欠けた英雄のリスタート
小説投稿サイト「あいぺん」に投稿された作品
あらすじ
キャッチコピー ――失った英雄は、欠けたままの心で本物の仲間を掴む。 作品紹介文 かつて最強と呼ばれたギルドの中心人物、レオン・アストリア。 攻略の要として仲間から絶大な信頼を寄せられていた彼は、しかしある日、全てを失う。 親友だと思っていたギルドマスター・カイルの裏切り。 恋人だと信じていたエリナの正体は、最初からカイルの恋人であり、レオンを陥れるためだけに近づいた存在だった。 偽りの証拠によってギルドを追放され、誰にも信じてもらえないまま孤立したレオンは、全てを断ち切るようにゲームアカウントの売却手続きを進める。だがその瞬間、世界そのものが姿を変えた。 ゲームは、現実になっていた。 かつてNPCと呼ばれていた者たちは、この世界では本物の人間として生きている。そして厄介なことに、世界の九割を占めるその人々は、レオンが「裏切った側」だという歪んだ噂を、既に耳にしていた。 証拠のない噂には動じない冒険者ギルド。 噂を真実だと信じ込む、同じく転移してきた元プレイヤーたち。 真偽の定まらないこの世界で、レオンは証明する術もないまま、ただ一人、剣を握り直す。 しかし、彼を待っていたのは敵意だけではなかった。 かつて誰も見向きもしなかった依頼を、黙々とこなしていたレオンを覚えていた村娘。 噂ではなく、目の前の行動だけでレオンを判断する、孤独な天才魔法使い。 豪快な戦士と、お調子者の盗賊。 そして――エルフの姫でありながら、身分の重さに縛られず、まっすぐにレオンへ問いかける少女、リリア。 「あなたは、何のために戦ってるの?」 「――復讐のためだ」 「じゃあ、復讐が終わったら?」 答えられないまま、レオンは新しい仲間たちと共に、少しずつ、失っていたはずの自分を取り戻していく。 困っている人を放っておけない、お人好しな性分。 天然故に巻き起こる、数々の予期せぬ出来事。 かつての彼を知る者たちが「変わっていない」と笑うその姿は、裏切りによって塗り込められていた、本来のレオンそのものだった。 だが、この物語はただの再生譚では終わらない。 リリアとの関係が深まるほど、レオンの中には新しい影が差し始める。 人間とエルフ、決定的に異なる時間の長さ。この世界に生きる誰もが、形を変えて向き合わざるを得ない、寿命という避けられない摂理。 そして、静かに進行する、かつての裏切り者たちの影。 カイルとエリナもまた、この世界に転移していた。 元プレイヤーたちを扇動し、支配的な勢力を築きつつある二人と、レオンたちは、いずれ再び対峙することになる。 証拠を積み上げる冒険者ギルドの支部長イリス・ヴァンダール。 噂に振り回されない、事実だけを見る彼女の存在が、レオンの潔白を静かに、しかし確実に照らし始める。 復讐の果てに何があるのか。 欠けたままの心で、人は本当に、誰かを信じ直せるのか。 痛快な冒険活劇と、じわりと沁みる再生の物語。 そして、笑いと温もりに満ちた、不完全な者たちの絆の物語。 『欠けた英雄のリスタート』、開幕です。
本文
第15話「あと少しだけ、隣に」
国境の町を訪れるのが、いつしか習慣のようになっていた。
依頼の合間、僅かな休みができるたびに、レオンは自然とその町へ足を向けるようになっていた。理由を深く考えることはしなかった。ただ、そこに行けば、リリアがいる。それだけで、十分だった。
広場のいつもの場所で待っていると、リリアが小走りに駆けてくる。
「お待たせしました!」
息を弾ませたその笑顔に、レオンは軽く手を上げて応えた。
「今日は、時間あるのか」
「はい、少しだけですけど」
二人は、どちらからともなく、川沿いの遊歩道へと足を向けた。市場の喧騒から少し離れた、静かな場所だった。水面が夕暮れの光を受けて、淡く輝いていた。
会話は、以前よりも自然に弾んだ。特別な話題があるわけではない。今日あった小さな出来事、パーティの仲間たちの近況、他愛のない冗談。だが、その言葉の端々に、以前よりも柔らかい何かが滲んでいるのを、レオンは感じていた。
川面を眺めながら、リリアがふと足を止めた。
「――ねえ、レオンさん」
「なんだ?」
「不思議なんです」
リリアは、視線を水面に落としたまま、静かに続けた。
