第2話　事故記録としては雑です

本文

「で，その本は何だ」

怪我人がいないと分かった瞬間，ガロン班長の声は一段低くなった．

北側通路には，焦げた石の匂いと，切れた結界枝線特有の金属じみた余韻が残っている．灯火は落ち，床下の保護術式だけが薄青く光っていた．自己閉鎖は成功している．成功しているが，成功してしまったせいで，俺はこのあと確実に怒られる．

「ええと，旧式対話型書庫補助具です」

「廃棄倉庫から持ってきたのか」

「廃棄予定物の再利用です」

鞄の中から丁寧な声がした．

《補足します．規則上は無断持ち出しです》

「補足しなくていい」

ガロンの眉間の皺が，さらに一本増えた気がした．

「レクト．人払いは正しかった．そこは認める」

「ありがとうございます」

「だが，廃棄予定の魔導書を勝手に使い，閲覧制限がかかっていそうな古い事故記録を根拠に通路を閉鎖し，俺への説明を後回しにした．これは別の問題だ」

「はい」

褒められた時間は，呼吸一回分で終わった．現場ではよくある．生き残ったら，次は書類で殴られる．

「まず事故記録を書け．今すぐだ」

「講義が」

「事故記録が先だ」

「セリス教授の初回で」

「事故記録が先だ」

三度言われると，魔術より強い．

俺は廊下脇の資材箱へ記録板を置いた．感知符を一枚貼り，枝線の残留熱を写し取る．本当は計測器を三種そろえたいところだが，北側通路はまだ立入制限中だ．人を戻す前に，最低限の記録だけでも取らなければならない．

