最終話　　病はまたいずれ

本文

林武からメッセージが来たのは、午後の二時過ぎだった。

『今から来られるか。大学の正門前』

それだけだった。用件も、理由も書いていなかった。

ひなたはしばらく画面を見つめた。林武が場所を指定してくることは珍しくなかったけれど、今日のメッセージはいつもより短くて、なんだか急いでいる感じがした。

何があったんだろう。

でも、内心では少し嬉しかった。林武から呼ばれた。それだけで、胸が弾む自分がいた。こういう反応が、もう当たり前になっていた。

『わかった、今から行く』

返信してから、ひなたは急いで支度をした。

大学の正門前に着いたのは、メッセージから三十分後だった。

正門の前に、黒い車が一台停まっていた。高級感のある、大きな車だった。運転席には、知らない男性が座っていた。

そして、その車の隣に林武が立っていた。

「林武くん」

声をかけると、林武が振り返った。その顔を見て、ひなたは少し驚いた。いつもの無表情とは違う。どこか、固い顔をしていた。

「呼んで悪かった」

「ううん、大丈夫。でも、この車……？」

林武は少し黙ってから、答えた。

「……母さんが寄越した」

「お母さんが？」

「大学を休学して、実家に帰るように、と」

ひなたは言葉を失った。休学。実家に帰る。その言葉の重さが、すぐには飲み込めなかった。

「……なんで急に」

「就職活動のことも含めて、手元で管理したいんだろう。運転手まで寄越してきた」

林武の声は、いつも通り平坦だった。でも、その目が、どこかを見ているようで、何も見ていないような感じがした。

ひなたは車を見た。運転手は黙って前を向いていた。

「林武くんは、どうしたいの？」

「……それを、お前に聞きたかった」

ひなたは林武の顔を見た。林武がひなたを見ていた。真剣な目だった。

「私に？」

「……ああ」

なぜ自分に聞くのか、ひなたにはわからなかった。でも、林武がこんな顔をして呼んでくれたことが、なんだか胸に刺さった。

ひなたはしばらく考えた。林武のお母さんのことは、知っている。実家の空気がしんどいことも、知っている。でも、それを差し引いても、林武の人生のことを、自分が決めていいはずがなかった。

「私は……林武くんの意見を尊重したい」

「……俺の意見を」

「うん。どうしたいかは、林武くんが決めることだから。私がどうこう言えることじゃない」

林武は黙った。視線を車に向けて、それからまたひなたに戻した。

「……行かない、という選択肢もある」

「うん、ある」

「お前は、どちらでもいいのか」

ひなたは少し止まった。どちらでもいい、と言えるかどうか。正直に言えば、そうではなかった。林武がいなくなることは、嫌だった。でも、それを理由に引き止めることは、違う気がした。

「林武くんにとって、いい方を選んでほしい」

「……それは答えになっていない」

「なってないかもしれないけど、本当にそう思ってるから」

林武がひなたをじっと見た。ひなたは視線を逸らさなかった。

しばらく、沈黙が続いた。車のエンジン音だけが、静かに聞こえていた。

林武が、車に向かって歩いた。

ひなたは息を呑んだ。行くのか、と思った瞬間、林武は運転席の窓をノックした。窓が開いた。

「帰ってくれ」

林武が静かに言った。

運転手が少し驚いた様子で、「よろしいですか」と聞いた。

「……ああ。帰れと伝えてくれ」

運転手は少し間を置いてから、「承知しました」と言って、窓を閉めた。車がゆっくりと動き出して、正門前から離れていった。

ひなたはその車を見送りながら、林武の隣に立っていた。

「……行かないの？」

「……ああ」

「なんで」

林武がひなたの方を向いた。その表情が、いつもと違った。いつもの無表情ではなく、何かを決めた顔だった。

「……理由がある」

「理由？」

林武は少し黙った。風が吹いて、木の葉が揺れた。

「……ひなた」

名前を呼ばれた。苗字ではなく、名前で。林武が名前で呼んだのは、初めてだった。ひなたは思わず息が止まりそうになった。

「……お前のことが、好きだ」

ひなたは動けなかった。

「ずっと、認めたくなかった。踏み込むことが怖かった。でも、お前がいなくなると思ったら、もう関係なかった」

林武の声は、いつも通り静かだった。でも、その言葉一つひとつが、ひなたの胸に真っ直ぐ届いてきた。

「……付き合ってほしい」

その言葉を聞いた瞬間、ひなたの目に涙が溢れた。

こらえようとしたけれど、無理だった。いつの間にか、頬を涙が伝っていた。泣くつもりなんてなかったのに。

林武が少し驚いた顔をした。

「……泣くのか」

「泣くよ、こんなの」

ひなたは涙をぬぐいながら、林武を見た。好きだと言ってくれた。付き合ってほしいと言ってくれた。ずっと好きだった人が、自分のために車を返した。

それだけのことが、こんなにも嬉しかった。

「……うん」

ひなたは笑いながら言った。涙が出ているのに、笑っていた。自分でもおかしいと思ったけれど、止められなかった。

「よろしくね」

林武がひなたの顔を見た。涙と笑顔が混在したひなたの顔を、しばらく見つめていた。それから、小さく息を吐いた。

「……泣きながら笑うやつがあるか」

「だって嬉しいんだもん」

「……そうか」

林武が小さく、ほんの少しだけ、口元を緩めた。笑った、というほどではなかったけれど、ひなたにははっきりと見えた。

「私もずっと好きだったよ」

「……知ってた」

「え、知ってたの？」

「……なんとなく」

「なんとなくって何」

「……花火の夜、何か言いかけてただろ」

ひなたは少し固まった。あの夜のことを、林武はずっと覚えていたのか。

「……聞こえなかったけど、笑顔を見て、なんとなく」

ひなたはまた涙が出そうになった。あの夜の笑顔を、林武は見ていた。ちゃんと、見ていてくれていた。

「……教えてくれればよかった」

「恥ずかしかったから」

「……俺も、言うのに時間がかかった」

「そうだね」

二人で少し笑った。林武の笑顔は、いつも通りほんの少しだったけれど、今日のそれはひなたにとって、今まで見た中で一番嬉しい表情だった。

「じゃあ、これからよろしくね」

「……ああ、よろしく」

風がまた吹いた。正門前の木が揺れた。

ひなたは涙をぬぐって、もう一度林武を見た。好きな人が、隣にいる。それだけのことが、こんなにも温かかった。

「お母さんのこと、大丈夫？」

「……あとで連絡する」

「怒る？」

「……怒るだろうな」

「大丈夫？」

「……お前がいるなら、大丈夫だ」

その言葉に、またひなたの目に涙が溜まった。

「もう、そんなこと言わないでよ」

「……泣くから？」

「泣くから」

林武が小さくため息をついた。でも、その表情は、穏やかだった。

二人でそのまま、しばらく正門前に立っていた。特にどこかへ行くわけでも、何かをするわけでもなかった。ただ、隣に立っているだけだった。

でも、それだけで十分だった。

やっと、伝わった。

ひなたは心の中でそっとつぶやいた。

恋の病が必要だよね、なんて思っていたのに、先に自分が病にかかって、気づいたら林武もかかっていた。

それが、なんだかとても嬉しかった。