• 日常編 ―― L'Ordinaire：【無垢なる陽だまり（サニー・テラス）と、深淵の眼差し（黒猫の視線）――甘い従属】

本文

アルベリック

　……やっと、オーナーと俺だけの時間だ。

　白大理石の柱を這う、クリーム色のつる薔薇「ムーンライト」。　その淡い花弁に囲まれた秘密のガゼボは、中央のラウンドテーブルを挟んで、俺たちのための濃厚な密室と化している。

　眼鏡の男が淹れた、苦いだけの珈琲の檻なんかより。

　俺が地下一階の工房で、でっかいすり鉢を抱え、この手でカカオを泥臭く擂（す）り潰した、この濃密（のうみつ）なショコラの方が──オーナーには、何百倍もふさわしい。

　はじまりは、オーナーが俺に仕掛けた、ほんの小さなお茶目で、可愛い「いじわる」だった。

『チョコレートって、作るのにめっちゃ力使うよね？ ――ねえアルベリック、機械を使わずに、わたしのために手作業でショコラを作ってくれる？』

　くすくすと笑うオーナーにとっては、ただの冗談だったのだろう。だが、俺にとっては違った。

　誰にも懐かない孤高の黒猫（おれ）をその手のひらで飼い慣らす唯一の支配者――オーナーからの言葉は、冗談だろうが何だろうが、俺のすべてを支配する絶対の神託だ。

　だから俺は、巨大な機械をただの飾り（ハリボテ）にして、でっかいすり鉢を抱え、汗だくになりながら、オーナーのためだけの一粒を【 泥臭く練り上げた 】のだ。

　一瞬のブレもない完璧で高貴なポーカーフェイスの裏側で、ドロドロとした狂信をカカオとともに混ぜ合わせるように。

　本当に、怖いほどに真っ直ぐで、重い、俺の愛の檻。曜日限定のギフト用に仕込んだショコラが余ると、俺は「売らなければ損が出る」と口実を作っては、非営業日のたびにオーナーの部屋へと毎日のように運んでいた。