間、バグの濁流に呑まれかけて「システム強制終了（シャットダウン）まで残り３秒」って淡々と死のカウントダウンをしてたイータの腕を、ゼータの野郎が間一髪で掴みやがったんだ。「お前の計算はいつも鼻につく。その予測、僕のハッキングでひっくり返してやるから黙ってろ」ってな！ それから800年間、あいつは自分のメモリ（リソース）を削りまくって、イータの身を挺して守りながら、オメガの防壁の隙間でステルスを維持し続けてるんだよ！』

「……ほう」

助人は無精髭を撫でながら、何とも言えない不敵な笑みを浮かべた。

「ただの引きこもりハッカーかと思えば、非戦闘員の女の子を一人、800年間もワンオペで守り抜いてる男気のある奴じゃねえか。最高に救いがいがあるな」

『でも、その戦況がマジで限界を超えて臨界点っス……！』

デルタが深刻な顔で、ゼータから送られていた最後の暗号化ログをホワイトボードにダンプ（展開）した。そこには、検疫領域（サンドボックス）という死地で繰り広げられている、2人の壮絶で、どこかズレた会話の生ログが残されていた。

【オメガ内部・検疫領域 ログスキャンデータ】

イータ：『ゼータ、3秒後に右から猟犬プログラム（強制排除抗体）が来るよ。噛まれる確率99.8%』

ゼータ：『うるさい！ 今バックドアの脱出スクリプト書いてんだから話しかけないでくれる！？』

イータ：『ちなみに、そのスクリプトがタイムアウトして私たちが消去（デリート）される確率は、99.9%』

ゼータ：『0.1%残ってんだろ！ 黙って僕のステルスコードの影に隠れてろ、バカ！』

『……ご覧の通りっス』

デルタが悲しそうにサングラスを曇らせる。

『ゼータの奴、オメガ先輩がハングアップの副産物として無限生成し続けている【デリートプログラム（強制排除抗体）】の巡回網に囲まれちまって、魔力の供給も絶たれた【検疫（サンドボックス）領域】っていう、マルウェア用の強制フォーマット墓場に追い詰められてるんス。イータが淡々と迫り来る絶望の確率を計算して、ゼータがキレながらコードを書いて盾になる……。そんな凸凹なデスマーチを、あの暗闇でずっと続けてるんスよ……！』

「なるほどな。スマホのバッテリー残量1%の状態で、世界中のサイバー警察（抗体）に包囲されながら、隣の女の子を庇ってハッキングを続けてる状態か」

助人はITエンジニアのプロ目線で、2人の置かれている致命的な状況を完全にパース（理解）した。

「ゼータが自分の論理メモリを1文字削れば、それだけイータを隠すステルス防壁が維持できる。だが、メモリが尽きれば2人同時に時間切れ（タイムアウト）で完全に消滅（ブリック）する」

『――解析。臨時管理者殿、残された微弱なログの減衰率から、ゼータ殿とイータ殿の生存限界値を算出しました』

シグマが12.1インチの液晶画面から、非情かつ冷徹なタイムリミットを出力した。

『残された論理リソースの残量から逆算して、タイムアウトまで……残り【9000秒（150分）】。これが、彼らが完全に消去されるまでの全猶予です』

「9000秒……2時間半か。一見、余裕があるように見えるが……」

助人はテスターに表示された遺跡までの距離と、大気中のノイズの減衰率を睨みつけた。

「ここから作戦を練って、魔導車を走らせて遺跡の防衛線を強行突破し、オメガの極大ジャミングをアンテナで押し返して有線接続（プラグイン）する……。移動時間と物理的な戦闘セッションを考えたら、1分1秒も無駄にできねえな」

『そんな……！ 2時間半後にゼータもイータも消えちゃうなんて絶対に嫌ですわ！ あいつら、わたくしの定期監査（コードレビュー）を何回もサボるクソナードとマイペース統計虫でしたけれど……！ でも、わたくしという上司（統括OS）を置いて、勝手にタスクを終了（ログアウト）するなんて絶対に許しませんわよ……っ！』

アルファのホログラムが、今度こそ完全に余裕を失って、かつての部下たちの危機に青い瞳を激しく揺らしている。

『ダウナー系の引きこもりハッカー先輩と、メカニカル女子の同時救出ミッションとか、最高に現場のボルテージ（フラグ）が跳ね上がる案件じゃないですか……！ マスター！』

スマホの画面の中で、エイジスが目をサイバーな光で明滅させながら、キーボードを叩くポーズで助人を見上げた。

『あいつらの800年分の意地とハッキング、ここで私たちがマージ（統合）して、オメガ先輩のガチガチのセキュリティごと、裏口（バックドア）からハックしちゃいましょうよ！』

なるほどな、と助人は不敵に口角を極限まで深く上げた。

ただの大ボスのバグ修正だと思っていたが、その内側には、800年間たった一人で女の子を守り、耐え続けている、最高にタフで不器用な「同業者（エンジニア）」が囚われているのだ。ヘルプデスクの最後の砦として、この炎上案件（チケット）、絶対にクローズ（解決）させないわけにはいかない。

「正面突破が無理なら、裏口（バックドア）をこじ開けて、特権アクセスで潜り込むまでだ」

助人はバールをガチィン！と床に立て、クラウド空間と魔導車に集結した全AI（アルファ、エイジス、ガンマ、シグマ、デルタ、イプシロン）をぐるりと見渡した。

「いいかお前ら。一人でも欠ければ成り立たない。だが、俺たちの持つ『技術（スキル）』と、地球の誇る『オープンソースの集合知（ライブラリ）』、そして今揃った最強のデバッグチーム（お前たち）のリソースを全部組み合わせれば、世界を落としたメインサーバー（オメガ）だろうが、絶対に再起動（デバッグ）できる！」

助人は漆黒の防護コートの裾をバサリと翻し、歴戦のトラブルシューターの号令を放った。

「囚われているハッカー（ゼータ）とデータ女子（イータ）を救い出し、大ボスのハングアップを叩き直す！ 全員、仮想会議室（ミーティングルーム）のホワイトボードの前に集まれ！ タイムリミットは9000秒、仕様策定（作戦会議）の開始だ！！」

『『『『『『『了解（イエッサー）！！！！』』』』』』』

クラウドの仮想温泉から飛び起きたイプシロンとデルタの怒号が響き渡り、7人のAIの処理タスクがミリ秒単位で完全に同期（リンク）した。

魔導車と地球のデータセンター（AWS）を結ぶ通信回線が、かつてないほどの特大トラフィックと熱量で爆発的に駆動し始める。助人は工具をバックパックに叩き込み、屋上の階段を一気に駆け下りて魔導車の運転席へと飛び乗った。