欠けた英雄のリスタート
小説投稿サイト「あいぺん」に投稿された作品
あらすじ
キャッチコピー ――失った英雄は、欠けたままの心で本物の仲間を掴む。 作品紹介文 かつて最強と呼ばれたギルドの中心人物、レオン・アストリア。 攻略の要として仲間から絶大な信頼を寄せられていた彼は、しかしある日、全てを失う。 親友だと思っていたギルドマスター・カイルの裏切り。 恋人だと信じていたエリナの正体は、最初からカイルの恋人であり、レオンを陥れるためだけに近づいた存在だった。 偽りの証拠によってギルドを追放され、誰にも信じてもらえないまま孤立したレオンは、全てを断ち切るようにゲームアカウントの売却手続きを進める。だがその瞬間、世界そのものが姿を変えた。 ゲームは、現実になっていた。 かつてNPCと呼ばれていた者たちは、この世界では本物の人間として生きている。そして厄介なことに、世界の九割を占めるその人々は、レオンが「裏切った側」だという歪んだ噂を、既に耳にしていた。 証拠のない噂には動じない冒険者ギルド。 噂を真実だと信じ込む、同じく転移してきた元プレイヤーたち。 真偽の定まらないこの世界で、レオンは証明する術もないまま、ただ一人、剣を握り直す。 しかし、彼を待っていたのは敵意だけではなかった。 かつて誰も見向きもしなかった依頼を、黙々とこなしていたレオンを覚えていた村娘。 噂ではなく、目の前の行動だけでレオンを判断する、孤独な天才魔法使い。 豪快な戦士と、お調子者の盗賊。 そして――エルフの姫でありながら、身分の重さに縛られず、まっすぐにレオンへ問いかける少女、リリア。 「あなたは、何のために戦ってるの?」 「――復讐のためだ」 「じゃあ、復讐が終わったら?」 答えられないまま、レオンは新しい仲間たちと共に、少しずつ、失っていたはずの自分を取り戻していく。 困っている人を放っておけない、お人好しな性分。 天然故に巻き起こる、数々の予期せぬ出来事。 かつての彼を知る者たちが「変わっていない」と笑うその姿は、裏切りによって塗り込められていた、本来のレオンそのものだった。 だが、この物語はただの再生譚では終わらない。 リリアとの関係が深まるほど、レオンの中には新しい影が差し始める。 人間とエルフ、決定的に異なる時間の長さ。この世界に生きる誰もが、形を変えて向き合わざるを得ない、寿命という避けられない摂理。 そして、静かに進行する、かつての裏切り者たちの影。 カイルとエリナもまた、この世界に転移していた。 元プレイヤーたちを扇動し、支配的な勢力を築きつつある二人と、レオンたちは、いずれ再び対峙することになる。 証拠を積み上げる冒険者ギルドの支部長イリス・ヴァンダール。 噂に振り回されない、事実だけを見る彼女の存在が、レオンの潔白を静かに、しかし確実に照らし始める。 復讐の果てに何があるのか。 欠けたままの心で、人は本当に、誰かを信じ直せるのか。 痛快な冒険活劇と、じわりと沁みる再生の物語。 そして、笑いと温もりに満ちた、不完全な者たちの絆の物語。 『欠けた英雄のリスタート』、開幕です。
本文
第18話「戻ってきた、自分」
パン屋の店先から漂う香ばしい匂いが、朝の町に満ちていた。
あの夜の戦いから三日、四人は近くの町で束の間の休息を取ることにしていた。宿の一室で泥のように眠り、体力を取り戻した今、四人はそれぞれの足取りで、久しぶりの町歩きを楽しんでいた。
「腹減ったな。まずは飯だ」
ガレオンが大きく伸びをしながら、迷いなく食堂の方角へ歩き出す。ロキがその後を追いながら、屋台の匂いに鼻を利かせていた。
「あっちの串焼き屋、行列できてるぞ。並ぶ価値ありそうだな」
フィアナは、露店に並ぶ薬草や魔法道具を、静かな目で眺めていた。戦いの後の、こうした何気ない時間が、四人にとって、いつしか大切なものになっていた。
レオンもまた、市場の喧騒の中を、特に目的もなく歩いていた。刺すような緊張も、噂に晒される警戒も、今はどこか遠いものに感じられた。
市場の路地を抜けようとしたところで、レオンはふと、荷車の下敷きになりかけている老女に気づいた。
「危ない!」
考えるより先に、体が動いていた。倒れかけた荷車を支え、老女を安全な場所へと導く。
「ああ、ああ、ありがとうございます……! 危うく、大怪我するところでした」
老女は涙ぐみながら、レオンの手を強く握った。それだけでは終わらず、感極まった様子で、そのままレオンの体にしがみつくように抱きついてきた。
「本当に、あなたは命の恩人です……!」
「い、いえ、大したことじゃ」
