名字限定戦隊　タナカレンジャー

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第7話：奪われた苗字とノーム＝ナマエナイ派の陰謀

空が、腐敗した膿のような不気味な紫に染まっていた。 太陽は水平線の向こうへ沈もうとしていたが、その光は惨劇の街を照らす灯火にはならず、ただアスファルトにへばりついた影を歪に引き伸ばすだけだった。 大気を満たしているのは、焦げたゴムと金属が擦れ合うような異臭。そして、路面に絶え間なく叩きつけられる強風の音に混じって、地を這うような惨めな嗚咽が響いていた。

「俺は……俺は一体、誰なんだ……ッ！？」

咆哮したのは、メタリックな輝きを失い、路上に膝を突いた男——『スズキライダー』こと鈴木龍馬であった。 宇宙刑事やジバンを彷彿とさせる、ギラギラとした超合金のソリッドなメタルヒーロースーツ。その胸元に刻まれていたはずの「鈴木」の意匠は影も形もなく削ぎ落とされ、胸のバイザーからは熱風と共に、凄まじい「生の魚臭さ」だけが空しく噴き出していた。

彼は震える金属の手袋で、胸のホルダーから運転免許証を引き抜いた。だが、そこに印刷されていたはずの『鈴木』という二文字は跡形もなく消え去り、冷たい白無地の空欄が残されているだけだった。

「私だって……私だって『佐藤』だったはずなのに……っ！ マイナポータルも、バイト先のシフト表すら『無名様』になっちゃってるのぉ……！ 22歳フリーターの私が、この世界から概念ごと消去されちゃったみたいじゃないのよぉぉっ！」

その横で、フリル多めの可憐な魔法少女衣装を纏ったグラマーな美女——『魔法少女プリティサトー』こと佐藤まどかもまた、叩きつけるような涙を流していた。 生地がはち切れんばかりの圧倒的爆乳が、悲哀の呼吸に合わせて激しく上下する。手にした武器『サトーロット（生のサトウキビ）』を地面に叩きつけるたび、甘ったるいシロップの匂いと泥水が跳ね上がった。

二人が命よりも大切にしていた『鈴木』と『佐藤』という苗字。 それは彼らにとって単なる識別記号ではなく、先祖から受け継いだ誇りであり、この街でヒーローとして立つための強固な背骨そのものだった。それが今、世界から根こそぎ削り取られていたのだ。

二人の前に影を落としていたのは、ぬらぬらとした漆黒のローブを纏った異形の怪人——『ノーム＝ナマエナイ派』の幹部、無名魔獣ナマエナインであった。

その顔面には目も鼻もなく、代わりに巨大な白紙の紙片がペタリと貼りついている。そこから漏れ出る声は、乾燥した砂をすり鉢で挽くような、不快な摩擦音だった。

「シャシャシャ……無駄だ、無駄だ……！ 人間どもが大事そうに抱え込む『名前』など、この世界を縛る下らん呪縛に過ぎん！ 我ら『ノーム＝ナマエナイ派』は、すべての個人名を概念ごと消去し、世界を等しく無なるカオスへと還すのだ！ まずは数の多い『鈴木』と『佐藤』から消してやった……次はどいつの苗字を奪ってやろうか……！」

ナマエナインが掲げた手には、銀色に光る『名奪（めいだつ）の錫杖』が握られていた。その先から解き放たれる透明な概念波動が、街中の表札、看板、そして人々の記憶から特定の記号を消し去っていく。

「そんな……そんなのあんまりだ……！」 スズキライダーは福◯◯治風の低音セクシーボイスを情けなく震わせ、愛車『KATANA-スズキVer.』の横で打ちひしがれた。 「俺から『鈴木』を取ったら、ただの超合金スーツを着て毎朝釣り上げた生の鱸（スズキカリバー）を振り回す、生臭いイケボの不審者じゃないか……！」

