第1話　異世界住民課の憂鬱

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　窓の外は抜けるような青空を背景に、新宿の高層ビル群の隙間を巨大なワイバーンが滑空していった。

　鱗に覆われた立派な翼が風を切り、その後ろを羽田発の旅客機が一定の距離を保ちながら通り過ぎていく。航空法と異世界航空法が複雑に絡み合った結果生まれた、東京の空の日常風景だ。

「はぁ……」

　僕は窓から視線を外し、手元の書類の山に目を落として深いため息をついた。

「天野先輩、この魔石エネルギー使用許可更新申請書なんですけど、第3項の記載が漏れてて……」

「あー、それね。申請者はドワーフ族の方かな？　なら、種族特例法が適用されるから、別紙の緑色のフォームに記入してもらうよう案内しといて。印鑑じゃなくて、魔力紋の登録も忘れずに」

「わかりました！　ありがとうございます！」

　後輩の高橋が小走りで窓口へ戻っていくのを見送りながら、僕は再び手元のパソコンに向かった。

　僕は、ここ新宿区役所の異世界住民課で働くしがない地方公務員だ。

　今からちょうど35年前。突如として東京のど真ん中に巨大なゲートが出現し、剣と魔法の異世界と繋がった。世に言う大融合時代（グランド・リンク）の始まりである。

　当初は未知のモンスターや言語の壁、未知のウイルスの懸念などでパニック映画さながらの大混乱だったらしいが、人間というのはたくましいもので、35年も経てばすっかり順応してしまう。

　現在では国交が結ばれ、異世界の魔石は電気や石油に次ぐ第4のクリーンエネルギーとして社会インフラに組み込まれた。

　エルフがコンビニでバイトをし、オークの屈強な兄ちゃんたちが建設現場で重機と共に汗を流す。そんなファンタジーと日本社会のキメラみたいな世界が、僕にとっての当たり前だった。

　大融合から5年後に生まれた僕は、物心ついた時から隣に異世界人がいるのが普通だった。そして、両親が僕につけた名前には、正直言って今でも少し恨みを持っている。

　当時、異世界の神託システムによって選ばれた、超人的な力を持つ勇者たちは英雄として持てはやされていた。

　だが、平和になった現在において勇者という肩書は、高い戦闘力を持つことを証明する一種の国家資格、あるいは政治的なプロパガンダのための広告塔に成り下がっている。

「それにしても、今日は一段と人が多いな……」

　窓口の待合スペースは、住民票の移動やビザの更新に訪れた様々な種族でごった返していた。整理券の呼び出し音が絶え間なくフロアに響き渡っている。

　無理もない。明日は大融合35周年記念式典が、ここ新宿で大々的に開催されるからだ。

　日本政府と異世界の王族がトップ会談を行い、両世界の更なる融和をアピールする一大イベント。その影響で、交通規制やら特別警戒やらで、僕ら末端の公務員はここ数日ずっと書類の波に溺れかけていた。

　フロアの壁に設置された大型テレビからは、ニュース番組のキャスターが深刻そうな顔で語りかけている。

『――続いてのニュースです。大融合35周年を目前に控え、警視庁は異世界過激派組織ノーブル・ウィルのメンバーが都内に潜伏している可能性があるとして、警戒を強めています。彼らは日本社会との融合に強く反発しており……』

「物騒な話ですねぇ、天野先輩」

　窓口対応を終えて隣のデスクに戻ってきた後輩の高橋が、コーヒーをすすりながら画面を見上げた。

「エルフの過激派か。あいつら、自然との調和とか言いながら、平気で魔力爆弾とか使ってくるから厄介ですよね」

「そうだね。異世界側の政治・宗教の価値観は、僕ら日本と驚くほど似ているからね。利権が絡めば争いも起きるし、変化を拒む保守派もいる。ただ、彼らの場合は抗議活動に高位魔法っていう物理的な脅威が伴うのが厄介だけど」

　僕はキーボードを叩く手を止めずに、表情を変えることもなく事実だけを淡々と返した。

「天野先輩って、いつも冷静ですよね。俺なんか、明日テロが起きたらどうしようってヒヤヒヤしてますよ」

「テロの心配をする前に、今日の17時までに終わらせなきゃいけないこの異世界農産物検疫申請書の束の心配をした方がいいよ。ほら、まだ50件は残ってる」

「うげっ！　マジですか……」

　頭を抱える高橋を横目に、僕は密かに息を吐いた。

　冷静沈着。よく言われる評価だ。他人事のように冷めていると思われることもあるが、単に無駄なエネルギーを使いたくないだけである。起きるかどうかも分からないテロの心配をするより、目の前のタスクを効率的に処理して定時退庁を勝ち取る方が、僕の人生においてはよほど重要なミッションなのだ。

　それに、もし本当にテロが起きたとしても、僕のような一介の公務員にできることなんて何もない。

　僕にあるのは、誰にも言っていない――言うつもりもない、ほんの少しの奇妙な力だけだ。

　右手の甲のあたりを軽く撫でる。

　僕がひた隠しにしている秘密。それは、攻撃力ゼロ、ただ空間を切り取ったり、つなげたりするだけという、これといった使い道も思いつかない、地味極まりない異能力。

　こんなもの、剣と魔法が飛び交うテロの現場では何の役にも立たない。ましてや、国にバレて面倒な研究機関に回されるなんて真っ平ごめんだ。

「よし、あと10件……」

　僕は頭の中の思考を切り替え、再びモニターと睨み合った。

　明日の式典が終われば、このお祭り騒ぎも落ち着くはずだ。そうすれば、またいつも通りの退屈で平和な日常が戻ってくる。

　録画しておいた深夜アニメを消化し、週末は積ん読になっている漫画を一気読みする。そんな平穏無事な生活こそが僕の至上の喜びなのだ。

　時計の針が、ゆっくりと定時の17時へと近づいていく。

　この時の僕は、平穏を愛する日常的な毎日が、明日を境に根底から覆ることになるなんてこれっぽっちも想像していなかった。

　そして、その平穏を打ち砕くのが、異世界から派遣されてくる『コンビニスイーツ中毒のポンコツ聖騎士』であることも。

　テレビのニュースは、いまだに物騒なテロの警告を繰り返していたが、僕の頭の中はすでに、今日の帰りに寄るスーパーのタイムセールのことで頭がいっぱいだった。