第57話　俊足なる鉄馬-2

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騒々しく出発していった馬車を見送ったミルヴァスは、教官室に戻る道を静かに歩き始めた。

　廊下を通り抜け、図書室の前を通りがかった彼は、突然開いた扉の中に引き込まれる。

「！？」

　声を出す間もなかった。口元を押さえられたまま、彼の体は本棚に押し付けられた。

　一体何が起きたのか、混乱する彼の耳に、甘ったるい声が届く。

「騒がないで……」

　続いて感じたのは、これまた甘ったるい花の香り。

　そして、背中に感じるやたらと柔らかい感触――

「た、たい……」

　声を漏らそうにも、がっちりと口を塞ぐ手はびくともしない。

　ミルヴァスは必死に相手の腕を叩き、何度も頷きを落とす。

　どうやら彼に騒ぐ気がないことを察したらしい相手は、「あ、ごめん」と拘束の手をゆるめた。

「隊長、どういう了見ですか？　いきなり人を引きずり込むなんて」

　むせ込みながら抗議する彼の前で、ヤマアラシがふんふんと鼻を鳴らす。

「どうしても、二人で話したくて……」

　そう言ったのは、フリージアだった。

「何もこんな所でなくても……」

「隊長が話したとなれば、ことが大きくなりすぎる、でしょ……？」

　自分の口を覆っていた手をハンカチで丁寧に拭う彼女に、ミルヴァスは若干の屈辱感を覚える。

「大丈夫。アドニスは、撒いてきた……」

「……あの子のことですか」

　おおよそ、そうだろうと予想はついた。

　「ええ」と頷いたフリージアは、ヤマアラシをそっと抱き上げる。

「この間の任務同行で、チョコを通してあの子の動きを見せてもらった」

　首元をかかれ、ヤマアラシ――チョコが「キァッ」と声を上げた。

「今一度確認なのだけれど、あれは、スピンドラで間違いない……のよね？」

「紛れもなく……」

「そう……」

　しばしの沈黙が落ちる。

　ヤマアラシが再び声を上げた時、フリージアはミルヴァスをまっすぐ見つめて口を開いた。

「おかしいの。私の記憶にあるスピンドラは、あんなに従順ではなかったはず……」

　咄嗟に何も返せなかった。

「だって、あなたも覚えているでしょう？　先代の……サフィロスの戦い方を」

「それは……」

　ズキリ、目の奥に閃光が走る。

「あの子……アルデアは、あの力をどうして、あんなに使いこなせるの？　特殊な訓練でも、してるの？」

「そういう訳では……」

　頭を働かせながら、慎重に言葉を紡ぐ。

「しかし、まあ、潜在能力の大きさは特筆すべきところと思います。あの子は魔法学校に来たばかりの頃、魔力測定で魔力管を破裂させました」

「それは、魔力暴走……？」

「単純にそうであれば……まだよかったかもしれません」

　汗の滲むこめかみに手をやる。

「あの子のことは、色々考えました」

「それは、主にどれについて……？」

　ペリドットの目が、刺さるような心持ちであった。

「全部です。あの子自身のこと、スピンドラのこと、何もかも、全部」

「ルーナと、サフィロスのことも？」

　視界がぐらついて、言葉に詰まる。

「大丈夫。落ち着いて」

　フリージアの声に、彼は自らの呼吸の乱れを初めて自覚した。

　くっ……くっ……声とも息ともつかないものを何度か吐きだし、本棚に背を預ける。

「考えましたよ。何度も……ずっと……」

　胃の中からこみ上げる苦いものを、ぐっと飲む。

「隊長……いや、フリージアさん……」

　いつ彼女の腕から逃れたのだろう。

　足元にまとわりつくチョコの毛並みを、ミルヴァスはただじっと見た。

「これから話すことは、俺とあなたの二人の間で留めて欲しい。いいだろうか」

　白く、固い棘が、足に当たってカサカサと音を立てる。

「……分かったわ。隊長としてではなく、フリージアとして聞く」