「私だって……っ！ 普段着のときはシルクの白下着で過ごしてるのに、強敵（変身）が現れたら頑張って『勝負下着＝決戦用防具』へ換装したのにっ！ これじゃただの痛い露出狂のフリーターになっちゃうじゃないのよぉぉっ！」 プリティサトーが悲痛に叫び、サトウキビを振るう。変身（プロテス）プロセスと同時に「強力な敵と戦うための決戦用防具」と盛大に誤解して装着した過激な紫レースの勝負下着が、激しい落胆の動きに合わせてフリルから過剰に覗き、殺伐とした現場に異常な目の毒と気まずさを振りまいていた。

絶望の底で冷たい舗装路に突伏する二人の前に、突如として眩いばかりの極彩色の光が差し込んだ。

「顔を上げなさい、二人とも」

重厚なブーツの音が足音を刻む。 振り向いた二人の視界を染めたのは、洗練されたメタリックマスクと、一切の肉体のたるみを許さないピチピチの全身タイツ。そして胸元に燦然と輝く黄金の『田』の文字。 タナカレッド・アレクサンダー・大輝を先頭に、タナカレンジャーの五人が夕陽を背にして立っていた。

「タナカレンジャー……！」 スズキライダーがバイザーの奥から漏れる熱風とともに呟く。

レッドは二人を見下ろし、マスク越しにもわかる深い眼差しを向けた。 「聞こえたぞ、二人の魂の悲鳴が。苗字を失うということが、どれほど身を割かれるような苦痛か……我々には痛いほどわかる」

「レッド……俺たち、もうダメだ……」 スズキライダーが金属の手袋で目元をぬぐう。 「名前がないんだ……自分が誰かも分からなくなっちまった……！」

すると、タナカピンクがしなやかな動作で歩み寄り、冷徹ながらもどこか落ち着いた声でプリティサトーを見下ろした。 「何をメソメソしているの、プリティサトー。普段は地味な白下着を着ているくせに、『決戦用防具』と勘違いして過激な勝負下着に換装するその破廉恥な開き直りと、生のサトウキビで敵を叩きのめす圧倒的な蛮力……あれは『佐藤』という文字に宿っていたわけじゃないでしょう」

「え……？」

「あなたがサトーロットを振り回す時のあの圧倒的な強烈さ……あれはあなたという人間そのものに宿っているわ。苗字が消えたくらいで、その無駄に豊かな胸と図々しさが消えるわけじゃないでしょ」

「ピンク……ちょっと毒があるけど、慰めてくれてるのね……っ！」 プリティサトーの目から、ポロポロと大粒の涙が溢れ出た。

続いてタナカイエローがツカツカと歩み寄ると、プリティサトーの胸元を指差し、自慢の鋭角なウエストのクビレを強調しながら叫んだ。 「そうよ！ 砂糖だか藤だかが無くなったからって何よ！ その過剰デコレーションされた胸袋とあざとい吐息ボイスは偽物だったわけ！？ 変身プロテスでわざわざ勝負下着に着替える根性があるなら、あたしのこの芸術的なウエストのクビレマウントを跳ね返すくらいの図々しさを見せなさいよ！」

「イエロー……！ あんた、どさくさに紛れて自分のスタイルの良さをアピールしてない！？」

「うるさいわね！ あたしは事実を言ってるのよ！」

タナカグリーンも優しく微笑み、二人にスポーツドリンクのボトルを手渡した。 「喉、乾いたでしょう？ スズキさんも、その手持ちの『生の鱸（スズキ）』が乾燥して生臭さが増す前に水分補給してください」

「グリーン……魚の鮮度の心配までありがとう……」

最後にタナカブルーが、静かに腕の端末を操作しながら吐き捨てるように言った。 「まったく……無駄なセンチメンタリズムだ。だが、データベースによれば、苗字ランキング1位と2位を失った日本の経済損失は計り知れない。……おい、元・鈴木、元・佐藤。泣いている暇があったら立ち上がれ。お前たちの『過去のデータ』は、俺のバックアップサーバーに完璧に保存してある」