「発生時刻．退勤鐘後，およそ四半刻」

《正確には退勤鐘後，二十二分です》

「俺の感覚より細かいな」

《レクトが廃棄倉庫で私の表紙を払った時刻から計測しています》

「怖いことをさらっと言うな」

《計測機能です》

発生場所，ギルド北棟廃棄倉庫隣接枝線．現象，都市結界枝線の自己閉鎖．結果，廃棄倉庫および灯火符保管室の一時魔力断．人的被害なし．

ここまでは書ける．問題は，根拠だ．

「アルカ，照合した事故記録の名称を出せるか」

《三件あります．王暦六二一年，南門倉庫区小規模結界崩落記録．王暦六四四年，旧水路上部魔力滞留事故．王暦六五二年，西市場灯火柱連鎖破裂事故》

「西市場は閲覧制限だろ」

《旧式書庫索引に残存していた断片です．完全な記録ではありません》

ガロンが俺の手元を覗き込んだ．

「完全でない記録を根拠にしたのか」

「完全ではないですが，揺らぎの形が似ていました」

「どこが」

「枝線の熱が一定方向に逃げず，壁内で跳ね返っていました．通常劣化なら熱が鈍く落ちます．今回は短く跳ねて，急に沈む．自己閉鎖前の詰まり方に近いです」

言いながら，俺は感知符の写しを横に貼った．青い薄線が二度跳ね，三度目で途切れている．俺の字より，感知符の線のほうがよほど正直だ．

ガロンは黙って見た．怒鳴らないときの班長は，怒鳴るときより怖い．

「お前は，その違和感を最初から書け」

「最初から？」

「古い事故記録に似ていた，では弱い．誰の，何の観測で，どんな順番で判断したかを書け．あと，その本が断定したように書くな」

《私は断定していません．類似度七割二分と述べました》

「そういうところだぞ，喋る帳面」

《私は帳面ではなく，書庫照合補助具です》

「現場では喋ったらだいたい帳面だ」

《分類が粗いです》

「現場は粗い分類で動く」

俺は笑いそうになったが，ガロンに見られて飲み込んだ．

結局，事故記録は三枚になった．一枚目が公式の発生報告．二枚目が俺の観測順．三枚目がアルカの照合内容と，その不確かさ．ガロンは三枚目をつまみ上げ，目を細めた．

「これをそのまま提出するな．廃棄予定物を使った件は，俺が預かる」

「没収ですか」

「保留だ」

《廃棄処理の延期と解釈してよろしいでしょうか》

「お前は黙って鞄に入っていろ」

《承知しました．黙って鞄に入ります》

「返事はするのか……」

講義開始の鐘が遠くで鳴った．俺は記録板を束ね，署名を入れる．指先が少し震えている．事故の後だからではない．遅刻が確定したからだ．

「班長」

「行け．事故記録は出した．現場確認は俺が引き継ぐ．ただし明朝，東三区の灯火柱は予定通り見ろ」

「はい」

「それと，レクト．今日の判断は，たまたま間に合っただけだと思え」

足が止まった．

「防いだ，と胸を張るには記録が足りん．次も同じことができる形にしろ」

叱責だった．同時に，宿題でもあった．

王立魔導大学院はギルド本部から歩いて四半刻ほどの高台にある．普段なら息を整えながら向かう坂道を，俺はほとんど駆け上がった．鞄の中でアルカが揺れるたび，金具がかちかち鳴る．

《レクト，走行時の呼吸が乱れています》

「走ってるからな」

《講義室到着後，三十七秒ほど沈黙してから入室すると，息切れをごまかせます》

「遅刻してる時点でごまかせない」

夜間課程の講義棟には，仕事帰りの人間特有の匂いがある．雨に濡れた外套，工房の油，治癒院の薬草，紙と眠気．その全部が混ざっている．

講義室の扉の前で，俺は一度だけ息を吸った．中から女性の声が聞こえる．

「詠唱式を読むとき，最初に見るべきものは美しさではありません．削れた箇所です．きれいな理論は，壊れた記録の前でよく嘘をつきます」

セリス・ヴァルト教授だ．初回講義の冒頭を聞き逃したことを，俺はその一文だけで後悔した．

扉を開ける．講義室の視線が一斉にこちらへ向いた．前列の金髪の青年が，露骨に眉を上げる．

「遅れて申し訳ありません」

「理由は」

「ギルド北棟で，結界枝線の自己閉鎖が発生しました．事故対応と記録作成をしていました」

ざわり，と教室が揺れた．

「人的被害は」

「ありません」

「記録は」

俺は事故記録の写しを出した．セリス教授はそれを受け取り，その場で読み始める．一枚目をめくり，二枚目で少し止まり，三枚目で眼鏡の奥の目を細めた．

「旧式書庫索引による事故記録照合．廃棄予定の対話型魔導書を使用」

講義室の空気が悪くなる．鞄の中でアルカが小さく震えた．

《評価待機中です》

「お前が待機してどうする」

小声で言うと，近くの院生がぎょっとして鞄を見た．

セリス教授は記録板を軽く掲げた．

「レクト・ノーウェル．遅刻理由としては上等です．ただし，研究記録としては雑です」

教室のどこかで，小さく笑う声がした．悔しさより先に，納得が来た．ガロンに言われたことと同じ方向を向いている．

「どこが足りませんか」

「良い問いです．まず，自己閉鎖を予測したのか，自己閉鎖しそうだと判断して退避させたのかが混ざっています．次に，魔導書の照合結果と，あなた自身の観測が分離されていません．さらに，類似した三件の事故について，どの特徴が類似したのかが曖昧です」

切り捨てではない．弱点の場所を示している．

「では，この記録は使えませんか」

「使えます．雑な記録は，無価値な記録ではありません．ただし，雑なまま信じると人を傷つけます」

俺は，過去の小さな事故を思い出した．手順書通りで，担当者に過失なしで，それでも誰かが痛い思いをした事故だ．

「ノーウェル，席へ．講義後に残りなさい．その喋る鞄も」

《私は鞄ではありません》

講義室が笑った．俺は鞄を押さえ，一番後ろの席へ向かう．

セリス教授は何事もなかったように板書へ戻った．

「では続けます．壊れた記録の読み方です．今，ちょうど良い教材が増えました」

夜間講義の初日．俺は遅刻し，廃棄魔導書を持ち込み，教授に記録の雑さを指摘された．

そして講義後，セリス教授は事故記録の三枚目を指で叩き，静かに言った．

「この魔導書，誰の許可で使っていますか」

ギルド北棟の焦げた匂いとは別種の冷や汗が，背中を流れた．