現在

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「ふむ――小学五年生の時の、さらに十二、三年前、つまり今から二十七、八年くらい前の事件というわけだ」

　三本目の缶ビールを飲み干した田母神は、アルミ缶を丁寧に潰しながら言う。

　彼は私と同い年なので話が早い。

「まさかとは思うけど、そのタエ子さんの話が君の云う『奇妙な出来事』ってわけじゃないよな？」

　田母神はそう続けながら訝いぶかしむ。

「もちろん。今の話は前振りに過ぎないよ。君に聞いてもらいたいのはこの先だ」

　私は缶に残ったビールを一気に呷あおり、喉を潤してからそう答えた。

「そう来なくちゃ。シンジ少年たちの冒険譚たんを続けてくれ」

　田母神は満足気に、ニヤリと口角を上げる。

　気づけば、彼はいつの間にか秘蔵のウイスキーの瓶と氷、ミネラルウォーター、グラス二つを用意していた。相変わらず酒に関してだけは手間を惜しまない男である。手早く水割りを作ると、ひとつを私に差し出した。