第40話　変わらない日常

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　大騒動から数ヶ月が経った。

　東京の夏は相変わらず容赦のない熱気でアスファルトを焦がしていた。区役所庁舎内のエアコンの設定温度は27℃と、もう少し温度を下げたくなる設定だ。

「天野先輩、これ、午後の便で特務部から回ってきた異世界製魔導ジャンクパーツの個人輸入申請書の束です。あと、エルフ領からの短期滞在ビザの更新手続きが30件と、ドワーフ重機組合からの道路占有許可の相談が1件……ああっ、もう処理が追いつきません！」

　デスクの横で、後輩の高橋が悲鳴を上げながら、書類の山を僕の机にドサリと積み上げた。彼の目は完全に血走っており、新婚の爽やかさなど微塵も残っていない。

「落ち着け、高橋。焦っても書類の山は減らないし、年次休暇の残数が増えるわけでもない。まずは深呼吸をして、提出された身分証明書の偽造魔法チェックから淡々と進めるんだ。ほら、緑茶でも飲め」

「天野先輩、どうして世界を救った大英雄なのに、そんなに限界平職員のオーラを放ちながら平然と事務処理できるんですか……!?」

「何度も言わせないでくれ。僕はただのハズレ公務員だよ。あの件は全部、どっかのお偉いさんが政治的パフォーマンスで処理したんだから」

　僕は苦笑しながら、手慣れた手つきで万年筆を走らせ、申請書に承認のハンコを捺していく。

　あの一件の後、世間やメディアの騒ぎは驚くほど早く収束した。政府としても、科学と魔法の融合によってもたらされた不可解な奇跡として事態を曖昧に処理する方が、外交上都合が良かったのだろう。

　結果として、僕はちょっと風変わりな空間能力を持つ、ただの異世界住民課の事務員という元のポジションに収まることができた。

　出世欲もなく、才能を隠し持ったまま定時退庁を狙う。これこそが僕の理想とする平穏な公務員ライフだ。

「バァン！」

「ユウ！　大変だ、重大な危機が発生した！」

　音を立てて異世界住民課のドアが開き、一人の美しいエルフが飛び込んできた。

　腰まで伸びた見事な銀髪に、透き通るようなブルーの瞳。シルバーエルフ特有の長い耳をピコピコと動かし、凛とした聖騎士の軽鎧を身にまとっている――我が相棒、アイリス・ラインハルトである。

　庁舎内の他の職員や来庁者たちが一瞬だけ彼女に目を向けたが、すぐに『ああ、またいつものか』という風に視線を書類に戻した。すっかりこの区役所の名物風景になってしまっている。

「どうしたんだ、アイリス。また申請書類の裏表を間違えて印刷したのか？　それとも、セレステリア王国の聖騎士団から帰還命令でも出たか？」

「違う！　そんな些細なことではない！」

　アイリスは僕のデスクに両手を突き、大真面目な顔で言い放った。

「下のコンビニで、期間限定の『特製宇治抹茶大福・もちもち練乳仕立て』が、ラスト1個になっていたのだ！　私が財布を取りに席に戻った隙に、不届きなドワーフの男がその棚の前に立ちはだかっていて……！　ユウ、私の代わりにディバイド・ルーラーを使って、あの大福を私の手元に転送してくれ！」

「勇者の能力を私利私欲、しかもコンビニスイーツのために乱用しようとするな」

　僕は机の引き出しから、あらかじめ買っておいた別の袋を取り出して彼女の前に置いた。

「ほら。君が騒ぎ出すと思って、僕が午前中の休憩時間に先回りして買っておいたよ」

「おおお……！　これは、まさしくお目当ての宇治抹茶大福！ ユウ、お前はやはり素晴らしい男だ！」

　アイリスは一瞬で笑顔になり、嬉しそうに大福の袋を抱え込むと、僕の向かいのデスクにちょこんと座った。手慣れた手つきで電気ケトルでお湯を沸かし、マイカップに粉末のスープを入れ始める。

「……あの、アイリスさん。それ、お昼ご飯ですか？」

　高橋がデレデレとした締まりのない顔で話しかける。

「うむ！　この『大盛り背脂にんにく醤油ラーメン』という日本の魔導スープは最高だ。エルフの伝統的な菜食主義など、この濃厚なスープの前には無力に等しい。これをすすりながら、昨晩録画しておいた最新アニメの考察をするのが、私の至福の時なのだ！」

「すっかりこっちの文化に染まりきってるなぁ……」

　高橋は感心したように呟きながら、自分の仕事に戻っていった。

「やっぱりエルフのポンコツ聖騎士だな……」

　アイリスがズズズと音を立ててカップ麺をすする横で、僕は再びペンを動かした。

　ふと、窓の外に目を向ける。

　区役所の大きなガラス窓の向こうには、新宿の近代的な高層ビル群がそびえ立っている。

　そのビルの間を、ジャンボジェット機が飛行雲を引いて飛び去り、その少し低い高度を、異世界の移動手段であるワイバーンが、サドルをつけたエルフの騎手乗せて優雅に滑空していた。

　35年前、東京に巨大なゲートが出現した時、世界は恐怖と混乱に包まれたという。僕の親父たち勇者は、理不尽なほどの力と魔法で必死に戦い平和を勝ち取った。

　そして僕たちは、そこに戸籍を作り、法律を整備し、電気を通し、生活をして、この新しい『日常』を積み上げてきた。

　エルフがコンビニスイーツに感動し、人間が魔導を学び、ドワーフが重機を運転する社会。

「ユウ、何をぼんやりと外を眺めているのだ？　手が止まっているぞ。まさか、サボる算段でも立てているのではあるまいな？」

　アイリスが口の周りに大福の粉をつけたまま、ジト目で僕を見てきた。

「失礼な。僕はいつだって大真面目に、定時退庁するための最短ルートを計算しているだけだよ」

　僕は引き出しからティッシュを取り出して彼女に投げ渡し、小さく笑った。

「よし、書類仕事はこれで終わり。アイリス、高橋、今日の分の決裁は全部回したから、僕は定時で上がらせてもらうよ」

「ずるいぞ、ユウ！　私も連れていけ！　アキバのショップで新しい限定フィギュアの発売日なのだ！」

「天野先輩、待ってください！　まだドワーフの道路占有許可が――！」

　背後で上がる二人の声を小気味よく聞き流しながら、僕はカバンを手にする。

　窓の外には、現代のビル群と異世界の竜が当たり前のように共存する、どこまでも美しく、どこまでも変わらない青空が広がっていた。