🎆花火・スーサイド・ラン🧯

本文

　――　花火をする当日。

　朝から、落ち着かなかった。

　空はよく晴れていた。

　天気予報でも、夜まで雨は降らないらしい。

　夕方になっても気温は高く、外へ出た瞬間、むっとした夏の空気に包まれた。

　遠くから、蝉の声が聞こえる。

　道路の向こうでは、部活帰りらしい高校生たちが、自転車を押しながら歩いていた。

　俺は、自転車の前かごに積んだ荷物を確認した。

　忘れ物はない。

　何度確認しても、不安は消えなかった。

　スマートフォンを見る。

　集合時間は、午後六時半。

　現在時刻は、六時二十五分。

　予定では、もう河川敷に着いていなければならない。

　けれど俺は、わざと少し遅れていた。

『佐伯、まだ？』

『遅刻だぞー』

『先に始めてるからな』

　友達から、次々とメッセージが届く。

『ごめん。もうすぐ着く』

　短く返信する。

　胸が、うるさいほど鳴っていた。

　自転車のペダルを踏む。

　住宅街を抜けると、視界が開けた。

　河川敷へ続く道。

　ゆっくりと暮れていく空。

　川の向こうには、夕焼けの名残が細く残っている。

　土手の上から見る。

　川沿いの広場には、すでに友達たちが集まっていた。

「うわ、煙こっち来た！」

「風向き考えろって！」

「写真撮るから、もう一回やって！」

「待って、まだ火ついてない！」

　九人は、俺を待たずに花火を始めていた。

　オレンジ色の火花。

　白い煙。

　重なり合う笑い声。

　地面には、花火の入った袋と、飲み物が並べられている。

　少し離れた場所には、水を入れたバケツも置かれていた。

　その中に、宮下もいた――。

　白い半袖のシャツに、淡い青色のスカート。

　髪は、普段より少し高い位置で一つに結ばれていた。

　手に持った線香花火を見つめながら、楽しそうに笑っている。

　思わず、足が止まった。

　今日、俺は。

　あの子に告白する――。

　　　　　＊　＊　＊

「あ、美咲の落ちそう」

「うそ、待って、息吹きかけないで！」

　宮下美咲は、ほんのりと頬を朱に染め、手元の小さな光を見つめていた。

　誰もが、このまま静かに夜が更け、少しだけセンチメンタルな気分で夏休みの終わりを迎えるのだと信じて疑わなかった。

　みんなで花火を囲む時間を、土手の向こうから響く「シュルシュルシュルシュル！！」という、不穏極まりない金属的な摩擦音が引き裂くまでは。

「……ねぇ、なんか変な音聞こえない？」

「暴走族？　いや、これ、導火線の――」

「宮下ァァァァァ美咲ィィィィィィ！！！　待たせたなァァァ！！！」

　――　ドガァァァァァン！！！

　土手の上に、夜の闇を強引に昼間に引き戻すレベルの『光の巨塊』が爆誕した。

　そこに立っていたのは、もはや人間ではなかった。

　全身にガムテープと安全ピンで合計５０本以上の花火をデコレーションした、プロメテウスの成れの果てだ――。

　『佐伯大花火 on 八重芯変化菊 over 錦冠先割・告白モード零式改』

　彼の両肩には、15連発の打ち上げ花火筒が対空砲のようにそびえ立ち、シュゴォォォ！と火花を噴き上げている。

　両腕には極太のドラゴン噴出花火がガムテープで執拗に固定され、彼の動きに合わせて左右に猛烈な光線を放射。

　極めつけは胸元だ。

　安全ピンでTシャツに直接縫い付けられた大量の『ねずみ花火』が、佐伯の胸の上でキチキチキチ！と超高速回転しながら火花を散らし、すでに彼の衣服を茶色く焦がし始めている。

　背中からはロケット花火がランダムな方向に「ピィィーッ！」と金切り声を上げて飛び出し、夜空を不規則に切り裂いていた。

「な、なにあれぇぇぇ！？」

「テロリスト！？　自爆テロリストが来たぁぁぁ！！」

「行くぜぇぇ！　俺のパッションは誰にも止められねぇぇええ！」

　猛烈な煙と――。

　赤――。

　青――。

　黄色――。

　緑――。

　五色の火花を文字通り全身から撒き散らしながら、佐伯大花火が土手を駆け下りてくる。

　その速度、まさに暴走機関車。

　足を踏み出すたびに、足元の夏草がパチパチと瞬時に炭化していく。

「こっち来るな！　散れ！　散れぇぇぇ！」

「宮下、逃げろ！　ターゲットはお前だ！！」

　逃げ惑う友人たち。

　しかし、逃げ遅れた美咲のわずか２メートル手前で、佐伯大花火はスニーカーの底から白煙を上げながら、ゲームのイベントスチルCGさながらのスライディング（大袈裟なブレーキング）を決めた。