周囲の視線が集まる中、レオンは戸惑いながらも、老女の背をそっと支えた。以前のレオンなら、こうした場面で気まずさだけが先立っていたかもしれない。だが今は、少しの照れくささを感じながらも、それを自然に受け止める余裕が、確かに自分の中にあった。
「あはは、また出たな、レオンの人助け癖」
少し離れた場所から見ていたガレオンが、串焼きを片手に笑いながら近づいてきた。
「今度はお婆ちゃんかよ。守備範囲広すぎだろ」
ロキも茶化すように口を挟む。だが、その声には、これまでのようなからかい半分の響きだけでなく、どこか微笑ましいものを見るような温かさが混じっていた。
レオンが老女を送り届け、戻ってくると、今度は近くで遊んでいた小さな子供が、転んだ拍子にレオンの足元に飛びついてきた。
「うわ、っと」
「お兄ちゃん、だっこ!」
屈託のない声で、子供がレオンの服の裾を引っ張る。レオンは思わず笑いながら、その子を抱き上げた。
「よし、よし。迷子か?」
「お母さんが、あっち行った!」
子供が指差す方向を見ながら、レオンはその手を引いて、親を探し始めた。困っている誰かを、放っておけない。それは、頭で考えるよりも先に、体が自然と動いてしまう性分だった。
子供を無事に母親へ届けた後、レオンが仲間の元へ戻ると、フィアナが、じっとその様子を見つめていた。
「……変わったな、と思って」
フィアナがぽつりと呟いた。
「変わった?」
「最初に会った頃のあなたは、もっと、何かに耐えるような目をしていた。今は……」
フィアナは、言葉を選ぶように、少し間を置いた。
「今は、素直に笑ってる」
その指摘に、レオンは一瞬、言葉を失った。
「お前、最初の頃よりずっと自然に笑うようになったな」
ガレオンも、串焼きを頬張りながら、何気ない調子でそう続けた。深く考えて言ったわけではない、ただの感想だった。だからこそ、その言葉は、飾りのない重みを持ってレオンの胸に届いた。
その日の夕方、レオンは一人、宿の裏手にある井戸の水面を、何気なく覗き込んだ。
水面に映る自分の顔を、レオンはしばらく見つめた。
今日、老女を助けた時の、少し照れたような表情。子供を抱き上げた時の、屈託のない笑み。それらが、水面の向こうに、確かに映っていた。
（――こんな顔、してたのか、俺は)
驚きに近い感覚だった。裏切られる前、ギルド《アストラ》の仲間たちに囲まれていた頃、自分がどんな顔をしていたのか、正直、もう思い出せなくなっていた。だが今、水面に映るこの表情は、確かにあの頃の自分に近いものだった。
誰かを放っておけず、困っている人がいれば無意識に手を伸ばす。天然故に、思わぬ形で誰かを驚かせてしまう。裏切りによって塗り込められていたはずのその性分が、知らぬ間に、少しずつ表に戻ってきていた。
それは、意識して取り戻そうとしたものではなかった。ただ、噂ではなく行動で見てくれる仲間たちと過ごす時間の中で、自然と滲み出てきたものだった。
もちろん、全てが解決したわけではない。
リリアとの関係には、まだ言葉にできていない不安が横たわっている。カイルとエリナの罪も、まだ証明の途上にある。裏切りによって失われたものの全てが、戻ってきたわけではない。
それでも、今この瞬間、確かに実感できることがあった。
欠けたままでも、少しずつ、何かを取り戻すことはできる。完全に元通りになる必要はない。欠けた部分を抱えたまま、それでも笑うことはできる。
その実感が、レオンの中に、静かに、しかし確かな根を張り始めていた。
夕暮れの町を、四人は連れ立って歩いていた。
「明日はどこ行くよ」ロキが軽い調子で尋ねる。
「決めてねえけど、腹一杯食える場所ならどこでもいいぜ」ガレオンが笑いながら答える。
他愛のない会話が続く中、レオンは、その輪の中を歩く自分の足取りに、ふと意識を向けた。
かつて、追放されたあの日、誰もいない道を、一人きりで歩いた。振り返っても、そこには誰もいなかった。あの静けさと孤独を、レオンは今でも覚えている。
だが今、隣には仲間がいる。他愛のない話に笑い合う声がある。
夕陽に長く伸びる四つの影が、並んで街道を進んでいく。
レオンは、その光景の中に自分がいることを、静かに噛み締めながら、歩みを進めた。
欠けたままの心のまま、それでも、確かに前へ。
作品統計
作者について
天霧 セナ
広島在住。AI生成を使用し小説とイラストをやってます。 ファンタジー・SF・恋愛など色々書いてますが、 一番大事にしてるのは感情の動き。AIで感情表現は何処までできるかをテーマにしてます。 今年...
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