第27.1話 恐怖再び

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あの安全な拠点を後にしてから、早いもので3日が経過した。

アカシャの言葉に従えば、一番町に近い方向は拠点の正門を出て左手に折れる方角だそうだ。

道中、幾度か魔物との遭遇戦があったものの、決して余裕とまではいかないが、特に命の危険に晒されることもなく勝利を重ねていた。

ただ――あの「爆弾蜘蛛」だけは本気で厄介だ！

何故か最近よく遭遇するようになった。大繁殖でもしてるのか？

中でも接触した瞬間に容赦なく自爆特攻をかましてくるやつは特にまずい。

ク○ーパーかよ！って思わず叫んでしまった。

頼むからもう少し自分の命を大切にしてほしい。

そんな危ない奴らが多いこの森だが、テントに付与された特殊効果のおかげで、夜間の危険は今のところ皆無。

これがどんなに素晴らしい事か！

寝不足も無し。足取りも軽い。

ワラン様、本当にありがとう。聞きたい事は優しく聞くように努力します。

「早く町に着くといいな、アカシャ！」

歩行の合間、俺は上機嫌でアカシャへ話しかけた。

『……マスター。町までの距離、どれほどかご存知ですか？』

「え？ああ、そういえば聞いてなかったな。まあ多分、2週間くらいだろ？ゆっくり進んでも1ヶ月くらいじゃないか？」

『ここから直線距離で約3,000kmあります』

「…………は？」

俺の足がピタリと止まる。

『現在の移動速度、時速4kmで計算しますと、約3ヶ月を要します』

「うそでしょ……？」

『本当です』

なんなんだこの森は！？アマゾンの奥地なのか？

「まさかと思うけど……拠点があった場所って、この森の端っこじゃないよね？」

『ほぼ中央部です』

「……」

アマゾンどころの騒ぎじゃない！広さ2倍確定だ…

確か地球でアマゾン川流域を徒歩で横断した冒険家がいたはずだ。

結局、右往左往しながら足かけ2年とかかかっていなかったか？

「……ちなみに、この森を踏破した人っているの？」

『私が照会可能な情報の中には、一人も存在しません』

……うん。知ってた。そんな気はしていたんだ。

「なんで教えてくれなかったんだよ！！」

『聞かれませんでしたので』

アカシャは私は悪くない体で淡々と言ってるけど、絶対わざとだよな。

なんか微妙に笑ってる感じがするし…。

「そういうところだぞ、アカシャ！」

『そういうところですよ、マスター』

「……少し急ぎましょうか、アカシャさん」

『その方が賢明かと存じます』

アカシャのいじわる！

のんびりキャンプしながら珍しい植物や素材をインベントリに回収し、1ヶ月ほどの旅路をワクワクしながら楽しもうとしていた過去の自分を、今すぐ引っ叩いてやりたい。

しかし、こんな危険な森で無暗にスピードを上げれば、索敵が散漫になり思わぬ事故に繋がるのは明白だ。

そこで俺は、【危険察知】をリンクさせたエア・ゴーレムを8体生成。

自分を中心に半径100mの円形となるよう散開させた。

俺の動きに追従して連動移動するよう、自律制御の命令を組み込んでおく。

これなら、不意の事故は大分防げるはずだ。

「よし、3倍のスピードで行くぞ！」

俺は一気に駆け出した。

ジャングル地帯ではあったが、幸いにも崖などの険しい悪路はなかったため、それからの10日間は比較的順調なペースを維持できた。

しかし、11日目。

「あれ……？なんか急に雰囲気が変わったな。湿地帯か？」

『はい。湿地帯バイオームへ進入した模様です』

「おお！なんか新鮮だね！」

転生してからというもの、視界に入る景色はずっと鬱蒼とした深い森ばかりだったからな。

この世界が森だけで構成されていないと、ようやく実感できた。

そんな風に感動したのも束の間。

100m先を先行させていたエア・ゴーレムの索敵反応が飛んでくるのを待つまでもなく――久方ぶりの、強烈な危険察知が脳を突き刺した。

大きく息を吸い込まないと呼吸すら困難なほどの圧迫感。

俺は耐え切れず、その場に両膝をついてしまった。

「はぁ……はぁ……っ！」

『マスター！』

わかってる、大丈夫だ。

この感覚……グラトニー・グリフォンと遭遇した時と同等、いやそれ以上か。

「はぁ……はぁ……距離は、約300mというところか。なのにこのプレッシャーは……」

間違いなく、このエリアのプリムスクラス支配者階級だ。

『直接接触し解析を行わなければ、存在の特定すら不可能なレベルの生命体です』

なんだよそれ…。この威圧感に耐えながらさらに接近するなんて、自殺行為以外の何物でもないだろ。

『私があちらへ向かい、解析を行います。【憑依転身】の許可を』

「……了解した。頼む！」

俺はインベントリからアイアンオーク・ゴーレムを召喚。

バフ盛したその巨躯へとアカシャが憑依転身を実行する。

本来、アカシャをゴーレムへ憑依させる行為自体、俺の精神力を凄まじく摩耗するため、実戦での使用は事実上不可能だった。

しかし、エーテルドライブを獲得したおかげで、その懸念は克服されている。

『行ってまいります』

アカシャは超絶的な速度で跳び出していった。