第8話　境界防衛室の洗礼

本文

　区役所から愛用の品々を詰めた段ボール箱を抱えてやってきた僕と、白銀の聖騎士の軽鎧に身を包んだアイリスは、新宿の地下深くに存在する国家特務機関『境界防衛室』の重厚なゲートをくぐった。

　そこは、この35年で独自の進化を遂げた魔導科学の最先端拠点だった。壁一面には魔力波長を観測する巨大なホログラムモニターが並び、待機している隊員たちは最新鋭の魔導装甲や、ルーン文字のような字が刻まれたアサルトライフルを装備している。

　大融合の混乱期を最前線で戦った親父たちの気合いと圧倒的な魔法の時代から、社会が安定した現代のシステマチックな防衛機構へと完全にシフトしているのがわかる。

　僕たちがメインフロアに姿を現した瞬間、空気がピリッと張り詰めた。エリート隊員たちの視線が一斉に僕へと突き刺さる。その目に宿っているのは、歓迎の色ではない。明らかな値踏みと侮蔑だった。

「あれが、例の記念勇者か」

「区役所の異世界住民課から来たしがない公務員だろう。ニュースでは空間をいじって攻撃を逸らしていたようだが、所詮は自分から攻撃できない『最弱の盾』だ」

「あんなヒョロヒョロの男に、最前線の任務が務まるのか？　完全に政府の客寄せパンダだな」

　彼らのヒソヒソ話が耳に届く。防衛室のエリート揃いの隊員たちからすれば、攻撃力ゼロの能力しか持たない僕は『ハズレ勇者』以外の何者でもなく、露骨に冷遇する態度をとっていた。

「アマノ殿。奴らの無礼な言葉、私が剣で粛清してこようか？」

「やめとけって。ハズレ勇者はあながち嘘でもないし。自虐的になるつもりはないけど、初日から波風は立てたくないんだ」

　僕は段ボール箱を抱え直しながら、冷静にアイリスを制止した。

　その時、隊員の中から筋骨隆々の部隊長らしき男が進み出てきた。

「お前が記念勇者の天野か。俺は境界防衛室を預かる室長の神原だ」

「初めまして。天野です。よろしくお願いします」

「挨拶はいい。はっきり言っておくが、俺たちはお前のような政治的なパンダを歓迎していない。35周年という節目の飾りとして政府が用意した『史上最弱の記念勇者』になど、現場は預けられないからな」

　いかにもテンプレ的な洗礼である。漫画やアニメなら、ここで主人公が実力を見せつけて周囲を黙らせる熱い展開になるのだろうが、生憎と僕は平和主義者なのでもめ事は避けたいところだ。

「なるほど、現場の邪魔にはなりたくないですね。では、僕の席はどこですか？　　あと、タイムカードの場所を教えてもらえれば、あとは大人しく書類の整理でもしていますので」

「……は？」

　神原室長が、完全に意表を突かれたような間抜けな声を上げた。

「いや、ですから。僕のような攻撃力ゼロの記念勇者が前線に出ても足手まといになるだけですから、雑用やパトロールなどの後方支援に回していただいて構いません。その代わり定時で帰らせていただきます。本日はスーパーのタイムセールで豚肉を買って、生姜焼きを作る予定なので」

　僕が淡々と落ち着いた口調で話したら、周囲の隊員たちは呆気に取られて静まり返ってしまった。

「貴様……本気か、勇者としての誇りはないのか……！？」

「僕は区役所職員としての誇りなら持ってますよ。だから、与えられた業務は真面目にこなします。ただし残業代が出ない業務以外は、ですが」

「好きにしろ。今日の午後は、新宿裏通りのパトロールだ。危険度Dの簡単な仕事だからな」

　神原室長は忌々しそうに舌打ちをして去っていった。

「アマノ殿……貴殿という人は……」

「なんだよアイリス。定時で帰れた方が、君も早く最新話のアニメを見れるだろ？」

「むっ、それは確かにそうだが……。アマノ殿の思考は、時々どこかベクトルがおかしい気がするぞ」

　アイリスが呆れたようにツッコミを入れながらも、少しほっとしたような表情を見せた。

　僕は割り当てられたフロアの隅のデスクに腰痛クッションを設置し、お気に入りのアニメキャラクターのマグカップを置いた。

周囲からの冷たい視線なんて痛くも痒くもない。むしろ期待値が低い方が自分のペースで仕事ができるというものだ。

　僕のディバイド・ルーラーは、僕自身が攻撃力を持たずとも、遠く離れた場所から武器の攻撃を空間越しに直撃させることは可能なはずだ。武器と僕の空間能力を組み合わせれば、残業ゼロの戦術が組めるかもしれない。

　エリートたちからハズレ勇者と冷遇されながらも、僕のオタク的かつ最適解を導き出す頭脳は、密かに戦術の構築を開始していた。