「レオンさんと一緒にいると、自分の価値がどうとか、そういうこと、考えなくて済む時間があるんです。姫だからとか、期待に応えなきゃとか、そういうの全部忘れて、ただ――ここにいていいんだって、思える」
その言葉には、いつもの快活さとは違う、静かな温度があった。恋愛感情だと、はっきり口にしたわけではない。だが、その言葉の奥に滲む何かを、二人とも気づかないふりはできなかった。
レオンは、しばらく何も言えなかった。リリアと過ごす時間の心地よさを、自分もまた自覚し始めていた。噂にも、過去にも縛られず、ただ隣にいるだけで満たされる時間。それは、レオンにとっても、いつしか大切なものになっていた。
だが同時に、脳裏に浮かんだのは、数日前の焚き火の傍で聞いた、ガレオンの言葉だった。
「あいつは、俺を置いていく側になるのが怖かったんだと思う」
人間と、エルフ。歩む時間の長さが、根本から違う二人。もし自分がリリアと同じ道を歩んだなら――先に老い、先に消えていくのは、自分の方だ。
（――俺が、あいつを置いていく側になるのか)
その不安が、初めて明確な輪郭を持って、レオンの胸の中に居座った。
表情には出さないようにした。だが、リリアの笑顔を見つめる目に、一瞬だけ、隠しきれない翳りが差したかもしれない。
リリアが、その変化に気づいたように、僅かに瞬きをした。何か言おうとするように唇が動きかけたが、結局、言葉にはならなかった。
二人とも、その先を口にしなかった。まだ、触れるべきではない何か――そう互いに理解しているような、静かな沈黙だった。
「――そういえば、あそこの店、美味しいパンを焼くって評判なんです」
リリアが、努めて明るい調子でそう言った。空気を変えるように、話題を変える気遣いだった。レオンも、それに合わせるように頷いた。
「じゃあ、行ってみるか」
二人は再び歩き出した。並んで歩く歩幅が、以前よりも、僅かに近くなっていることに、レオンはふと気づいた。手を伸ばせば、触れられそうな距離。だが、どちらもその手を伸ばすことはしなかった。
触れそうで触れない、その僅かな距離こそが、今の二人の関係を、静かに物語っているようだった。
パン屋で買った焼き立てのパンを分け合いながら、二人は再び他愛のない会話に戻った。パンの匂いが、夕暮れの空気に溶けていく。温かな湯気が、指先をほんのり温めた。
夕陽が、川面を橙色に染め始めていた。
護衛たちが待つ場所まで戻ると、リリアは名残惜しそうに足を止めた。
「今日も、ありがとうございました」
「こちらこそ、悪くない時間だった」
レオンが素直にそう答えると、リリアは嬉しそうに目を細めた。
「また、会いに来てもいいですか」
その問いは、以前よりも自然に、けれど確かな熱を帯びて発せられた。
「ああ。……というより、俺の方から会いに来るかもしれないな」
柄にもなく口にした言葉に、レオン自身も少し驚いた。だが、撤回する気にはならなかった。
「――約束です。次は、こっちから連絡しますから」
リリアは、はにかむように笑った。その笑顔の質は、初めて出会った頃の屈託のなさとは、また少し違う、大切な何かを含んだ柔らかさを持っていた。
「気をつけて帰れよ」
「はい。レオンさんも」
護衛たちに囲まれながら、リリアは去っていった。振り返り際に見せた小さな手振りに、レオンは軽く頷いて応えた。
一人になった帰り道、レオンは夕焼けに染まる空を見上げた。
次に会う約束は交わした。だが、その先にある不安――いつか訪れるかもしれない別れの形――については、どちらも、まだ言葉にしていなかった。
選ばなかった言葉の分だけ、二人の間には、まだ埋まらない静かな距離が残っていた。
それでも今は、この距離のまま、隣にいることを選んだ。
レオンは、その選択に、まだ名前をつけられないまま、ゆっくりと帰路についた。
作品統計
作者について
天霧 セナ
広島在住。AI生成を使用し小説とイラストをやってます。 ファンタジー・SF・恋愛など色々書いてますが、 一番大事にしてるのは感情の動き。AIで感情表現は何処までできるかをテーマにしてます。 今年...
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