🎆爆音・イン・ザ・ダーク🌊

本文

　夜空に、大輪の花が咲いた。

　ドォン――。

　腹の底まで響く音と共に、赤い光が空いっぱいに広がる。

　川沿いの土手には、花火を見に来た人たちが集まっていた。

　浴衣姿の家族。

　走り回る子供。

　屋台で買った焼きそばを食べている学生。

　レジャーシートに座り、空を見上げている恋人たち。

　私も、その中の一人だった。

　隣には、付き合って三年になる彼がいる。

「綺麗だね」

　私が言うと、彼は空ではなく、私の方を見た。

「うん」

　何だよ。

　花火を見ろよ。

　そう思った直後、彼が妙に真剣な顔をした。

「ねえ」

「何？」

「僕と、けっ『ドォン――』してくれま『ドドォン――』か？」

　巨大な花火が上がった。

　何て言った、今？

「ごめん、今、何て『ドォン――』の？」

「えっ、オッ『バァン――』と思『ドドドォン――』良いの？」

　聞こえねーよ。

　何一つ聞こえねーよ。

　花火大会の最前列付近で、大事な話を始めるんじゃない。

「もう一回言って」

「だから、僕と『ドォン――』してほ『ババババババン――』んだ」

「何て？」

「だから！」

　彼が少し大きな声を出した。

　だが、それに対抗するように、夜空へ何十発もの花火が一斉に打ち上がる。

　ドドドドドドドドォン――。

　彼の声は、完全に消えた。

　口だけが動いている。

　何か必死に言っている。

　だが、もちろん聞こえない。

　手話でも始めてくれ。

　私は耳元を指差し、首を横に振った。

「聞こえない！」

　私が叫ぶと、彼は一瞬、困ったような顔をした。

　そして――。

　何かを決意したらしい。

　ズボンのポケットへ、手を入れた。

　彼が取り出したのは、小さな箱だった――。

　黒い箱。

　手のひらに収まるほどの、指輪の箱。

　分かった。

　分かったから。

　ここで箱を開けるな。

　周囲は真っ暗だぞ。

　花火が上がった瞬間だけは明るいが、それ以外は足元すらよく見えない。

　しかも私たちが座っているのは、川へ向かって緩やかに下っている土手の斜面だ。

　大丈夫か。

　本当に大丈夫なのか。

　私の心配など知らず、彼は片膝をついた。

　芝生の上の斜面に対して、少し斜めに。

「この、指『ドォン――』き『バァン――』て欲『ドドォン――』です」

　だから聞こえないって。

　だが、言いたいことは分かった。

　この指輪を受けとれってことだろ。

　彼が箱を開く。

　花火の光が、一瞬だけ指輪を照らした。

　銀色の輪が、きらりと輝く。

　綺麗だった――。

　綺麗だったけど。

　早く私に渡せ。

　箱ごと寄越せ。

　私がそう言うより先に、彼が指輪を摘まみ上げた。

　親指と人差し指で。

　小さな輪を。

　大丈夫か？

　暗いんだぞ。

　斜面なんだぞ。

「左手、出して」

　彼が言った。

　私は左手を差し出す。

　彼が私の薬指へ、指輪を近づける。

　夜空が光った。

　ドォン――。

　ドドドドドドドドォン――。

　ドドドドドドドドォン――。

　ドォン――。

「あっ」

　指輪が、彼の指先から落ちた。

　銀色の輪は、芝生の上で一度跳ねた。

　そして、斜面を転がり始めた。

「あっ、ちょっ『ドォン――』う！」

　彼が慌てて立ち上がる。

　指輪を追いかけ、斜面を駆け下りた。

　だが、指輪は速かった。

　小さい。

　丸い。

　そして、よく転がる。

　彼が追いつけるわけがない。

　そりゃそうなるよな。

　指輪は、花火の光を受けながら、芝生の上を転がっていく――。

　きらり。

　きらり。

　きらり。

　まるで夜空から落ちた、小さな星のように。

　そして、川岸を越えた。

　――　ぽちゃん。

　小さな音がした。

　ドォン――。

　大きな花火が上がり、水面が真昼のように明るくなった。

　赤。

　青。

　金。

　幾つもの色が川面に映る。

　波紋が広がっていく。

　指輪は、もう見えなかった。

　あれは、落ちたな。

　だから暗いところで出すなと言っただろ。

　いや、言ってはいないけど。

　心の中では、何度も言った。

　彼は川岸に立ち尽くしているようだった――。

　花火が上がる。

　ドォン――。

　そのたびに、遠くで彼の青ざめているであろう顔が照らされる。

　彼が靴を脱ぎ始めた。

　待て。

　何をする気だ。

　よせ、やめろ。

　本当にやめろ。

　靴下も脱ぐ。

　待て、待て、待て、待て待て待て。

　腕時計を外す。

　何してるんだ。

　予想はつくが。

　何をしてるんだ。

　何でそれをする。

　彼は、私の方に手を突きだしサムズアップする。

　まるで、「僕、泳げるから」と言っているようだった――。

　おい待て、川で泳げるのと、暗闇で指輪を探せるのは、別の能力だぞ。

　彼に伝わるわけもない。

　シャツを脱ぐ。

　ズボンまで脱ごうとする。

　いや、パンツ一枚になるな。人が見てるだろう。

　周囲がざわつき始めていた。

　近くにいた家族連れが、こちらを見ている。

　学生たちがスマートフォンを向けている。

　少し離れた場所から、警備員が走ってくる。

「お客様！　川には入らないでください！」

「すぐ戻ります！」

「戻る戻らないの話じゃありません！」

　警備員が叫ぶ。

　そうやり取りしてるように聞こえた。

　おそらく、その声を無視して、彼は川へ飛び込んだ――。

　――　ばしゃん。

　ドォン――。

　水しぶきが、花火の光を浴びて輝いた。

「馬鹿！　あいつ馬鹿か！！！」

「戻って来い！！！」

　私はそう言いながら、川岸まで走った。

　そして――。

　彼は私の声を聞いてるわけもなく、水の中へ潜っていった。

　ドォン――。

　花火の音と共に、彼が潜った場所の水面が照らされる。

　波紋が、綺麗に広がっていった――。

　円を描き。

　また、その外側へ円を描き。

　まるで、水面に幾つもの指輪が浮かんでいるようだった。

　私は水面を見つめた。

　一秒。

　二秒。

　三秒。

　十秒。

　二十秒。

　警備員が無線機を掴む。

「河川敷南側！　入水者一名！　至急、応援をお願いします！」

　人が集まってくる。

　誰かが消防へ連絡している。

　誰かが警察へ連絡している。

　誰かが動画を撮っている。

　花火は止まらない。

　ドォン――。

　バァン――。

　ドドォン――。

　夜空には、次々と花が咲いていく。

　水面には、その色が映り続ける。

　彼は、上がってこなかった――。

　彼が最後に潜った場所には、何もない。

　花火が上がるたび。

　赤や青や金色の光の中を、波紋だけが広がっていった――。

　『リバー・リング・スルー・イット』

　そして彼は、数時間、水面に現れることはなかった。

　花火大会は、途中で中止になった。

　屋台の明かりは消え。

　観客たちは帰され。

　静かになった川岸に、消防車と救急車と警察車両が並んでいる。

　サーチライトが、水面を何度も横切った。

　潜水隊員が川へ入り。

　警察官が、規制線の前に立っている。

　少し前まで、花火の色に染まっていた川は。

　幾つもの赤色灯によって。

　赤く。

　赤く。

　照らされていた――。