第7話　出向命令

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　かつての混乱期を最前線で生き抜いた元勇者であり、僕の父親である天野剛は、松葉杖をつきながらゆっくりと1LDKのリビングへ歩みを進めた 。

　アイリスは、部屋着であるプリントパーカーにワイドパンツという出で立ちのまま、直立不動で最敬礼の姿勢をとっている。異世界の聖騎士である彼女にとって、日本側の元勇者というのは、歴史上の偉人に等しい存在なのだろう。

「本当の意味で『繋ぐ』ための力って、いったいどういう意味なんだよ」

　親父は無言のまま、ドカッとローテーブルの前の座椅子に腰を下ろした。そして、アイリスが先ほどまで神々しいものとして崇めていた『エルフ騎士団は恋を隠せない！』の限定フィギュアや同人誌をぐるりと見渡した 。

「……平和な時代になったものだな。俺たちが血反吐を吐いて死守した未来が、まさかこんな極彩色のプラスチックと紙の束に囲まれているとは」

「悪いかよ。これが僕の守るべき日常なんだよ」

　僕が少しムッとして言い返すと、親父は豪快に笑った。

「悪くない。お前がそういう下らない趣味に没頭できるくらい、社会は平和になったんだ。だがな、勇。お前のその右手に宿った力は、この部屋の平穏だけを守るためのものじゃない」

　親父の鋭い眼光が、僕の右手の甲にあるディバイド・ルーラーの聖痕を捉えた 。

「俺たちの力は、単純明快だった。強大な腕力、絶対的な破壊魔法、不屈の闘志。異世界という未知の脅威から、ただひたすらに壁を作り、敵を排除し、東京という陣地を守り切ることだけが目的の力だ」

　親父は自分の不自由な右足を軽く叩いた。

「だが、時代は変わった。社会はすでに、エルフやドワーフが当たり前に隣を歩き、魔力が電気や石油と並んで使われる世界にシフトしている。今の時代に必要なのは、敵を打ち倒す剣じゃない。引き裂かれた二つの世界、その物理的な距離と、人々の間にある見えない壁を繋ぐための力だ」

「……だから、僕の能力が、必要だって言いたいのか？」

「そうだ。お前の力は、使い方次第で無限の可能性を秘めている。俺たちの世代には絶対に成し得なかった、本質的な世界の融合をな 」

「買い被りすぎだよ」

　僕はため息をつき、ノートパソコンのモニターを閉じた。

「僕はただの区役所職員だ。かつての英雄たちにあやかって『勇』なんて大層な名前をつけられたけど、僕の根っこは出世欲ゼロの、事なかれ主義の公務員なんだ 。世界を繋ぐなんていう壮大な事業は、国や政治家の連中にやらせておけばいい」

「アマノ殿……」

　アイリスが、心配そうに僕の顔を覗き込む。

「そう言うと思っていたよ」

　親父は呆れるでもなく、むしろ楽しそうに口角を上げた。そして、着ていたコートの内ポケットから、一通の分厚い封筒を取り出し、ローテーブルの上に放り投げた。

　封筒には、菊の紋章と共に国家安全保障局というお堅い印字がなされている。

「お前に政府の特務部から直々に辞令が出た。昨日、榊の誘いを蹴ったようだが、向こうもタダで引き下がるわけがないからな 」

「……まさか」

　嫌な予感に全身の毛穴が開き、僕は恐る恐るその封筒の中身を引き抜いた。

『辞令、天野 勇。新宿区役所・異世界住民課より、国家安全保障局特務部・境界防衛室への出向を命ず。』

「なっ……！？　ちょっと待て、強制出向！？　僕はただの地方公務員だぞ！　国家機関の最前線に放り込まれるなんて、契約違反もいいところだ！」

「特例中の特例だそうだ。お前を35周年という節目の記念勇者として扱う以上、政府の監視下に置いておきたいという思惑もあるのだろう。安心しろ、エルフの騎士様も、お前の監視役兼、公式な相棒として共に防衛室へ配属される手筈になっている 」

「おお！　本当か、剛殿！」

　僕が頭を抱えて絶望している横で、アイリスが目を輝かせて歓喜の声を上げた。

「アマノ殿と正式に戦友として肩を並べることができるとは、このアイリス・ラインハルト、我が剣にかけて全力でアマノ殿をお守りしてみせよう！」

「君はもう少し、現代のブラックな労働環境というものに危機感を持った方がいい」

　僕の悲痛なツッコミは、テンションの上がった銀髪の聖騎士には全く届いていなかった 。

「お前のその力、防衛室という最前線でどう開花するか、親として楽しみにしているぞ。……じゃあな、勇。騎士様も、愚息をよろしく頼む」

　言うだけ言って満足したのか、親父は松葉杖をつきながら、嵐のように部屋を去っていった。

　翌朝。

　僕は新宿区役所の異世界住民課で、自分のデスクの荷物を段ボール箱に詰めていた。愛用していた腰痛対策のクッションや、お気に入りのキャラクターのマグカップをしまい込むたびに、心が削られていく気分だ。

「天野先輩、マジで行っちゃうんですか……」

　後輩の高橋が、涙ぐんだような（半分は面白がっているような）顔で僕のデスクの横に立っていた。相変わらず冗談も言えるような明るい性格の男だ

「境界防衛室って、あのゲート周辺の治安維持をやってるガチの軍隊みたいな組織ですよね 。天野先輩の体力で持ちますか？」

「失礼な奴だな。僕はこう見えて、学生時代はそれなりに鍛えてたんだぞ。……まあ、できれば一生、ここで転入届のハンコを押すだけの生活をしていたかったけどな」

　僕は最後に、デスクの上に置かれていた『定時退庁』と書かれた卓上カレンダーを箱にしまい、深くため息をついた。

「アマノ殿！　出立の準備は整ったか！」

　フロアの入り口から、白銀の軽鎧を鳴らしてアイリスが意気揚々と歩いてくる。

「我が心はすでに戦場にある！　さあ、新たな任地へ向かい、共に世界の境界を守り抜こうではないか！」

「……ああ、わかったよ。行くしかないんだろ」

　段ボール箱を抱え、僕は住み慣れた区役所を後にした。

　僕が望んでいたのは、波風の立たない平穏な日常だった。だが、僕の右手に刻まれた聖痕と、それを巡る世界の思惑は、そんなちっぽけな願いを容易く飲み込んでいく。

　目立たず、騒がれず、定時で帰る。そんな僕の黄金律は完全に崩れ去り、ここから先は、理不尽な暴力と陰謀が渦巻く境界防衛室での、全く新しい（そして最悪に面倒くさい）戦いの日々が始まるのだった 。