第12話「連勝への挑戦」

本文

「ビギナーランク戦、開始します！」

対戦台に立つ恭也は、前回よりも落ち着いていた。

「前より緊張してないな。」

『マスターが慣れてきた証拠です。』

クイーンは優しく微笑む。

『私も、このシステムの戦闘には適応しつつあります。』

「頼んだ、クイーン！」

『お任せください。』

今回の相手は、ポーンを使用するビギナーランクの少女。

装備はショートスピアとバックラー。

近接戦闘を得意とする構成だった。

『3……2……1……』

START!!

データフィールドが展開される。

クイーンは左腕にアイアンガード、右手にガードソードを構えた。

相手のポーンが一気に距離を詰めてくる。

「速い！」

槍が一直線に突き出された。

しかし──

ガキン！

クイーンは盾をわずかに傾けるだけで槍を受け流した。

「えっ!?」

恭也が驚く。

『相手の癖を確認しました。』

『次の攻撃を予測します。』

再び槍が繰り出される。

今度は半歩だけ後ろへ下がり、穂先を紙一重でかわす。

「すごい……！」

『戦闘データが蓄積されています。』

『以前より敵の動きを読みやすくなりました。』

そのまま盾で相手の腕を押し上げる。

バランスを崩したポーンへ、素早くガードソードを振るう。

キィン！

相手は辛うじて防ぐ。

だが、その表情には焦りが浮かんでいた。

「押してる！」

恭也は思わず拳を握る。

『焦らず、確実に。』

クイーンは深追いをしない。

一撃を入れては距離を取り、相手の隙を待つ。

「前よりずっと落ち着いてる……。」

以前のクイーンは、高性能ゆえに真正面から押し切ろうとする場面もあった。

しかし今は違う。

限られた装備だからこそ、盾を生かし、相手の動きを見極めながら戦っていた。

『今です。』

相手が大きく槍を振りかぶる。

その瞬間。

クイーンは盾で槍を弾き上げ、そのまま懐へ飛び込む。

「チェック！」

恭也の声が響く。

『はい。』

クイーンは静かに頷き、剣先を相手の胸部コアへ向けた。

「チェックメイト。」

ガキン！

勝負は決した。

WINNER　神崎恭也

「やった！」

恭也は両手を挙げる。

「二連勝だ！」

試合終了後、クイーンが恭也のもとへ歩いてくる。

『おめでとうございます、マスター。』

「ありがとう！」

「クイーン、前よりずっと強くなってない？」

クイーンは首を横に振る。

『私だけではありません。』

『マスターも、試合中に落ち着いて状況を見られるようになりました。』

「そうかな？」

『はい。』

『以前は緊張されていましたが、今回は私を信じて見守ってくださいました。』

恭也は少し照れ笑いを浮かべる。

「パートナーだからな。」

その言葉に、クイーンは嬉しそうに微笑んだ。

試合後、スマートフォンが通知を表示する。

勝利報酬：50PT獲得

所持ポイント：100PT

「100ポイント！」

「武器ガチャ一回分だ！」

恭也は画面を見て目を輝かせる。

クイーンも穏やかに頷いた。

『努力の成果ですね、マスター。』

初勝利から一歩前へ。

二人は少しずつ経験を積み重ね、着実に強くなっていた。