　――　シュゴォォォッ！！

　――　ドン！

　――　パンパンパン！

　ちょうど両肩の打ち上げ花火がフィナーレを迎え、鼓膜を直接ビンタするような爆音と、美咲の視界を真っ白に染め上げる閃光が炸裂する。

「ずっと前から！！　好きでしたァァァ！！　俺と付き合って、あっ、熱っ！？　熱い熱い熱い！！」

　愛の告白の後半は、ガムテープが熱で溶けて皮膚に張り付いた佐伯大花火の、ガチの悲鳴によってかき消された。

「キャァァァァァァァ！！！」

　美咲は耳を塞ぎ、あまりの光と音の暴力に、砂利の上にへたり込んでガタガタと震えていた。

「嫌！　怖い！　誰か、誰か助けてぇぇぇ！！」

　ここから、河川敷は『地獄絵図』へとシフトする。

　告白どころではない。目の前にいるのは、全身から火花を噴き散らしながらのたうち回る、『人間松明』なのだ。

「火ぃ付いてる！　あいつマジで燃えてるって！！」

　女子の一人は、過度のパニックで過呼吸気味にヒィヒィと喘ぎながら、泥の中に倒れ込んだ。

　別の女子は、恐怖のあまり隣にいた男子の服を掴んで狂ったように振り回している。

「いやぁぁ！　巻き添えは嫌！　警察！　警察呼んで！　110番って何番だっけ！？」

「110番だよ！　落ち着け！　スマホのロックが解除できないぃぃ！！」

　指が震えてパスコードを何度も間違え、ロックがかかるスマホ。

　涙と鼻水で顔をグシャグシャにした女子たちが、パニックのセッションを奏でる。

「男子ぃぃぃ！　見てないで消して！　早く消してぇぇぇ！！」

「言うな！　分かってる！」

　男子４人は、極限状態の中で野生の生存本能を覚醒させていた。

「水だ！　バケツは！？」

「あれじゃ足りねぇ！　佐伯一人を消せる量じゃねぇ！」

「クーラーボックスだ！　中身を出せ！　川へ走れ！」

　一人の男子が、近くに転がっていたグループ共用のクーラーボックス（10リットル用）を発見し、中身の缶ジュースを豪快にブチ撒けた。

「これを使うぞ！　誰か、川までのルートを確保しろ！」

「泥に足を取られるな！　急げ！」

　男子４人は、暗闇と煙が立ち込める斜面を、ほとんど転がり落ちるようにして川へと突っ込んだ。

「冷たっ！　浅い！　砂が入る！」

「構うな、泥ごと掬え！」

　重たい泥水をクーラーボックスに満たし、２人がかりで抱え、這い上がる。

　その間にも、佐伯大花火の服は本格的に燃え広がっていた。

「熱っ！」

「ギブ！」

「ギブアップ！」

「美咲、俺の愛は――」

「あちちちち！」

「うるせぇ、ロマンチストぶってんじゃねぇ！！」

「どけぇぇぇ！！」

　泥水を満載したクーラーボックスを抱えた男子２人が、全力のタックル気味に佐伯大花火に肉薄。

「佐伯ぃぃ！　友情の水（泥水）をくらえぇぇぇ！！」

　――　バッシャァァァァァァン！！！

　頭上から浴びせられた大量の川の水と泥。

　ジュウゥゥゥゥゥ……ツ、という、凄まじい水蒸気と不快な異臭（生臭い川の匂いと、焦げたポリエステルの臭い）が立ち込め、ようやく全ての火花が鎮火した。

　静寂が戻る――。

　残されたのは。

　全身ドロドロで。

　ススだらけになり。

　炭化したTシャツの隙間から『赤くなった皮膚』を晒してピクピクと震える佐伯大花火と――。

　膝を抱えてガタガタ震える美咲、

　そして、息を荒くして立ち尽くす、泥まみれの勇者（男子）たちだけだった。

　耳を刺すようなキーンという耳鳴りの中。

　河川敷には、ただ、泥水の滴る音だけが響いていた。

　遠くから、冷徹な現実を告げる赤色灯の光が、赤く、赤く、河川敷の斜面を照らし始める。

「ウゥゥゥゥ～～～～ン……（サイレン）」

　パニックになった女子の一人が、震える手で通報した警察と消防と救急車が、ついに到着したのだ。

　佐伯大花火は、物理的な消火活動によって完全に鎮火した。

　　　　　＊　＊　＊

　後日――。

　奇跡的に大きな怪我はなかった（軽いやけどと安全ピンの刺し傷は負った）佐伯を待っていたのは――。

　包帯だらけの体で、職員室の硬いパイプ椅子に座らされ、警察官と校長、そして担任から、丸一日かけて浴びせられる『こっぴどい説教』の嵐だった。

「佐伯。お前、一歩間違えたら大惨事だぞ。ニュース見たか？　全国区だぞ」

「すいません……」

「美咲さんや他の子たちに、どれだけのトラウマを植え付けたか分かっているのか」

「すいません……」

　この一連の『人間打ち上げ花火事件』は、土手の上から一部始終をスマホで撮影していたギャラリーによって、数時間後にはネットの海に放流されていた――。

『【悲報】河川敷に全身花火のリアル自爆不審者現るｗｗｗ』

『【動画】告白するために全身に花火をガムテで巻いて自爆した男の末路ｗｗｗｗ』

『「友情の水（泥水）をくらえ！」とか言われてて草』

『告白相手の女ガチ引きで可哀想すぎるだろ……』

『伝説の全身花火マン爆誕！！！』

『【朗報】全身花火マン、地元特定。○○高校の佐伯と判明か（高校名知りたい人は、DMにて）』

　動画は雷鳴のごとくSNSを駆け巡り、彼は『伝説の全身花火マン』として、学校、いや、全国にその名を轟かせることとなった――。

　佐伯鎮火花火の、恋の花火は鎮火した。

　しかし、花火は終わらない。

　夏の花火の残燼が、この世界のどこかでなお燻り続け、動画が忘却を拒み続けるように――。