「えっ！？」 スズキライダーが目を見開いた。

「復元コードは用意してある。怪人を倒せば、概念データは直ちに再展開される仕組みだ。……だから、それまで無様に惨めな顔をするな。らしくないぞ」

ブルーはツンとそっぽを向いたが、その耳元がわずかに赤くなっているのを、レッドは見逃さなかった。

「聞いただろう、二人とも！」 レッドがドカンと胸を叩いた。 「苗字とは、先祖から受け継いだ命のバトンであり、自分がこの世界に存在するための愛の刻印だ！ だが、それを奪われたからといって、君たちの価値がゼロになるわけではない！ 苗字があるから君たちが輝くのではない！ 君たちが輝くから、その苗字が誇り高くなるのだッ！」

レッドの熱弁は、まるで燃え盛る暖炉のように二人の凍え切った心を温めていった。

「レッド……！ ありがとう……！ 俺、俺……名前を取り戻すよ！ この超合金の身体とスズキカリバーに、もう一度『鈴木』の誇りを宿らせるんだ！」 「私だって……！ もう一度『佐藤』になって、愛と希望と佐藤の利権のためにサトウキビを振るうわッ！」

二人の目が、力強い希望の光を取り戻した。 失われていた熱が、二人の全身を駆け巡る。

「フハハハハ！ くだらん！ くだらん茶劇だ！」 その感動的な光景を、ナマエナインは冷笑した。 「言葉遊びで心が救われたつもりか？ 愚かな人間どもめ！ 名無しの権能を見せてやる！ 我が前にひれ伏し、貴様らの『田中』という苗字も献上するがいい！」

ナマエナインが黒いローブを羽ばたかせ、ゆらりと一歩踏み出した。 『名奪の錫杖』がどす黒い紫色の光を放ち、最悪の波動が解き放たれようとした——その時である。

カチッ。

静寂な路上に、あまりにも不似合いな、小さく軽い金属音が響いた。

「ぬ……？」

ナマエナインが足元を見下ろした。 彼が踏み込んだアスファルトの一角——そこには、精緻にカモフラージュされた薄いプラスチック板が敷かれていた。 それが、ナマエナインの体重によってわずかに沈み込んだのだ。

瞬間。

ガッシャァァァァァァンッ！！

「ぬわぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？？？」

凄まじい破壊音とともに、ナマエナインの足元のアスファルトが突如として大崩落を起こした。 そこには、深さ実に十五メートル、直径十メートルに及ぶ、壁面が滑らかなコンクリートで補強された超巨大な『垂直落とし穴』が掘られていたのである！

ドスンッ！！

重い衝撃音とともに、底へ叩きつけられるナマエナイン。 「ぐはっ……！？ なん……なんだこれはぁぁぁっ！？ 身体が……動かん……！？」

落とし穴の底には、超強力な粘着ポリマーと、怪人のエネルギーを無力化する特殊電流ネットがびっしりと張り巡らされていた。 ナマエナインがどれほど身悶えしても、粘着剤が身体に絡みつき、白紙の顔面が引き攣るばかりで一歩も抜け出せない。

「な、なぜだ……！？ なぜこんなところに、こんな大掛かりな穴が……！？」

困惑し、穴の底から叫ぶナマエナインの頭上——穴の縁に、ズラリと影が並んだ。

それは、タナカレンジャーでも、スズキライダーでも、プリティサトーでもなかった。 黒い耐圧ヘルメットに身を包み、防弾チョッキを着用した警視庁・特殊怪人対策部隊（S.A.T）の隊員たちだった。

「ターゲット、捕獲完了！ 粘着ポリマー作動確認！ 電流ネット、出力最大！」

隊長と思われる男がメガホンを取り、穴の底へ向けて冷静に言い放った。

「怪人ナマエナイン！ お前の行動パターンはすべて解析済みだ！ お前がこの交差点で名奪波動を展開することは、過去三日間の被害予測データから完全に割り出されていた！」

「な……なにぃッ！？」

「警察の捜査網を舐めるな！ 我々は昨日から徹夜で、この市道の真下に重機を搬入し、完璧な罠（物理）を仕掛けておいたのだ！ 概念能力など関係ない！ 落ちればハマる！ それが物理法則だッ！」

