欠けた英雄のリスタート
小説投稿サイト「あいぺん」に投稿された作品
あらすじ
キャッチコピー ――失った英雄は、欠けたままの心で本物の仲間を掴む。 作品紹介文 かつて最強と呼ばれたギルドの中心人物、レオン・アストリア。 攻略の要として仲間から絶大な信頼を寄せられていた彼は、しかしある日、全てを失う。 親友だと思っていたギルドマスター・カイルの裏切り。 恋人だと信じていたエリナの正体は、最初からカイルの恋人であり、レオンを陥れるためだけに近づいた存在だった。 偽りの証拠によってギルドを追放され、誰にも信じてもらえないまま孤立したレオンは、全てを断ち切るようにゲームアカウントの売却手続きを進める。だがその瞬間、世界そのものが姿を変えた。 ゲームは、現実になっていた。 かつてNPCと呼ばれていた者たちは、この世界では本物の人間として生きている。そして厄介なことに、世界の九割を占めるその人々は、レオンが「裏切った側」だという歪んだ噂を、既に耳にしていた。 証拠のない噂には動じない冒険者ギルド。 噂を真実だと信じ込む、同じく転移してきた元プレイヤーたち。 真偽の定まらないこの世界で、レオンは証明する術もないまま、ただ一人、剣を握り直す。 しかし、彼を待っていたのは敵意だけではなかった。 かつて誰も見向きもしなかった依頼を、黙々とこなしていたレオンを覚えていた村娘。 噂ではなく、目の前の行動だけでレオンを判断する、孤独な天才魔法使い。 豪快な戦士と、お調子者の盗賊。 そして――エルフの姫でありながら、身分の重さに縛られず、まっすぐにレオンへ問いかける少女、リリア。 「あなたは、何のために戦ってるの?」 「――復讐のためだ」 「じゃあ、復讐が終わったら?」 答えられないまま、レオンは新しい仲間たちと共に、少しずつ、失っていたはずの自分を取り戻していく。 困っている人を放っておけない、お人好しな性分。 天然故に巻き起こる、数々の予期せぬ出来事。 かつての彼を知る者たちが「変わっていない」と笑うその姿は、裏切りによって塗り込められていた、本来のレオンそのものだった。 だが、この物語はただの再生譚では終わらない。 リリアとの関係が深まるほど、レオンの中には新しい影が差し始める。 人間とエルフ、決定的に異なる時間の長さ。この世界に生きる誰もが、形を変えて向き合わざるを得ない、寿命という避けられない摂理。 そして、静かに進行する、かつての裏切り者たちの影。 カイルとエリナもまた、この世界に転移していた。 元プレイヤーたちを扇動し、支配的な勢力を築きつつある二人と、レオンたちは、いずれ再び対峙することになる。 証拠を積み上げる冒険者ギルドの支部長イリス・ヴァンダール。 噂に振り回されない、事実だけを見る彼女の存在が、レオンの潔白を静かに、しかし確実に照らし始める。 復讐の果てに何があるのか。 欠けたままの心で、人は本当に、誰かを信じ直せるのか。 痛快な冒険活劇と、じわりと沁みる再生の物語。 そして、笑いと温もりに満ちた、不完全な者たちの絆の物語。 『欠けた英雄のリスタート』、開幕です。
本文
第27話「欠けたままで、生きていく」
あの決着から、幾つかの季節が巡っていた。
レオンたちの日常は、静かに、しかし確かに戻ってきていた。
朝、市場を歩けば、顔馴染みになった露店の店主たちが、気さくに声をかけてくる。依頼を受け、仲間たちと共に汗を流し、夜には焚き火を囲んで他愛のない話に笑い合う。
かつて追い求めていた、当たり前の日々が、今、確かにここにあった。
国境の町の川沿い、以前と変わらない場所で、レオンはリリアと肩を並べていた。
水面が、夕暮れの光を受けて、淡く輝いている。以前と同じ光景のはずなのに、二人の間に流れる空気は、あの頃よりも、ずっと穏やかで、確かなものになっていた。
「――ねえ、レオンさん」
リリアが、川面を見つめたまま、静かに口を開いた。
「あの時、聞けなかったこと、今聞いてもいいですか」
「なんだ?」
「寿命のこと、です」
その言葉に、レオンの胸が、僅かに強張った。これまで、二人の間で、選ばれずに置かれ続けてきた言葉だった。
リリアは、少しの沈黙の後、静かに続けた。
「エルフと人間は、生きる時間の長さが、根本から違います。いつか、私だけが、この世界に取り残される日が来るかもしれない」
