💍舌・アンダー・ザ・トレジャー⛏️

本文

「結婚しよう」

　夏祭りの喧騒の中で、彼は言った。

　遠くで祭囃子が鳴っている。

　浴衣姿の人々が行き交い。

　焼きそばの匂い。

　たこ焼きの湯気。

　子供の叫び声が入り混じっていた。

　そんな中。

　金魚すくいの屋台と、フランクフルトの屋台の間で。

　彼は私にプロポーズした。

「何でここなんだよ？」

　私は思わず聞いた。

「駄目だった？」

「いや」

　駄目ではない。

　場所がどうであれ、彼と結婚することについては、もうずいぶん前から決めていた。

　雰囲気というものを一切考慮しない男ではあるが。

　それも含めて、今さらだった。

「まっ、良いけど」

「え？」

「結婚する」

　一瞬。

　彼は私の顔を見つめたまま固まった。

　それから。

「本当に？」

「嘘で言うかよ」

「やった！」

　彼は子供みたいに笑った。

　周りの人が何事かとこちらを見るくらい、大きな声で笑った。

「ありがとう！」

「声でかい」

「ごめん。でも、嬉しくて」

　嬉しそうな彼を見ていると、私も少しだけ恥ずかしくなった。

　プロポーズの場所が夏祭りのど真ん中だったことくらい、まあ許してやろう。

「それで」

　彼が言った。

「婚約指輪は、ここに用意してある」

「用意してある？」

「うん」

　彼は自信満々に、すぐ横を指さした。

　私は、その先を見る。

　屋台があった。

「屋台で買うのか？」

「買うというか、もう用意してある」

「屋台に？」

「そう」

　彼がうなずく。

　屋台のおっさんも、こちらを見てニコニコとうなずいている。

　何だ。

　この二人。

　いつの間に意気投合したんだ。

「おめでとうございます！」

　おっさんが言った。

「ありがとうございます」

　彼が答えた。

　私を置いて話が進んでいる。

　おっさんは、屋台の奥から商品を一つ取り出した。

　そして、両手で大事そうに私へ差し出してくる。

　私は、まず商品を見た。

　赤い。

　丸い。

　棒が刺さっている。

　次に、屋台の上に掲げられた看板を確認した。

　『りんご飴』

　私は、おっさんに視線を戻した。

　おっさんは満面の笑顔だった。

「どうぞ！」

　りんご飴を渡された。

「どうも」

　受け取ってしまった。

　ずっしりと重い。

　表面の飴が、祭りの明かりを反射して、てかてかと光っている。

　私は、りんご飴を見る。

　彼を見る。

　もう一度、りんご飴を見る。

「りんご飴でどうしろと？」

　私が聞くと、彼は待ってましたとばかりに笑った。

「これが、僕からのサプライズだ」

「サプライズ」

「りんご飴を、よく見てみて」

「見てるけど」

「もっと近くで」

　私は言われたとおり、りんご飴を顔の前まで持ち上げた。

　透明な飴の層。

　赤いりんご。

　木の棒。

　普通のりんご飴に見える。

　けれど――。

　屋台の明かりにかざして、少し角度を変えたとき。

　りんごの下。

　棒の根元付近に。

　何かが埋まっているのが見えた。

「ん？」

　目を凝らす。

　銀色の輪。

　小さな石。

「指輪？」

「そう！」

　彼が嬉しそうに言った。

「婚約指輪！」

　りんご飴の中に。

　婚約指輪が埋まっていた――。

「……何で？」

「普通に渡すだけじゃ、つまらないと思って」

「うん」

「夏祭りらしい演出にしたくて」

「うん」

「屋台のおじさんに相談したら、協力してくれたんだ」

「おじさんも？」

「最初は驚いたよ！」

　おっさんが笑う。

「でも、こんなめでたいこと、断れないからね！」

「そうですか」

「指輪がずれないように、りんごの芯の近くにしっかり固定してあるから！」

「固定したの？」

「しっかりね！」

　しっかり固定されているらしい。

　私は再び、りんご飴を見る。

　指輪は、りんごの下部に埋まっている。

　取り出すには。

　表面の飴を突破し。

　りんごの果肉を食べ進め。

　芯の近くまで到達する必要がある。

「りんご飴、食べ終わるまで指輪はお預けか」

「そういうことになるね」

　私は、りんご飴を見つめた――。

　焼きそば。

　たこ焼き。

　フランクフルト。

　ベビーカステラ。

　かき氷。

　もう散々食べ歩いたあとだ。

「今かよ……」

「頑張って」

　私はりんご飴を舐めた。

　甘い。

　硬い。

　ほとんど減らない。

「噛めば？」

「歯が折れる」

「夫婦で支え合おう」

「お前が原因だろ」

　彼と屋台のおっさんが笑う。

　笑い事じゃない。

　私は必死に舐め続けた。

　数分後――。

　舌も指も、りんご飴もべとべとだった。

「なあ」

「何？」

「これ、指輪までたどり着いても、べとべとのままはめろってことか？」

　彼が黙る。

　屋台のおっさんも黙る。

　私は、もう一度りんご飴を見た。

　彼と結婚することに後悔はない。

　ただ――。

　人生最初の共同作業が、りんご飴の掘削作業になるとは思わなかった。

「頑張って！」

　彼が言う。

「お姉さん、あと少し！」

　屋台のおっさんも言う。

「まだ指輪まで四センチくらいあるけどな！」

　私は、りんご飴を。

　必死に。

　舐め続けた――。