「ば、バカな……！ 私は『ノーム＝ナマエナイ派』の幹部だぞ！？ 概念を司る存在だぞ！？ なぜ警察の落とし穴なんぞにハマらねばならんのだぁぁぁっ！？」

ナマエナインの叫びは虚しく地下深くにこだました。 警察隊員たちは手際よくクレーン車を横付けし、穴の上から頑丈なチタン合金製の蓋を被せ、厳重に鍵をかけた。

「撤収！ これより本庁地下の特殊収容施設へ移送する！」

整然とした動きで、自衛隊と警察の特殊車両がナマエナインを閉じ込めたコンテナを積み込み、風のように去っていった。

現場に残されたのは、夕陽を浴びて茫然とたたずむタナカレンジャーの五人と、スズキ、サトーの二人であった。

「……あ」と、タナカグリーンがぽつりと言った。 「また警察の人たちに横取り……じゃなくて、撃破されちゃいましたね」

「……ああ」と、タナカブルーも頷いた。 「見事な物理拘束だ。我が隊の出る幕はコンマ一秒もなかったな」

スズキライダーとプリティサトーは、ぽかんと開いた口が塞がらない様子で、コンテナが去っていった大通りを見つめていた。

「あの……私たちの名前は……？」プリティサトーが不安そうに胸元を押さえる。

ブルーが端末を確認し、淡々と言った。 「問題ない。ナマエナインの持つ『名奪の錫杖』が警察の特殊抑止フィールドによって遮断されたため、概念干渉が解除された。……手元のカードを見ろ」

二人が慌てて自分の身分証を確認すると、そこにはハッキリと『鈴木』『佐藤』の文字が、以前と変わらぬ力強い筆致で浮かび上がっていた。

「戻った……！ 私の名前が戻ったぁぁぁっ！」 「鈴木だ！ 俺はやっぱり鈴木だぁぁぁっ！」

プリティサトーはサトウキビを振り回して歓喜し、スズキライダーは生魚（スズキカリバー）を夕日にかざしながら、メタルスーツの胸から熱風と生臭さを吹き出させて福◯風イケボで叫んだ。 タナカレンジャーの面々も、それを見て微笑ましい様子で拍手を送る。

「良かったわね、二人とも」ピンクが優しく微笑む。 「やっぱり、苗字があるって素晴らしいことね」イエローも満足そうに頷いた。

レッドは二人に向かって歩み寄り、ガシッと力強い握手を交わした。 「おめでとう、鈴木君、佐藤君！ 君たちの熱い魂が、名前を引き寄せたのだ！」

「ありがとう、タナカレッド！ みんな！」 スズキライダーが爽やかな笑顔を見せた。 「君たちの言葉がなかったら、俺たち穴に落ちる前に心が折れていたよ！」 「そうよ！ タナカレンジャーは、やっぱり頼りになるヒーローね！」

「ふっ……礼には及ばん」 レッドはキザに夕空を仰ぎ見た。 「我らはただ、『田中』の矜持に従って行動したまで。……さあ、街に平和が戻った。我々も基地へ戻り、次なる『田中』の救済に備えるとしよう！」

「「「「おーッ！」」」」

タナカレンジャーの五人は、夕焼けの街並みをバックに、スタイリッシュなポーズを決めた。

しかし—— 彼らはまだ知らなかった。

警察の落とし穴という徹底した物理攻撃によって捕縛されたナマエナイン。 だが、彼が所属する『ノーム＝ナマエナイ派』の本当の恐ろしさは、こんなものではなかったということを。

警察の護送車が走り去った遥か上空。 暗転していく紫の雲の切れ目から、赤く不気味な巨大な眼光が、地球全体を見下ろしていた。

これまで警察や自衛隊の最新兵器によって、ことごとくアンチクライマックス的に撃破・捕獲されてきた幹部たち。 しかし、次なる脅威は——国家の軍事力すら一切通用しない、次元の異なる『真の絶望』であった。

そしてその牙は、間もなく、この街のすべての『田中』へと向けられようとしていたのである。

何も知らずに「今日の夕飯は何にしようか」などと話し合いながら引き揚げていくタナカレンジャー。 彼らの胸に輝く『田』の文字が、途切れ途切れに不吉な明滅を繰り返していた。

（第8話へ続く）