🎆花火・スーサイド・ラン🧯

本文

　高校生活最後の夏。

　俺には、どうしても叶えたい願いがあった。

　『好きな人に、告白する』

　たったそれだけのことを、俺は高校に入学してから、ずっと先延ばしにしてきた。

　彼女の名前は、宮下美咲。

　同じクラスになったのは、高校一年生の春だった。

　初めて話したのは、入学して一週間ほど経った頃。

　教科書を忘れた俺に、隣の席だった宮下が、何でもないことのように机を寄せてくれた。

「一緒に見ればいいじゃん」

　ただ、それだけだった。

　きっと宮下にとっては、覚えているかどうかも分からないくらいの出来事だ。

　けれど俺にとっては、十分すぎた。

　肩に届くくらいの黒い髪。

　笑うと少しだけ細くなる目。

　誰にでも明るく話しかけるのに、無理に輪の中心へ出ようとはしない。

　そんな宮下を、気付けば目で追うようになっていた。

　高校一年生。

　同じクラスだった。

　高校二年生。

　クラスは離れた。

　それでも廊下ですれ違えば、宮下は変わらず手を振ってくれた。

「おはよう、佐伯くん」

　その一言だけで、その日一日を頑張れた。

　我ながら単純だと思う。

　そして高校三年生。

　俺と宮下は、もう一度、同じクラスになった。

　運命だと思った。

　運命――　それは言いすぎかもしれない。

　クラス分けなんて、学校側が決めただけだ。

　宮下が俺と同じクラスになりたいと願っていたわけでもない。

　でも――。

　これはきっと、最後のチャンスなのだと思った。

　高校生活最後の一年。

　卒業すれば、俺たちは別々の道へ進む。

　宮下は市外の大学を目指しているらしい。

　俺は地元の専門学校へ進学する予定だ。

　卒業したあとも、今までと同じように会える保証なんてない。

　廊下ですれ違うことも。

　同じ教室で笑う声を聞くことも。

　放課後、友達と話しながら帰っていく背中を見ることも。

　当たり前だと思っていた毎日は、あと少しで終わる。

　だから俺は、決めた――。

　この夏。

　宮下に告白する。

　結果がどうなるかは分からない。

　振られるかもしれない。

　今まで通り話せなくなるかもしれない。

　怖くないと言えば、嘘になる。

　むしろ、ものすごく怖い。

　けれど何も伝えないまま卒業して、何年も経ってから後悔するよりはいい。

　あのとき告白していれば。

　そんなことを、いつまでも考え続けるくらいなら。

　俺は、自分の気持ちを伝えたかった。

　　　　　＊　＊　＊

　告白すると決めたものの。

　問題は、どうやって告白するかだった。

「好きです。付き合ってください」

　自分の部屋で口にしてみる。

　静かな部屋に、俺の声だけが響いた。

「……普通すぎるな」

　いや。

　告白なんて、普通でいいのかもしれない。

　変に格好をつけて失敗するより、真っすぐ伝えた方がいい。

　そう思ってはいる。

　そう思ってはいるのだが。

　高校一年生から、三年近く好きだった相手への告白だ。

　俺としては、もう少し特別なものにしたかった。

　放課後の教室。

　校舎裏。

　帰り道。

　近所の公園。

　思いつく場所は、どれも悪くはない。

　けれど、これだと思えるものがなかった。

　スマートフォンで検索してみる。

『高校生　告白　場所』

　夜景の見える場所。

　海辺。

　思い出の場所。

　二人きりになれる静かな場所。

「二人きりになるのが、まず難しいんだよな……」

　宮下とは、同じ友達グループにいる。

　話す機会は多い。

　けれど、いつも周りには誰かがいる。

　二人きりで帰ったことも、ないわけではない。

　ただし、それは偶然帰る方向が同じだっただけだ。

　わざわざ呼び出すとなれば、宮下にも告白だと気付かれるかもしれない。

　いや。

　気付かれてもいいのか。

　告白するのだから。

「駄目だ。考えれば考えるほど分からなくなる」

　俺はベッドに倒れ込んだ。

　机の上には、進路希望調査の紙。

　参考書。

　途中まで飲んだ麦茶。

　そして、学校帰りにコンビニでもらってきた地域情報誌が置かれていた。

　何となく手を伸ばす。

　ぱらぱらとページをめくっていると、一枚のチラシが床へ落ちた。

「ん？」

　拾い上げる。

　市内で開催される、夏の花火大会のチラシだった。

　夜空いっぱいに広がる大輪の花火。

　河川敷に集まった人々。

　浴衣姿の男女。

　毎年開催されている、この辺りでは有名な花火大会だ。

　今年の開催日は、八月の終わり。

　夏休みが終わる、少し前。

「花火か……」

　俺は、チラシをじっと見つめた。

　夜空に咲く花火。

　夏の終わり。

　高校生活最後の夏。

　その瞬間――。

　頭の中に、ある考えが浮かんだ。

「これなら……」

　思わず、ベッドから起き上がる。

　これなら、宮下に気持ちを伝えられる。

　一花咲かせることができるかもしれない。

　派手に――。

　少し準備は必要になる。

　失敗する可能性もある。

　けれど絶対、宮下の記憶に残る告白になる。

「よし」

　俺は、花火大会のチラシを机の上に置いた。

　『絶対成功させる』

　誰にもバレないように準備しなければ――。

　宮下にも――。

　友達にも――。

　完璧に必ず成功させるために――。

　高校生活最後の夏。

　俺は、運命を懸けることにした。

　　　　　＊　＊　＊

　八月の終わり。

　夏休みも、残りわずかになっていた。

　俺たちの友達グループでは、夏の最後にみんなで花火をしようという話になった。

　集まるのは、俺を含めて十人。

　男子五人。

　女子五人。

　もちろん、その中には宮下もいる。

　場所は、川沿いにある広い河川敷。

　住宅街から少し離れていて、夕方になると散歩をしている人も少なくなる。

　近くに民家もほとんどないため、昔から夏になると花火をする人が集まる場所だった。

　グループの連絡アプリには、数日前から次々とメッセージが流れていた。

『花火、誰が買う？』

『俺、ホームセンターで買ってくる』

『バケツもいるよな』

『水は川から汲めばよくない？』

『危ないからちゃんと持ってきて』

『飲み物は各自で』

『虫よけ持ってくねー』

　宮下のメッセージのあとに、猫が親指を立てているスタンプが送られてくる。

　俺は、それを眺めながら、何度目か分からないため息をついた。

　緊張する。

　まだ当日でもないのに、緊張していた。

　けれど準備は、ほとんど終わっている。

　あとは当日、予定通りに進めるだけだ。

　失敗しないように。

　宮下に、きちんと気持ちを伝えられるように――。