第8話「充電ベッド」

本文

「勝ったぁ！」

初勝利の余韻に浸りながら、恭也とクイーンはセンター内のショップを歩いていた。

スマートフォンには、勝利報酬の50PTが表示されている。

「ポイントガチャにはまだ足りないな。」

『焦る必要はありません。』

クイーンは穏やかに答えた。

『一勝一勝の積み重ねが大切です。』

「そうだな。」

そのとき、恭也の目にある商品が飛び込んできた。

AIチェスフレーム専用充電ベッド　980円

展示されていたベッドは、小さなベッド型の充電器で、柔らかなクッションの上にチェスフレームを寝かせるだけで充電とメンテナンスが行えるらしい。

「かわいい……。」

『あれは充電兼メンテナンスベッドですね。』

「使ってみたい？」

クイーンは首を横に振った。

『必要ありません。』

「え？」

『通常の充電ケーブルでも十分充電できます。』

『私には贅沢品です。』

そう言って微笑むクイーン。

恭也は少し考え込んだ。

「でもさ。」

『？』

「クイーンは、俺の初勝利のためにあんなに頑張ってくれただろ？」

クイーンは少し目を伏せる。

『それはパートナーとして当然のことです。』

「じゃあさ。」

恭也は充電ベッドを手に取った。

「俺もパートナーとして、クイーンが少しでも過ごしやすいようにしたい。」

「ケーブルだけでも充電できるっていうのは分かる。」

「でも、それと快適に過ごせるかは別だろ？」

クイーンは驚いたように恭也を見つめた。

「これからずっと一緒に戦うんだから。」

「家ではゆっくり休んでほしい。」

その言葉に、クイーンはしばらく黙っていた。

やがて、小さく微笑む。

『……ありがとうございます。』

『そのお気持ちだけで、十分嬉しいです。』

「気持ちだけじゃないよ。」

恭也は財布の中身を確認する。

初勝利の記念にと残しておいたお小遣い。

「今日は俺がおごる。」

店員に商品を差し出す。

「これください！」

その日の夜。

恭也の部屋。

机の上には、新しい充電ベッドが置かれていた。

「どう？」

クイーンをそっと寝かせる。

ベッドの縁が淡く青く光り、ゆっくりと充電が始まった。

『……とても快適です。』

「本当？」

『はい。』

『姿勢保持機能、温度管理、自動メンテナンス……。』

『確かにケーブル充電より効率的ですね。』

恭也は思わず笑った。

「素直じゃないな。」

『……少しだけ、認識を改めます。』

「？」

『ケーブルだけで十分だと思っていましたが……。』

『このベッドは、とても心地よいです。』

「ははっ！」

恭也は嬉しそうに笑う。

「よかった。」

クイーンは充電ベッドの上で静かに目を閉じる。

『マスター。』

「ん？」

『ありがとうございます。』

『これからも、あなたの勝利のために全力を尽くします。』

恭也は優しく頷いた。

「俺も。」

「クイーンが安心して戦えるように頑張る。」

二人は笑顔を交わした。

勝利だけではない。

互いを思いやる気持ちが、少しずつ二人の絆を深めていくのだった。