その声には、隠しきれない不安が滲んでいた。だが、それ以上に、静かな覚悟のようなものも、確かに感じられた。
「いつか来る別れが、怖くないと言えば、嘘になります」
リリアは、レオンの方を、まっすぐに見つめた。
「でも――今、この時間を、大切にしたいと思うんです。答えを急いで出すより、今、隣にいることを、選びたい」
その言葉に、レオンは、しばらく何も言えなかった。
これまで、この問題を、心のどこかで避けてきた自覚があった。答えの出ない不安を、意図的に見ないふりをしてきた。だが、リリアは今、その不安を、正面から見つめた上で、それでも今を選ぶという、確かな覚悟を口にしていた。
「――俺も」
レオンは、静かに、しかし確かな声で答えた。
「同じだと思う。この先、何が起きるか、分からない。それでも、今、お前と一緒にいたいと思う気持ちは、本物だ」
二人は、将来の不安を、消し去ろうとはしなかった。それを抱えたまま、今を共に生きることを、静かに選び取っていた。
川面に映る夕焼けの光が、二人の間に流れる沈黙を、優しく照らしていた。
パーティの拠点では、いつものように、賑やかな時間が続いていた。
ガレオンは、新しく覚えたという料理を振る舞い、その出来栄えに、ロキが遠慮のない感想を述べていた。
「――しょっぱすぎだろ、これ」
「うるせえ、味は好みの問題だ!」
二人のやり取りに、フィアナが、静かに口元を緩めていた。以前よりも、彼女の表情には、柔らかさが増していた。過去の喪失について、多くを語ることは、今もなかった。だが、その穏やかな変化そのものが、彼女なりに、何かしらの整理をつけたことを、静かに物語っていた。
ある日、村娘のノアから、便りが届いた。元気にしていること、村の暮らしが穏やかであること、そして、また会える日を楽しみにしているという、飾らない言葉が綴られていた。
その手紙を読みながら、リリアが、ふと軽い口調で言った。
「ノアさんって、まだレオンさんのこと、気にかけてるんですね」
以前のリリアなら、僅かな翳りを見せたかもしれない言葉だった。だが今は、その声には、余裕を持った柔らかい笑みが滲んでいた。
「別に、いいと思いますよ。恩人ですもんね」
その落ち着いた反応に、レオンは少し驚きながらも、静かに頷いた。嫉妬に沈むのではなく、笑って受け流せるようになった彼女の成熟を、レオンは、確かに感じ取っていた。
夕暮れ時、拠点の外で、レオンは一人、静かに空を見上げていた。
困っている誰かを見れば、放っておけない性分は、今も変わらない。市場で見知らぬ女性に感謝されて照れる場面も、時折あった。そのたびに、ガレオンやロキに冷やかされ、フィアナが呆れたように笑う。その光景は、かつて失われたはずの日常と、確かに重なっていた。
裏切りの前、ギルド《アストラ》の仲間たちに囲まれ、屈託なく笑っていたあの頃の自分。あの日々は、確かに失われた。二度と、同じ形では戻らない。
だが、形を変えながら、似たような温かさが、今、レオンの周りに、確かに存在していた。
全てが、元通りになったわけではない。寿命の不安も、失われた過去も、抱えたまま消えることはない。フィアナの過去も、レオン自身の傷も、完全に癒えたわけではないだろう。
それでも、欠けたままの心を抱えて、それでも笑い、それでも誰かと共に生きていくことはできる。
その実感だけが、静かに、確かに、レオンの中に根を張っていた。
「――レオン! 飯できたぞ!」
ガレオンの声が、遠くから響いた。
レオンは、その声に振り返った。焚き火を囲む仲間たちの輪の中に、リリアの姿もあった。誰もが、いつものように、屈託なく笑っていた。
夕陽が、その輪を、橙色に優しく照らしていた。
レオンは、静かに、その輪の方へと、足を向けた。
欠けたままの心のまま、それでも、確かにここに、生きる場所があった。
誰かと共に生きていくことの意味を、レオンは、今、静かに噛み締めながら、仲間たちの元へと歩いていった。
作品統計
作者について
天霧 セナ
広島在住。AI生成を使用し小説とイラストをやってます。 ファンタジー・SF・恋愛など色々書いてますが、 一番大事にしてるのは感情の動き。AIで感情表現は何処までできるかをテーマにしてます。 今年...
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