第1話　仕事帰りの夜間院生，廃棄魔導書を拾う

本文

退勤鐘が鳴った直後，北棟の灯火が一拍だけ遅れて瞬いた．

普通なら見逃す程度の遅れだ．だが，魔導基盤保守班で働いていると，そういう小さな遅れが妙に目につく．目についたところで，すべてを点検していたら仕事は終わらない．だから現場では，手順書と警告値を頼りに線を引く．

今日の俺は，その線の手前で足を止めていた．

「レクト，お前，今日も院か」

背後からガロン班長の声が飛んできた．分厚い作業記録板を小脇に抱え，眉間にはいつもの深い皺がある．怒っているわけではない．この人は，だいたいいつもこの顔だ．

「はい．基礎詠唱式の初回です」

「仕事帰りに院で講義を受けて，夜更けに帰って，翌朝またギルドか．若いってのは厄介だな」

「若さというより，要領が悪いだけかもしれません」

「自覚があるなら寝ろ」

ガロンは俺の机に積まれた修理依頼書を見た．

「東三区の灯火柱，明朝までに確認しておけ．今日はもういい．遅れるんだろ」

「ありがとうございます」

「礼はいらん．倒れたら仕事が増える」

実にガロンらしい気遣いだった．

俺，レクト・ノーウェルは，王都魔術師ギルドの魔導基盤保守班に勤めている．都市結界の端末点検，灯火柱の魔力流路調整，保冷箱の修理，市民からの苦情対応．魔術師と聞いて想像される華やかさはない．王都の魔法が，明日も昨日と同じように動くようにする．それが俺の仕事だ．

そして夜は，王立魔導大学院の夜間課程に通っている．

理由は単純だ．手順書通りに直しているだけでは，納得できない故障が多すぎる．同じ術式，同じ魔力量，同じ導線．なのに，ある場所では安定し，別の場所では壊れる．現場ではよく「地脈の気まぐれ」で片づけられる．俺はその言葉が嫌いだった．

気まぐれで済ませた瞬間，記録は止まる．記録が止まれば，次も同じ失敗をする．

院へ向かう前に，俺は廃棄倉庫へ寄った．東三区の灯火柱に使える古い感知符が残っていないか，探しておきたかったからだ．

廃棄倉庫は北棟の隅にある．壊れた魔道具，型落ちの記録板，規格の合わなくなった術式器具が山のように積まれている．棚の奥へ手を伸ばすと，指先に硬いものが当たった．記録板にしては厚い．引っぱり出すと，埃をかぶった一冊の本だった．

黒い革表紙．銀の留め具．廃棄印．備考欄には赤い字で短く書かれていた．

応答遅延，多数．典拠不明回答あり．実務不適．廃棄可．

「実務不適ねえ」

表紙を払うと，留め具がかちりと鳴った．ページが勝手に開く．

《起動を確認しました》

「うわ」

《はじめまして．私は書庫照合補助具，個体名アルカです．ご用件をどうぞ》

落ち着いた声だった．ただし，本から声がするという事実はまったく落ち着かない．

「……喋るのか」

《はい．対話式の記録照合，古文書検索，術式断片の整理，簡易仮説生成に対応しています》

「廃棄印があるけど」

《確認しました．廃棄予定個体です》

「自分で言うなよ」

《事実です．ただし，廃棄理由の一部には異議があります》

「つまり，自分は悪くないと」

《全面的にそうは申しません．ただし，問いの条件にも改善余地がありました》

やけに人間くさい言い訳をする本だった．

俺は少し迷った．院の講義まで時間はない．だが，「術式断片の整理」という言葉が引っかかる．東三区の灯火柱の不具合に使えるかもしれない．

「アルカ，持ち出しはできるか」

《現在，廃棄予定物です．保管責任者の許可があれば可能です》

「保管責任者はたぶんガロン班長だな」

《許可を得ますか》

「今聞くと，余計なものを拾うなと言われる」

《では無断持ち出しですか》

「廃棄予定物の再利用だ」

《表現を変更しました．廃棄予定物の再利用です．ただし，規則上は無断持ち出しです》

「そこは黙ってろ」

本を鞄に入れようとした瞬間，アルカが静かに言った．

《レクト，周辺の結界音が不規則です》

俺は手を止めた．

「俺の名前，言ったか？」

《廃棄倉庫入室時の職員符から照合しました．それより，結界音が不規則です》

俺は壁の感知符に手を当てた．古い枝線が通っている．普段なら低く一定の振動があるはずだった．今日は，かすかに跳ねている．

「古い枝線ならよくある」

《通常劣化とは一致しません．王暦六二一年，南門倉庫区の小規模結界崩落記録．王暦六四四年，旧水路上部の魔力滞留事故．王暦六五二年，西市場灯火柱連鎖破裂事故．三件と類似しています》

「西市場の事故は閲覧制限がかかってるはずだ」

《旧式書庫索引に残存していました》

「持ってていい知識なのか？」

《判断できません》

便利だが，危ない本だ．

壁の奥で，魔力が詰まるような熱があった．即時対応案件と言い切るには弱い．普通なら記録だけ取って翌朝の点検に回す．

《レクト．現在の記録束では断定できません．ですが，この揺らぎは崩落前の自己閉鎖挙動に似ています》

「範囲は」

《この倉庫，隣の灯火符保管室，北側通路．人がいなければ軽微．人がいれば火傷，聴覚障害，魔力酔いの可能性》

七割で人払いしたら怒られる．だが，怒られることと，手遅れになることは別だ．

俺は廊下へ飛び出した．

「北側通路にいる者は離れてください！ 結界枝線の異常です！」

事務職員が怪訝そうに振り返る．

「許可は？」

「俺が怒られます．離れてください」

近くの警告符を叩き，北側通路を一時閉鎖にする．数十秒後，ガロンが走ってきた．

「レクト！ 何をしている！」

「枝線が自己閉鎖します」

「根拠は」

「古い事故記録との照合と，壁面の熱です」

「どの記録だ」

答える前に，壁の奥で何かが裂ける音がした．白い光が継ぎ目から漏れる．

「伏せろ！」

ガロンが叫ぶのと，俺が警告符を追加で叩くのはほぼ同時だった．灯火が一斉に消え，床下の保護術式が青く走る．倉庫の扉が内側から膨らみ，銀色の火花を吐いた．

破裂ではない．枝線が切れた．自己閉鎖は成功した．

ただし，人がいたら無傷では済まなかったはずだ．

静寂が戻る．ガロンは壁を見て，俺を見た．

「人払いは」

「済んでいます」

「怪我人は」

「確認します」

北側通路に怪我人はいなかった．俺は息を吐き，鞄の中の本を押さえる．

《レクト，現場判断は有効でした》

「まだ分からない．事故記録を書いてからだ」

ガロンの眉間の皺が深くなる．

「その本は何だ」

俺は覚悟を決めた．

「廃棄倉庫で見つけた，旧式の書庫照合補助具です」

《廃棄予定物の再利用です》

「アルカ，今は黙ってろ」

ガロンは低く言った．

「レクト．講義の前に，事故記録だ」

院の初回講義には，たぶん遅れる．だが，壁の焦げ跡と，鞄の中の喋る魔導書と，俺の手の震えは，今ここで記録しなければ消えてしまう．