第7話「クイーンの初陣」

本文

「ビギナーランク戦へようこそ！」

受付のスタッフに案内され、恭也は初めて公式対戦台の前に立った。

心臓がドキドキと高鳴る。

「ついに……初めての試合か。」

『緊張していますか、マスター？』

「そりゃするよ。」

恭也は苦笑する。

「でも、一緒なら大丈夫だ。」

『はい。』

クイーンは静かに微笑んだ。

『必ず勝利をお届けします。』

対戦相手は同じビギナーランクの少年だった。

「よろしく！」

「よろしく！」

相手の機体は量産型のポーン。

右手にはアサルトライフル、左腕には小型シールドというオーソドックスな装備だ。

『対戦開始まで、3……2……1……』

START!!

専用端末が起動し、データ空間に二体のチェスフレームが現れる。

クイーンは左腕にアイアンガード、右手にはガードソードを装備していた。

「行け、クイーン！」

『了解しました。』

ポーンがライフルを構える。

ダダダダダッ！

銃弾が一直線に飛んでくる。

クイーンは落ち着いて盾を構えた。

ガガガガッ！

すべての弾丸を受け止める。

「すごい……！」

恭也は思わず声を上げた。

『アイアンガードの耐久値は十分です。』

『接近します。』

クイーンはジグザグに走り、一気に距離を詰める。

相手も必死に射撃を続ける。

しかし、そのほとんどが盾に防がれた。

「今だ！」

『はい！』

クイーンは盾の裏へ手を回す。

シュンッ。

ガードソードを引き抜いた。

「おぉ！」

店長が言っていた通りだった。

盾と剣が一体化した装備。

攻防の切り替えが一瞬だった。

キィン！

ポーンのシールドを弾き飛ばす。

『まだです！』

そのまま連続で斬撃を放つ。

相手のポーンも懸命に応戦する。

一進一退の攻防。

「クイーン……！」

恭也は拳を握り締めた。

（俺は何もできない。）

（戦っているのはクイーンだ。）

その姿を見ていることしかできない。

だが、不思議と信じられた。

彼女なら勝てる、と。

『マスター。』

戦いながらクイーンが語りかける。

『見ていてください。』

『これは、私たちの最初の勝利です。』

クイーンは一歩踏み込み、ポーンの懐へ潜り込む。

「チェック！」

恭也が思わず叫ぶ。

クイーンの剣が一直線に振り抜かれた。

ガキィン！

ポーンの武器が宙を舞う。

『これで終わりです。』

最後は盾で相手の体勢を崩し、

ガードソードを胸部コアへ突きつけた。

『チェックメイト！』

システム音声が高らかに響く。

ポーンは光の粒となって消えていった。

WINNER　神崎恭也

「……勝った。」

数秒遅れて実感が込み上げる。

「勝ったぁぁぁ！」

恭也は思わずガッツポーズをした。

対戦台の中ではクイーンがこちらを見て、小さく一礼する。

『おめでとうございます、マスター。』

『約束通り、初勝利をお届けしました。』

「ありがとう、クイーン。」

「これは俺じゃなくて、お前の勝利だ。」

クイーンはゆっくり首を横に振る。

『いいえ。』

『これは私たち二人の勝利です。』

その言葉に恭也は笑顔で頷いた。

試合終了後、スマートフォンが震える。

勝利報酬：50PT獲得

「ポイントだ！」

『初めての報酬ですね。』

「まだ武器ガチャには足りないけど……。」

「ゼロじゃなくなった！」

恭也は画面を見つめながら笑った。

一歩ずつ。

少しずつ。

こうして神崎恭也とクイーンは、カプセルウォーズプレイヤーとしての最初の一歩を踏み出したのだった。